Bossa Nova: Robotica, AI e Drogheria

Che cos’è Bossa Nova?

Bossa Nova è una startup di serie B della Silicon Valley, valutata 179 milioni di dollari, con la missione di fornire tecnologia robotica avanzata e soluzioni di intelligenza artificiale (AI) ai rivenditori. Attualmente, Bossa Nova si concentra sulla risoluzione delle sfide di gestione dell’inventario affrontate dai grandi negozi di alimentari brick-and-mortar. Il suo prodotto di firma è un robot autonomo che può abilmente navigare i corridoi di un negozio di alimentari (utilizzando mappe LIDAR), mentre raccoglie anche immagini 2D e 3D di tutti gli scaffali, congelatori e display dei prodotti. Le immagini vengono inviate al cloud dove vengono elaborate rapidamente dal software AI di Bossa Nova e tradotte in punti di dati utilizzabili – compresa l’identificazione di prodotti esauriti, fuori posto o con prezzi errati. Questi dati vengono inviati di nuovo agli associati del negozio, aiutandoli a gestire in modo efficiente l’inventario disponibile e a migliorare l’esperienza del cliente .

Mentre l’elemento robotico di questa soluzione è di per sé degno di nota, l’AI utilizzata da Bossa Nova per l’identificazione degli articoli è considerata all’avanguardia, il che ha fatto guadagnare all’azienda un posto nella lista “AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies” di Forbes del 2019 . Non è un compito semplice classificare i vari SKU sugli scaffali della drogheria utilizzando immagini digitali, poiché l’imballaggio dei prodotti cambia frequentemente e gli articoli vengono spesso ruotati o rovesciati dai clienti. Bossa Nova sta ancora iterando su questa sfida, ma un’acquisizione del 2018 di un laboratorio AI chiamato HawXeye ha fornito una spinta critica. Il team HawXeye era uscito dalla Carnegie Mellon University ed era specializzato in apprendimento automatico profondo, riconoscimento facciale e degli oggetti. Secondo il Chief Technology Officer (CTO) di Bossa Nova, Sarjoun Skaff: “si scopre che… il modo in cui si riconoscono i volti è fondamentalmente lo stesso modo in cui si riconosce il prodotto”. Con questa nuova metodologia, il software AI di Bossa Nova può ora identificare gli SKU dei suoi clienti con un impressionante grado di precisione.

Bossa Nova riferisce di avere sei grandi clienti di alimentari negli Stati Uniti e nel Regno Unito già iscritti, con i due clienti noti come Walmart e Albertsons. A Walmart, 350 robot sono stati utilizzati nei negozi finora. È interessante notare che, dal punto di vista della cattura del valore, Bossa Nova non fa pagare ai rivenditori i robot o la loro manutenzione. Invece, raccoglie tasse di servizio per i dati e l’analisi che fornisce.

Come fa Bossa Nova a creare valore?

La gestione dell’inventario nei negozi di mattoni è un “problema costante” per quasi tutti i grandi rivenditori. Per esempio, il personale del negozio deve passare la maggior parte del suo tempo a immagazzinare e riordinare gli articoli sugli scaffali, piuttosto che assistere i clienti. Questo di solito non è un sistema efficiente – i dipendenti possono erroneamente trascurare i problemi sugli scaffali affollati, e non sanno dove concentrare le loro energie per ottenere il massimo valore. Inevitabilmente, dato che il prodotto viene spostato in tutto il negozio, i rivenditori affrontano anche il problema dell'”inventario fantasma”. Questo si verifica quando un prodotto è tecnicamente in stock in base al database del punto vendita, ma non è effettivamente disponibile sullo scaffale. L’inventario fantasma è un problema difficile da individuare e si traduce in pesanti mancate vendite per i droghieri.

Complicando queste preoccupazioni di inventario è la pressione sui rivenditori per abbracciare iniziative omni-channel. Walmart, per esempio, ha introdotto le opzioni di ritiro in negozio o consegna locale per gli ordini online. Queste esperienze dipendono da un’accurata comprensione dell’inventario sugli scaffali di ogni negozio.

Queste sono alcune delle ragioni per cui la tecnologia di Bossa Nova ha generato così tanto entusiasmo – ha il potenziale per automatizzare un compito difficile, migliorare l’accuratezza del monitoraggio dell’inventario e permettere ai dipendenti del negozio di dare priorità alle aree problematiche.

Opportunità per Bossa Nova

Bossa Nova ha una visione per applicare la sua tecnologia in contesti di vendita al dettaglio al di fuori dei supercentri alimentari. Prevedono che i negozi di articoli per la casa e i negozi di forniture per ufficio potrebbero diventare clienti nel prossimo futuro. Hanno anche lavorato allo sviluppo di un robot più piccolo che potrebbe navigare in spazi più stretti per sostenere questi piani. C’è anche l’ipotesi che Bossa Nova potrebbe abbandonare del tutto la sua costosa flotta di robot, optando invece per l’installazione di telecamere permanenti in tutti i negozi in modo che la raccolta dei dati possa avvenire in tempo reale.

Sfide per Bossa Nova

In primo luogo, mentre i clienti di Bossa Nova credono che questa tecnologia, nel suo stato attuale, sia degna di essere implementata nei negozi – c’è ancora molto spazio per migliorare questo giovane prodotto. Bossa Nova continua a perfezionare i suoi algoritmi AI per gestire una serie di casi limite che possono presentarsi in un ambiente di vendita al dettaglio. In secondo luogo, come con la maggior parte delle soluzioni AI, Bossa Nova ha incontrato critiche sul fatto che sostituirà preziosi lavori umani. Per questo, Bossa Nova indica il suo pilota della tecnologia con Walmart, che mostra come i robot operano come un complemento ai dipendenti del negozio esistenti – aiutandoli a realizzare di più in un dato turno. Tom McGowan, un manager di un negozio Walmart che usa Bossa Nova, ha spiegato: “i dipendenti hanno abbracciato il robot… perché esegue un compito noioso che non piace a nessuno – catalogare gli articoli esauriti”. Infine, ci sono state alcune preoccupazioni segnalate sulla privacy. Dato che il team HawXeye si è originariamente specializzato nel rilevamento dei volti AI non vincolati e nella corrispondenza, gli analisti si chiedono se i robot Bossa Nova saranno alla fine utilizzati per monitorare i clienti e le loro abitudini di acquisto. Il CTO Skaff non ha commentato se questa potrebbe essere un’applicazione futura, ma ha chiarito che oggi, Bossa Nova “non è un robot di sorveglianza. Può solo vedere le persone come una sorta di contorno digitalizzato… le immagini sono memorizzate nella sua mappa come un ostacolo… le nostre telecamere ad alta risoluzione sono puntate solo sugli articoli sugli scaffali” .

Lavoro citato

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1