Galway Kinnell

Galway Kinnell était un poète primé, surtout connu pour sa poésie qui relie les expériences de la vie quotidienne à des forces poétiques, spirituelles et culturelles beaucoup plus vastes. Se concentrant souvent sur les revendications de la nature et de la société sur l’individu, les poèmes de Kinnell explorent les états psychologiques en vers libres précis et sonores. Le critique Morris Dickstein a dit de Kinnell qu’il était « l’un des véritables maîtres poètes de sa génération ». Dickstein a ajouté :  » Il y a peu d’autres écrivains aujourd’hui dont l’œuvre nous fait ressentir si fortement la pleine présence humaine.  » Robert Langbaum a observé dans l’American Poetry Review qu' »à une époque où tant de poètes se contentent d’être habiles et triviaux, Kinnell parle d’une voix forte de la vie tout entière ». Marqué par ses premières expériences en tant que militant pour les droits civiques et contre la guerre, le vers de Kinnell, engagé socialement, s’est élargi dans ses dernières années pour rechercher l’essentiel dans la nature humaine, souvent en s’engageant dans le monde naturel et animal. Avec une carrière remarquable qui s’étend sur plusieurs décennies, les Selected Poems de Kinnell (1980) ont remporté le prix Pulitzer et le National Book Award.
Kinnell est né en 1927 à Providence, Rhode Island et a grandi à Pawtucket. Se décrivant lui-même comme un introverti dans son enfance, il grandit en lisant des écrivains américains reclus comme Edgar Allan Poe et Emily Dickinson. Après deux ans de service dans la marine américaine, il a obtenu en 1948 une licence avec mention très bien à l’université de Princeton, où il était camarade de classe du poète W.S. Merwin. Un an plus tard, il obtient une maîtrise à l’université de Rochester. Kinnell passe ensuite de nombreuses années à l’étranger, notamment grâce à une bourse Fulbright à Paris et à des séjours prolongés en Europe et au Moyen-Orient. De retour aux États-Unis dans les années 1960, Kinnell a rejoint le Congrès pour l’égalité raciale (CORE), inscrivant les électeurs afro-américains dans le Sud. Nombre de ses expériences – voyages dans le monde, vie urbaine, harcèlement en tant que membre du CORE et manifestant contre la guerre du Vietnam – ont fini par s’exprimer dans sa poésie. L’une des premières voix à marquer le changement de la poésie américaine, passant de l’esprit cérébral des années 50 à l’œuvre plus libérée et politique des années 60, Kinnell « est un poète du paysage, un poète du soliloque, un poète des dessous de la ville et un poète qui parle au nom des voleurs, des vendeurs de charrettes et des bûcherons avec une simulation non forcée de la langue vernaculaire », a noté Vernon Young, collaborateur de la Hudson Review.
De ses premiers livres, What a Kingdom it Was (1960), Flower Herding on Mount Monadnock (1964) et Body Rags (1968), Body Rags contient l’essentiel des poèmes de Kinnell les plus loués et anthologisés. Utilisant les expériences animales pour explorer la conscience humaine, les poèmes de Kinnell tels que « The Bear » présentent des images franches et souvent peu aimables. L’acceptation de la laideur par Kinnell est toutefois mûrement réfléchie. Comme l’auteur l’a déclaré au Los Angeles Times : « J’ai essayé de porter ma poésie aussi loin que possible, de m’attarder sur la laideur aussi complètement, aussi loin et aussi longtemps que je pouvais le supporter. Probablement plus que la plupart des poètes, j’ai inclus dans mon œuvre le désagréable, car je pense que si l’on veut trouver une quelconque vérité à la poésie, elle doit être fondée sur l’ensemble de l’expérience plutôt que sur un segment étroit d’événements joyeux. » Bien que sa poésie soit truffée d’images terrestres comme les animaux, le feu, le sang, les étoiles et les insectes, Kinnell ne se considère pas comme un « poète de la nature. » Dans une interview avec Daniela Gioseffi pour Hayden’s Ferry Review, Kinnell a noté :  » Je ne reconnais pas la distinction entre la poésie de la nature et, quelle serait l’autre chose ? La poésie de la civilisation humaine ? Nous sommes des créatures de la terre qui construisent nos villes élaborées et les castors sont des créatures de la terre qui construisent leurs huttes élaborées, leurs canaux et leurs barrages, tout comme nous… Les poèmes sur d’autres créatures peuvent avoir des implications politiques et sociales pour nous. »
Bien qu’obsédé par un ensemble personnel de préoccupations et de mythologies, Kinnell s’inspire de la tradition de ses contemporains et de ses prédécesseurs. En étudiant le travail de Theodore Roethke et de Robert Lowell, les innovations de Kinnell ont « évité l’ambiguïté étudiée, et il a risqué la franchise de l’adresse, la précision de l’imagerie, et les expériences avec des situations et des images surréalistes » selon un collaborateur de Contemporary Poetry. Les critiques comparent le plus souvent l’œuvre de Kinnell à celle de Walt Whitman, en raison de sa philosophie transcendantale et de son intensité personnelle ; Kinnell a lui-même publié The Essential Whitman (1987). Comme l’a fait remarquer Robert Langbaum dans American Poetry Review,  » comme les poètes romantiques dont il fait partie, Kinnell essaie de tirer une immortalité de notre mortalité « .
Les autres œuvres connues de Kinnell comprennent The Book of Nightmares (1971) et The Avenue Bearing the Initial of Christ into the New World : Poems 1946-1964 (1974). Le poème éponyme de ce dernier explore la vie sur l’avenue C dans le Lower East Side de New York, en s’inspirant de « The Waste Land » de T.S. Eliot. Un livre-poème qui s’inspire fortement des Elégies de Duino de Rainer Maria Rilke, les dix parties du Livre des Cauchemars tournent autour de deux moments autobiographiques – les naissances de la fille et du fils de Kinnell – tout en examinant la relation entre la société et la communauté à travers un système symbolique qui s’appuie sur des métaphores cosmiques. Ce livre est l’un des plus appréciés de Kinnell. Rilke était un poète particulièrement important pour Kinnell et, parmi ses nombreux actes en tant que traducteur, il co-traduira plus tard The Essential Rilke (1999), avec Hannah Liebmann.
Selected Poems (1982), pour lequel Kinnell a remporté le prix Pulitzer et a été co-lauréat du National Book Award en 1983, contient des œuvres de toutes les périodes de la carrière du poète et a été publié juste avant qu’il n’obtienne une prestigieuse bourse de la Fondation MacArthur. Près de vingt ans après ses Selected Poems, Kinnell a publié un recueil rétrospectif, A New Selected Poems (2001), axé sur la poésie des années 1960 et 1970. La poésie de cette période se caractérise par un surréalisme féroce qui s’attaque également à de grandes questions sur l’humain, le social et la nature. Dans la Boston Review, Richard Tillinghast a déclaré que l’œuvre de Kinnell « est la preuve qu’il est encore possible d’écrire des poèmes, et de le faire de manière émouvante et convaincante, sur les sujets qui, à toute époque, fascinent, accélèrent, dérangent, confondent et attristent le cœur des hommes et des femmes : l’éros, la famille, la mortalité, la vie de l’esprit, la guerre, la vie des nations… Il affronte toujours l’existence de front, sans esquive ni vœu pieux. Lorsque Kinnell est au sommet de sa forme, il n’y a pas de meilleur poète écrivant en Amérique. »
Le dernier livre de Kinnell, Strong is Your Hold (2006) a été publié l’année précédant son 80e anniversaire. Ce livre, qui reprend l’attitude plus géniale et méditative que Kinnell a développée au fil des ans, comprend également le long poème « When the Towers Fell », écrit à propos du 11 septembre 2001. Dans un entretien avec Elizabeth Lund pour le Christian Science Monitor Online, Kinnell a déclaré : « C’est le travail du poète de comprendre ce qui se passe en soi, de comprendre le lien entre soi et le monde, et de le traduire en mots qui ont une certaine forme, qui ont une chance de durer ». Lund note que « Kinnell ne semble jamais perdre son centre, ni sa compassion. Il peut faire résonner presque toutes les situations, toutes les pertes. En effet, une grande partie de son œuvre laisse le lecteur avec une délicieuse douleur, un sentiment de vouloir regarder une fois de plus la scène qui passe. »
Kinnell a vécu dans le Vermont pendant de nombreuses années, et il est mort en 2014 à l’âge de 87 ans.