¿Qué son las correas de distribución y por qué cuestan tanto?

En algún momento, alrededor de cada 40.000 a 150.000 kilómetros -varía de un modelo a otro- el mantenimiento de tu coche se convierte en un gran dolor de cabeza. Y, a menudo, el gasto extra se debe a una parte crucial del motor llamada correa de distribución.

Para evitar que te detengas en medio de la carretera, debido a un golpeteo, un choque de pistones y válvulas luchando entre sí, investiguemos qué es la correa de distribución, qué hace y por qué cuesta tanto sustituirla o repararla.

Sorpresa por el precio

¿Acabas de recibir un presupuesto para una revisión del coche y te has preguntado por qué tendrás que sacar el plástico para pagarlo? Probablemente sea un indicio de que la revisión que te van a hacer incluye la sustitución de la correa de distribución, o de la cadena de distribución (nombres diferentes, pero hacen el mismo trabajo… más adelante).

La correa de distribución es uno de los servicios más caros e intensivos por los que va a pasar tu vehículo, sólo superado por la tarea, que no es de servicio, de sustituir o reacondicionar el motor. Que es lo que bien podría estar haciendo en el futuro si no reemplaza la correa de distribución cuando se recomienda!

Si evita hacer este servicio y la correa o cadena se estira, se deteriora o se rompe, es más que probable que le cueste un motor sin previo aviso. Así que el coste de atender a la correa de distribución vale la pena a largo plazo.

¿Qué hace la correa de distribución?

A menos que tenga engranajes que accionen directamente su árbol de levas, como parte de un motor de combustión interna tendrá una correa o cadena de distribución realizando esa tarea. La correa o la cadena sincronizan la rotación del cigüeñal con las válvulas del motor, permitiendo que se abran y se cierren en los momentos correctos durante la carrera de entrada y salida del aire.

¿Correa de distribución o cadena de distribución?

Antes de continuar, debemos decirle que aunque la pieza predominantemente utilizada es una correa de distribución, el motor de su coche podría utilizar en su lugar una cadena de distribución.

Una correa de distribución suele ser una correa dentada, y una cadena de distribución es una cadena de rodillos. Una correa de distribución ha sido en la historia reciente la parte más comúnmente utilizada, pero los fabricantes de automóviles están utilizando una cadena de distribución más a menudo en estos días, ya que encuentran que son más duraderas que las correas.

Cuándo cambiar una correa de distribución

Algunos mecánicos de la vieja escuela pueden decirle que reemplace la correa de distribución cada 100.000 km. Aunque esto podía ser así hace 20 años, hoy en día hay que hacer los deberes, ya que cada marca, modelo y motor tiene unos requisitos diferentes.

En los motores modernos los fabricantes recomiendan sustituir la correa de distribución entre cada 40.000 – 150.000 kilómetros, dependiendo del motor. Si sólo utilizas tu coche de vez en cuando y no haces muchos kilómetros, igualmente deberás sustituir la correa/cadena en función de la edad del vehículo. Las correas/cadenas de distribución pueden deteriorarse y/o estirarse con el tiempo.

¿Por qué tardan tanto en arreglarlas?

No querrá quedarse esperando mientras le hacen este servicio. Todos los tipos de vehículos son diferentes, pero permita por lo menos 3 a 8 horas para este servicio, todo va bien. Para arreglar la correa de distribución el mecánico tiene que:

• desmontar la parte delantera del motor
• comprobar las juntas, las poleas y la bomba de agua
• cambiar la correa de distribución, más el kit si es necesario
• ajustar la distribución del árbol de levas/válvulas
• y luego probarlo todo

En algunos casos el mecánico también tendrá que desmontar la parte delantera del vehículo, y en algunos vehículos de tracción delantera bajar el motor para poder acceder a él, por lo que puede tardar mucho tiempo.

Posibles costes adicionales

Mientras el mecánico desmonta la parte delantera de su motor probablemente le recomendará que cambie la bomba de agua y el refrigerante al mismo tiempo. Dada la edad y el kilometraje del vehículo, la posibilidad de que la bomba de agua falle poco después es más alta, y con esto por lo general es un trabajo muy intensivo, haciendo ambas cosas, mientras que usted tiene el motor desmontado, la sustitución de la correa y la bomba es lo más inteligente que hacer. Prácticamente el único costo adicional que está incurriendo es el precio de la bomba de agua, en lugar de pagar por la mano de obra dos veces.

El mecánico también puede tener que reemplazar las tensiones hidráulicas como parte de un kit, en lugar de sólo la correa. Es mejor bloquear y arreglar un servicio de correa de distribución antes de que se haga, ya que este servicio tiene la capacidad de tomar más tiempo de lo esperado. Así que tranquilícese fijando el precio antes de que comiencen.

Selección del mecánico

La mayoría de los mecánicos pueden realizar el trabajo sin ninguna preocupación, pero hay algunas preguntas que le gustaría que se respondieran antes de seleccionar al mecánico:

• ¿El mecánico tiene las herramientas necesarias para realizar el trabajo?
• ¿El mecánico tiene experiencia?
• ¿Han sustituido antes la correa de distribución en su tipo de vehículo?
• ¿Dispondrán del tiempo suficiente para realizar este servicio, o se apresurarán a realizarlo?

Es imprescindible planificar con antelación, presupuestar un servicio de alto precio y, lo que es más importante, permitir al mecánico el tiempo necesario para realizar un gran trabajo. Espere estar sin su coche durante al menos un día durante este tipo de servicio.

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Créditos de la imagen: Correa de distribución Terabass, Correa de distribución expuesta Nick Nguyen, Dinero en cartera Martin Kingsley