Fraser River

Dalla sua sorgente nel lago Yellowhead sul confine tra la Columbia Britannica e l’Alberta, il Fraser scorre per 851 miglia (1.370 km) fino alla sua foce sullo stretto di Georgia. Dalla sua sorgente di montagna, il corso del fiume è inizialmente verso nord-ovest, scendendo con dolci pendenze lungo la fossa delle Montagne Rocciose. Vicino alla latitudine 54° N il fiume fa una grande curva verso sud per attraversare l’Interior Plateau e poi le Coast Mountains. L’ingorgo e le pendenze aumentano progressivamente a valle, e attraverso le Coast Mountains le acque impetuose attraversano un canyon profondo circa 5.000 piedi (1.500 m). Sotto questo canyon il Fraser gira verso ovest per scorrere placidamente attraverso una pianura alluvionale fino alla sua foce vicino a Vancouver, B.C. Il fiume Thompson, che entra nel Fraser a circa 145 miglia (235 km) dalla sua bocca, è il più importante dei numerosi affluenti, molti dei quali nascono in estesi laghi di montagna. La navigazione è importante solo nell’estuario di marea dove New Westminster serve le navi d’altura.

L’economia del bacino del fiume Fraser è basata principalmente sulla silvicoltura. Le foreste di conifere coprono la maggior parte dell’Interior Plateau, tranne che nelle valli secche del sud, che sono coperte da strette strisce di pascoli sui pendii inferiori. Prima del 1940 piccole segherie tagliavano un po’ di legname lungo le tre linee ferroviarie che attraversavano il bacino. Dopo il 1950, tuttavia, l’estensione verso nord della Pacific Great Eastern Railway (successivamente chiamata British Columbia Railway) e il miglioramento delle strutture autostradali hanno aumentato l’accessibilità delle foreste e la fusione di piccole aziende, insieme all’introduzione di fabbriche di cellulosa, che consumano trucioli e piccoli alberi, ha aumentato l’utilizzo delle risorse forestali. I prodotti forestali sono trasportati a Vancouver per i mercati d’oltremare o sono portati ad est per ferrovia verso il Canada centrale e gli Stati Uniti centro-occidentali. Il turbolento fiume Fraser stesso non è utilizzato nell’industria forestale, nemmeno per il trasporto dei tronchi alle segherie.

L’agricoltura non si è sviluppata molto nel bacino del fiume, tranne che per l’allevamento del bestiame nelle praterie e nei parchi di livello superiore nel Chilcotin Plateau, a ovest del fiume Fraser, e nella Nicola Valley, a sud del fiume Thompson. L’allevamento è stato istituito nel 1860 per rifornire i campi di estrazione dell’oro e poi, dopo il declino dell’estrazione dell’oro, per fornire carne alla crescente città di Vancouver.

Il fiume Fraser è il maggior produttore di salmone della Columbia Britannica, e i suoi affluenti e laghi di testa sono le zone di riproduzione di diverse specie di salmone. Questi salmoni risalgono il fiume alla fine dell’estate per deporre le uova e poi vanno a valle l’anno successivo per passare i due o tre anni successivi nell’oceano. A causa di queste abitudini migratorie, la pesca del salmone si svolge principalmente alla foce del fiume Fraser, e solo gli indiani hanno diritti di pesca nel bacino del fiume stesso. Lo sfruttamento idroelettrico del sistema fluviale potrebbe alla fine minacciare la migrazione dei salmoni.