Depressione in Giappone: Reaching Out When Things Are ‘Not OK’

Tutti noi abbiamo momenti in cui ci sentiamo giù, o come se nulla stesse andando bene. Ma che dire di quando non ci si può scrollare di dosso queste sensazioni? Anche se può essere difficile ammettere a noi stessi – o agli altri – che ci sentiamo depressi, è importante cercare aiuto.

Mamma lavoratrice di due bambini in età scolare, Di* è abituata ad essere sempre in movimento. Tre anni fa si è ritrovata con più cose del solito da fare, con il suo figlio più grande che si diploma alla scuola elementare e i suoi doveri PTA come uno dei membri del comitato di laurea, più uno spavento per la salute della suocera giapponese.

“In qualche modo ho superato tutto, poi qualche settimana dopo, dopo che le cose si erano calmate, mi sono trovata a cadere a pezzi”, ricorda. “Me ne stavo seduta a piangere senza motivo e volevo restare a letto. Non volevo uscire e ho mentito al mio posto di lavoro dicendo di essere malata. Non volevo stare con la gente, nemmeno con la mia famiglia e gli amici più stretti”.

Di era perplessa sui suoi sentimenti: “Sentivo di essere sciocca perché non avevo nulla per cui essere infelice. Eppure, ero estremamente infelice.”

Comprendere i sintomi

Di mostrava una serie di sintomi tipici della depressione. Selena Hoy, coordinatrice di TELL Outreach, dice: “Alcuni segni di depressione includono un umore depresso o irritabile, perdita di piacere o interesse in attività che una volta ti interessavano, senso di colpa o di inutilità, ritiro dalle persone o dalla società, difficoltà nel dormire e cambiamenti nelle abitudini alimentari, e mancanza di energia o motivazione.”

La collega Vickie Skorj, direttore della Lifeline di TELL, aggiunge: “È anche comune con la depressione avere pensieri di suicidio, sentire che stai fallendo in tutto, che le cose non miglioreranno mai, che sei un peso e gli altri starebbero meglio se tu non ci fossi. Per chiunque stia lottando con la depressione, questi pensieri non sono razionali o reali, è la malattia che parla e con il supporto e il trattamento, migliorerai. Imparare a conoscere i sintomi della depressione è particolarmente importante per le donne che sono geneticamente più vulnerabili alla malattia a causa dei cambiamenti nei loro livelli ormonali, soprattutto durante la pubertà, la gravidanza e la menopausa.”

“Sentivo di essere sciocca perché non avevo nulla per cui essere infelice. Eppure, ero estremamente infelice.”

Negli ultimi anni, i media in Giappone hanno iniziato a discutere il fenomeno del gogatsu-byo o “Mal di maggio”. Si riferisce all’umore depressivo che sembra scendere su molte persone a maggio, dopo il ritorno in ufficio o a scuola dopo le vacanze della Golden Week. Aprile è un periodo impegnativo ed eccitante in Giappone, con i bambini che salgono di grado o iniziano nuove scuole, e gli adulti che iniziano nuovi lavori o nuove posizioni. Tutti sono impegnati ad adattarsi a nuove routine, nuovi amici o colleghi, e forse anche una nuova casa. Tuttavia, quando arriva maggio e si sono adattati alla “nuova normalità”, la realtà entra in gioco e si rendono conto che le cose potrebbero non essere così belle come avevano pensato.

“Questo può influenzare la comunità straniera in Giappone, anche se non tutti seguono il ciclo aprile-marzo, quindi varia. Tuttavia, è vero che durante un periodo di cambiamento o di sconvolgimento, siamo spesso così impegnati a stare al passo con i cambiamenti che la depressione o l’insoddisfazione non ci raggiungono fino a quando non abbiamo il tempo di stabilirci nella nuova situazione”, dice Hoy.

In retrospettiva, Di ora si rende conto che questo era simile alla sua situazione. “Dopo un periodo molto frenetico in cui mi stavo spingendo al limite, il mio corpo e la mia mente sembravano dire: “Basta!” ed è allora che è arrivata la mia depressione.”

Anche i cambiamenti inaspettati possono essere una causa

Priya* è una donna single che lavora in un ambiente competitivo dove gli uomini superano le donne di tre a uno.

“Amavo il mio lavoro e di solito mi piace il ritmo. D’altra parte, ho molto a cuore i miei amici e il mio tempo libero nei fine settimana, che mi aiuta a bilanciare le cose”, dice. Era devastata quando la sua migliore amica, un’altra donna straniera, ha annunciato che avrebbe lasciato il Giappone per tornare nel suo paese d’origine nel marzo dello scorso anno.

“Nella mia mente, so che questo è un rischio per ogni amicizia che faccio con altre persone straniere qui. Chiunque di noi potrebbe decidere di lasciare il Giappone in qualsiasi momento. Eppure, è stato un grande shock”, condivide Priya.

“Sono diventata abbastanza insulare e ho pensato, perché preoccuparsi di cercare di fare amicizia? Quando non era al lavoro, la giovane donna gregaria si ritrovava rintanata nel suo piccolo appartamento. Alla fine, il suo rendimento sul lavoro ne ha risentito e il suo manager ha dovuto avvertirla di migliorare il suo rendimento.

Secondo Hoy e Skorji di TELL, vivere in un altro paese e in un’altra cultura può aggravare la depressione.

“Trasferirsi in un posto nuovo spesso significa che si perdono alcuni dei propri sistemi di supporto, e ci vuole tempo per costruirne di nuovi. Adattarsi a una nuova cultura può anche farti mettere in discussione i tuoi valori e le tue idee su dove ti collochi nella società. Sono cambiamenti difficili da fare. E le donne sono a volte un coniuge di accompagnamento, senza i sistemi sociali e di sostegno incorporati che un ambiente di lavoro fornisce. Questo può essere isolante”, dice Hoy.

‘Per chiunque stia lottando con la depressione, i pensieri non sono razionali o reali, questa è la malattia che parla e con il supporto e il trattamento, migliorerai’. – Vickie Skorj, direttore di TELL’s Lifeline

Il Giappone può essere particolarmente impegnativo per le donne straniere.

“Per le donne straniere che si trasferiscono in Giappone per lavoro, lavorare nelle aziende giapponesi, anche in quelle internazionali, può essere impegnativo. Attualmente, il Giappone è classificato 114 su 140 paesi per la parità di genere. È probabile che, sia che tu sia nella forza lavoro o un partner casalingo, come donna sperimenterai la vita in Giappone in modo molto diverso da un maschio straniero”, sottolinea Skorji.

Hoy offre alcuni consigli utili da tenere a mente riguardo ai farmaci.

“Noi (a TELL) crediamo che i farmaci siano importanti e necessari per alcune persone, e che possono salvare la vita. Ma i farmaci senza i cambiamenti dello stile di vita e le tecniche di gestione dei farmaci possono non essere molto utili. Il modello farmacologico è probabilmente prevalente in Giappone perché è coperto dall’assicurazione sanitaria nazionale, mentre la maggior parte della terapia non lo è.”

L’importanza di raggiungere

All’inizio sia Di che Priya erano riluttanti a condividere i loro sentimenti con gli altri per paura di sembrare deboli, ma fortunatamente, un amico premuroso ha raggiunto ciascuna donna. Nel caso di Di, un’amica giapponese e collega mamma ha gentilmente suggerito che Di non era se stessa e che avrebbe potuto beneficiare della visita di un professionista della salute. Di è andata da una dottoressa comprensiva della sua zona e ne ha parlato. Dopo aver ricevuto alcune medicine per aiutarla a calmarsi, Di è stata in grado di condividere i suoi sentimenti con suo marito e i suoi figli e chiedere il loro sostegno.

“Da allora, ho scoperto che molti dei miei amici, stranieri e giapponesi, hanno vissuto qualcosa di simile”, dice Di.

“Tacciamo i nostri sentimenti per paura… di cosa? Di ammettere alla gente che non siamo superdonne? Abbiamo davvero bisogno di condividere con le altre, perché attraverso la condivisione sappiamo che non siamo sole.”

Priya si è aperta con una donna della sua cerchia proveniente dal suo paese d’origine che è stata più a lungo in Giappone.

“Mi ha detto che anche lei aveva passato dei momenti difficili, il che mi ha reso più facile ammettere che non ce la facevo”, dice Priya. Alla fine, ha ottenuto una consulenza professionale in inglese e si è presa del tempo libero per andare a casa e vedere la sua famiglia per riorganizzarsi. Ha ricominciato ad uscire e a godersi le attività sociali, ma si assicura anche di ritagliare del tempo solo per se stessa.

‘Tacciamo i nostri sentimenti per paura… di cosa? Di ammettere alla gente che non siamo superdonne?”

E se sei preoccupata per un membro della famiglia o un amico?

“Chiedi loro come stanno. Dite loro che avete notato che ultimamente sembrano diversi. Sii pronto ad ascoltare, ma non cercare di risolvere o gestire tutto da solo”, consiglia Hoy. “Aiutale a trovare risorse e riferimenti – se sono depresse, potrebbe essere troppo impegnativo farlo da sole.”

Risorse utili per la comunità internazionale

La seguente non è una lista esaustiva, ma include professionisti che altre donne straniere hanno trovato utili. È importante trovare un professionista e un piano che funzioni per te, quindi non esitare a contattare e vedere quali risorse potrebbero essere adatte alla tua situazione.

• TELL Japan

TELL ha aiutato la comunità straniera in Giappone per più di 45 anni. Puoi chiamare Lifeline allo 03-5774-0992, dalle 9 alle 23 tutti i giorni per un supporto telefonico gratuito, anonimo e non giudicante in inglese. Se hai un problema in corso, TELL Counseling e International Mental Health Professionals Japan (IMHPJ) possono aiutarti. Infine, TELL Outreach fornisce varie attività, conferenze e formazione per le scuole, le aziende e la comunità su vari argomenti che sono rilevanti per la salute mentale.

• IMHPJ (International Mental Health Professionals Japan): è una lista nazionale e profili di terapeuti di lingua inglese in Giappone.

• Tokyo International Psychotherapy: Ufficio principale (Shibuya): www.tiptokyo.com | Ufficio Futako-Tamagawa: www.tip-nikotama.com

• British Counselling Kansai (Osaka/Kobe/Kyoto)

Infine, la consulenza online è anche un’opzione in questi giorni. Questo servizio è raccomandato.

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