Galway Kinnell

Galway Kinnell era un poeta pluripremiato meglio conosciuto per la poesia che collega le esperienze della vita quotidiana a forze poetiche, spirituali e culturali molto più grandi. Spesso concentrandosi sulle rivendicazioni della natura e della società sull’individuo, le poesie di Kinnell esplorano gli stati psicologici in precisi e sonori versi liberi. Il critico Morris Dickstein ha definito Kinnell “uno dei veri poeti maestri della sua generazione”. Dickstein ha aggiunto, “ci sono pochi altri che scrivono oggi nel cui lavoro sentiamo così fortemente la piena presenza umana”. Robert Langbaum ha osservato nell’American Poetry Review che “in un momento in cui così tanti poeti si accontentano di essere abili e banali, parla con una grande voce di tutta la vita”. Segnato dalle sue prime esperienze come attivista per i diritti civili e contro la guerra, il verso socialmente impegnato di Kinnell si è ampliato negli ultimi anni per cercare l’essenziale nella natura umana, spesso coinvolgendo il mondo naturale e animale. Con una notevole carriera che abbraccia molti decenni, le poesie selezionate di Kinnell (1980) hanno vinto sia un premio Pulitzer che un National Book Award.
Kinnell è nato nel 1927 a Providence, Rhode Island ed è cresciuto a Pawtucket. Autodefinitosi introverso da bambino, è cresciuto leggendo scrittori americani solitari come Edgar Allan Poe ed Emily Dickinson. Dopo due anni di servizio nella Marina degli Stati Uniti, si è laureato con il massimo dei voti all’Università di Princeton – dove era compagno di classe del poeta W.S. Merwin – nel 1948. Un anno dopo ha conseguito un MA presso l’Università di Rochester. Kinnell ha poi trascorso molti anni all’estero, tra cui una borsa di studio Fulbright a Parigi e lunghi soggiorni in Europa e in Medio Oriente. Tornato negli Stati Uniti negli anni ’60, Kinnell si unì al Congress for Racial Equality (CORE), registrando gli elettori afroamericani nel Sud. Molte delle sue esperienze – viaggi nel mondo, vita in città, molestie come membro del CORE e dimostrante contro la guerra in Vietnam – alla fine trovarono espressione nella sua poesia. Una delle prime voci a segnare il cambiamento nella poesia americana dall’arguzia cerebrale degli anni ’50 al lavoro più liberato e politico degli anni ’60, Kinnell “è un poeta del paesaggio, un poeta del soliloquio, un poeta del lato inferiore della città e un poeta che parla per i ladri, i venditori di carretti e i boscaioli con una simulazione non forzata del vernacolo”, ha notato Vernon Young, collaboratore della Hudson Review.
Dei suoi primi libri, What a Kingdom it Was (1960), Flower Herding on Mount Monadnock (1964) e Body Rags (1968), Body Rags contiene la maggior parte delle poesie più lodate e antologizzate di Kinnell. Usando le esperienze degli animali per esplorare la coscienza umana, le poesie di Kinnell come “The Bear” presentano immagini franche e spesso poco piacevoli. L’abbraccio di Kinnell del brutto è ben ponderato, però. Come l’autore ha detto al Los Angeles Times, “Ho cercato di portare la mia poesia il più lontano possibile, di soffermarmi sul brutto nel modo più completo, più lontano e più a lungo possibile. Probabilmente più della maggior parte dei poeti ho incluso nel mio lavoro il sgradevole perché penso che se mai si troverà un qualche tipo di verità nella poesia deve essere basata su tutta l’esperienza piuttosto che su un segmento ristretto di eventi allegri”. Anche se la sua poesia è piena di immagini terrene come animali, fuoco, sangue, stelle e insetti, Kinnell non si considera un “poeta della natura”. In un’intervista con Daniela Gioseffi per Hayden’s Ferry Review, Kinnell ha notato: “Non riconosco la distinzione tra la poesia della natura e, quale sarebbe l’altra cosa? La poesia della civiltà umana? Noi siamo creature della terra che costruiscono le nostre elaborate città e i castori sono creature della terra che costruiscono le loro elaborate logge e operazioni di canale e dighe, proprio come facciamo noi … Le poesie su altre creature possono avere implicazioni politiche e sociali per noi.”
Anche se ossessionato da un personale insieme di preoccupazioni e mitologie, Kinnell attinge alla tradizione dei suoi contemporanei e predecessori. Studiando il lavoro di Theodore Roethke e Robert Lowell, le innovazioni di Kinnell hanno “evitato l’ambiguità studiata, e ha rischiato la franchezza dell’indirizzo, la precisione delle immagini, e gli esperimenti con situazioni e immagini surreali” secondo un collaboratore di Contemporary Poetry. La critica paragona più spesso il lavoro di Kinnell a quello di Walt Whitman, tuttavia, a causa della sua filosofia trascendentale e dell’intensità personale; Kinnell stesso ha curato The Essential Whitman (1987). Come ha osservato Robert Langbaum in American Poetry Review, “come i poeti romantici alla cui tradizione appartiene, Kinnell cerca di tirare fuori un’immortalità dalla nostra mortalità.”
Altre opere ben note di Kinnell includono The Book of Nightmares (1971) e The Avenue Bearing the Initial of Christ into the New World: Poems 1946-1964 (1974). Il poema eponimo di quest’ultimo esplora la vita sulla Avenue C nel Lower East Side di New York City, traendo ispirazione da “The Waste Land” di T.S. Eliot. Un libro di poesie che attinge a piene mani dalle Elegie Duinesi di Rainer Maria Rilke, le dieci parti di The Book of Nightmares ruotano intorno a due momenti autobiografici – la nascita della figlia e del figlio di Kinnell – mentre esamina il rapporto tra società e comunità attraverso un sistema simbolico che attinge a metafore cosmiche. Il libro è uno dei più apprezzati di Kinnell. Rilke è stato un poeta particolarmente importante per Kinnell e tra i suoi molti atti come traduttore, in seguito avrebbe co-tradotto The Essential Rilke (1999), con Hannah Liebmann.
Selected Poems (1982), per il quale Kinnell ha vinto il Premio Pulitzer ed è stato co-vincitore del National Book Award nel 1983, contiene opere di ogni periodo della carriera del poeta ed è stato pubblicato poco prima di vincere un prestigioso premio della Fondazione MacArthur. Quasi vent’anni dopo le sue Selected Poems, Kinnell ha pubblicato la raccolta retrospettiva A New Selected Poems (2001), incentrata sulla poesia di Kinnell degli anni ’60 e ’70. La sua poesia di questo periodo è caratterizzata da un feroce surrealismo che affronta anche grandi questioni dell’umano, del sociale e del naturale. Nella Boston Review, Richard Tillinghast ha commentato che il lavoro di Kinnell “è la prova che le poesie possono ancora essere scritte, e scritte in modo commovente e convincente, su quei soggetti che in ogni epoca affascinano, accelerano, disturbano, confondono e rattristano i cuori degli uomini e delle donne: l’eros, la famiglia, la mortalità, la vita dello spirito, la guerra, la vita delle nazioni … incontra sempre l’esistenza a testa alta, senza evasioni o pensieri velleitari. Quando Kinnell è all’apice della sua forma, non c’è miglior poeta che scriva in America.”
L’ultimo libro di Kinnell, Strong is Your Hold (2006) è uscito l’anno prima del suo 80° compleanno. Il libro, che continua la posizione più geniale e meditativa che Kinnell ha sviluppato nel corso degli anni, include anche il lungo poema “When the Towers Fell”, scritto sull’11 settembre 2001. In un’intervista con Elizabeth Lund per il Christian Science Monitor Online, Kinnell ha dichiarato: “È compito del poeta capire cosa sta succedendo dentro di sé, capire la connessione tra sé e il mondo, e metterlo giù in parole che abbiano una certa forma, che abbiano una possibilità di durare”. Lund ha notato che “Kinnell non sembra mai perdere il suo centro, o la sua compassione. Riesce a far risuonare quasi ogni situazione, ogni perdita. Infatti, gran parte del suo lavoro lascia il lettore con un delizioso dolore, un senso di voler guardare ancora una volta qualsiasi scena stia passando”.
Kinnell ha vissuto nel Vermont per molti anni, ed è morto nel 2014 all’età di 87 anni.