Black Bears on the Trail

Qualche mese fa, durante un’escursione di sezione in Georgia, io e il mio ragazzo eravamo in tenda al rifugio Low Gap quando abbiamo deciso di andare a guardare il tramonto attraverso gli alberi. Siamo tornati al sentiero e abbiamo trovato un posto tra gli alberi, ignorando i pacchetti tagliuzzati della Mountain House sul terreno. Mentre il sole stava calando, ho guardato nella foresta e ho visto un grande orso nero che si avvicinava silenziosamente al rifugio, ignaro della nostra presenza.

Ho indicato l’orso al mio ragazzo, ma mentre stavamo parlando, l’orso ha drizzato le orecchie, come se ci avesse sentito parlare. Non volevo che l’orso venisse a investigare, così mi sono alzata e ho gridato “hey orso”, nella speranza che scappasse. L’orso rimase lì a guardarmi mentre io guardavo lui. Dato che l’orso non voleva andarsene, ho deciso che avrei dovuto farlo io. Il mio ragazzo, naturalmente, voleva rimanere a guardare l’orso, così abbiamo dovuto stare lì a discutere per alcuni minuti, con l’orso curioso come pubblico, prima che potessi fare la mia fuga. Alla fine, l’ho convinto a tornare con me, e siamo tornati lentamente verso il sentiero fino a quando l’orso non era più in vista.

Orsi come quello di Low Gap sono chiamati “orsi da rifugio”. Si tratta di un orso che si apposta intorno a zone dove sa che gli escursionisti saranno, nella speranza di ottenere un po’ del loro cibo, da qui i pacchetti tagliuzzati di Mountain House sul terreno.

Alcune cose sugli orsi sull’Appalachian Trail:

• Ci sono solo orsi neri sulla costa orientale. Non devi preoccuparti di vedere nessun grizzly.
• Gli orsi neri non sono aggressivi. Gli attacchi agli esseri umani sono estremamente rari.
• Le più alte popolazioni di orsi neri sul sentiero sono nello Shenandoahs, negli Smokies e nel New Jersey.
• Gli orsi neri mangiano bacche, tutto ciò che possono rubare agli escursionisti e occasionalmente topi. Non sono noti per cacciare grandi animali.

Ho sentito un paragone una volta, che gli orsi neri sono come procioni di grandi dimensioni. Potrebbero provare a sgattaiolare e prendere il tuo cibo, ma scappano se vengono catturati. L’orso che ho visto in Georgia, molto probabilmente, non è scappato da me perché ero molto calmo e lui era abituato a vedere gli umani. Ogni altro orso nero selvatico che ho visto (circa altri 6) è sempre scappato da me.

Cosa fai se vedi un orso nero?

• Molto probabilmente, non dovrai fare nulla. Scapperà via.
• Se l’orso rimane nei paraggi, dovresti semplicemente allontanarti lentamente.
• Se l’orso blocca il tuo cammino, puoi urlargli contro e agitare le braccia in aria per sembrare più grande (mantenendo la distanza, ovviamente).

Ci sono delle precauzioni che puoi prendere?

• Puoi appendere il tuo cibo su un albero lontano dalla tua tenda. Molte aree di rifugio hanno anche sistemi di carrucole o scatole per orsi per conservare il cibo.
• Se sei davvero preoccupato, puoi portare una bomboletta di spray per orsi per proteggerti. Però non ne avrai davvero bisogno. Ho incontrato solo un escursionista che ha portato una bomboletta di spray per gli orsi, e aveva una paura estremamente irrazionale degli orsi. Lo spray per gli orsi è usato per lo più da persone che fanno escursioni in aree con orsi grizzly.

E se vuoi vedere un orso?

• Gli orsi neri tendono ad essere più attivi durante l’alba e il tramonto, quindi svegliati presto per le escursioni.
• Prova a fare escursioni da solo. Gli orsi tendono a stare alla larga dai rumori forti.
• Fai attenzione a ciò che ti circonda. Ti perderai un sacco di fauna selvatica se guardi solo il sentiero di fronte a te.

Avvistare un orso nero in natura può essere molto emozionante e spaventoso allo stesso tempo. Ricorda solo che sono creature timide che non vogliono farti del male. Vogliono solo fare uno spuntino con le bacche e passeggiare nella foresta.

Se vuoi spaventarti ancora di più, leggi il mio articolo sui pericoli dell’Appalachian Trail e su come evitarli.