Cosa sono le cinghie di distribuzione e perché costano così tanto?

Da qualche parte ogni 40.000 a 150.000 chilometri – varia da modello a modello – la manutenzione della vostra auto diventa un grande dolore nel portafoglio. E spesso la spesa extra è dovuta a una parte cruciale del motore chiamata cinghia di distribuzione.

Per evitare che vi fermiate in mezzo alla strada, a causa di un botto, uno schianto di pistoni e valvole che combattono tra loro, cerchiamo di capire cos’è la cinghia di distribuzione, cosa fa, e perché costa così tanto sostituirla o ripararla.

Sconvolgimento dei prezzi

Hai appena ricevuto un preventivo per un servizio auto e ti sei chiesto perché dovrai tirare fuori la plastica per pagarlo? Probabilmente è un’indicazione che il servizio che state facendo fare include la sostituzione della cinghia di distribuzione, o catena di distribuzione (nomi diversi, ma fanno lo stesso lavoro… più avanti).

La cinghia di distribuzione è uno dei servizi più costosi e intensivi che il vostro veicolo affronterà, secondo solo al compito non di servizio di sostituire o ricondizionare il motore. Che è quello che potreste fare in futuro se non sostituite la cinghia di distribuzione quando raccomandato!

Se evitate di fare questo servizio e la cinghia o la catena si allunga, si deteriora o si rompe, molto probabilmente vi costerà un motore senza alcun preavviso. Quindi il costo della manutenzione della cinghia di distribuzione ne vale la pena nel lungo periodo.

Cosa fa la cinghia di distribuzione?

A meno che non abbiate ingranaggi che guidano direttamente l’albero a camme, come parte di un motore a combustione interna avrete una cinghia o una catena di distribuzione che svolgono questo compito. La cinghia o la catena sincronizza la rotazione dell’albero a gomiti con le valvole del motore, permettendo loro di aprirsi e chiudersi al momento giusto durante l’aspirazione dell’aria e la corsa di scarico.

Cinghia di distribuzione o catena di distribuzione?

Prima di andare avanti, dovremmo dirvi che mentre la parte predominante utilizzata è una cinghia di distribuzione, il motore della vostra auto potrebbe invece utilizzare una catena di distribuzione.

Una cinghia di distribuzione è solitamente una cinghia dentata, e una catena di distribuzione è una catena a rulli. Una cinghia di distribuzione è stata nella storia recente la parte più comunemente usata, ma le case automobilistiche stanno usando una catena di distribuzione più spesso in questi giorni, in quanto trovano che siano più durevoli delle cinghie.

Quando cambiare una cinghia di distribuzione

Alcuni meccanici della vecchia scuola potrebbero dirvi di sostituire la cinghia di distribuzione ogni 100.000 km. Anche se questo poteva essere il caso 20 anni fa, al giorno d’oggi è necessario fare i compiti perché ogni marca, modello e motore ha requisiti diversi.

Nei motori moderni i produttori raccomandano di sostituire la cinghia di distribuzione ogni 40.000 – 150.000 chilometri, a seconda del motore. Se usate l’auto solo di tanto in tanto e non fate molti chilometri, avrete comunque bisogno di far sostituire la cinghia/catena in base all’età del veicolo. Le cinghie/catene di distribuzione possono deteriorarsi e/o allungarsi nel tempo.

Perché ci vuole così tanto tempo per ripararle?

Non vorrete aspettare mentre fanno questo servizio. Tutti i tipi di veicoli sono diversi, ma aspettate almeno da 3 a 8 ore per questo servizio, se tutto va bene. Per riparare la cinghia di distribuzione il meccanico deve:

• strigliare la parte anteriore del motore
• controllare le guarnizioni, le pulegge e la pompa dell’acqua
• cambiare la cinghia di distribuzione, più il kit se necessario
• regolare la fasatura dell’albero a camme/valvole
• e poi testare il tutto

In alcuni casi il meccanico dovrà anche rimuovere la parte anteriore del veicolo, e su alcuni veicoli a trazione anteriore abbassare il motore per potervi accedere, per questo può richiedere molto tempo.

Costi aggiuntivi possibili

Mentre il meccanico sta smontando la parte anteriore del motore, probabilmente vi raccomanderà di sostituire la pompa dell’acqua e il liquido di raffreddamento nello stesso momento. Data l’età e il chilometraggio del veicolo, la possibilità che la pompa dell’acqua si guasti non molto tempo dopo è più alta, e con questo che di solito è un lavoro ad alta intensità di manodopera, fare entrambi mentre avete il motore tirato giù, sostituendo la cinghia e la pompa è la cosa intelligente da fare. Praticamente l’unico costo aggiuntivo che stai sostenendo è il prezzo della pompa dell’acqua, piuttosto che pagare la manodopera due volte.

Il meccanico potrebbe anche aver bisogno di sostituire le tensioni idrauliche come parte di un kit, invece che solo la cinghia. È meglio bloccare e fissare un servizio di cinghia di distribuzione prima che venga fatto, perché questo servizio ha la capacità di richiedere più tempo del previsto. Quindi, mettete la vostra mente a proprio agio fissando il prezzo prima che comincino.

Selezione del meccanico

La maggior parte dei meccanici può fare il lavoro senza preoccupazioni, ma ci sono alcune domande a cui potreste voler rispondere prima di scegliere il meccanico:

• Il meccanico ha gli strumenti necessari per fare il lavoro?
• Hanno già sostituito la cinghia di distribuzione sul tuo tipo di veicolo?
• Assegneranno abbastanza tempo per fare questo servizio, o si affretteranno a farlo?

È un must pianificare in anticipo, mettere in preventivo un servizio ad alto costo e, soprattutto, lasciare al meccanico il tempo necessario per fare un ottimo lavoro. Aspettatevi di essere senza la vostra auto per almeno un giorno durante questo tipo di servizio.

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Crediti immagine: Cinghia di distribuzione Terabass, Cinghia di distribuzione esposta Nick Nguyen, Contanti nel portafoglio Martin Kingsley