Spartacus Educational

King meggyilkolásának hírére a lázadás hullámai terjedtek el a fekete közösségekben. Memphis, Birmingham, Chicago, Detroit, New York és egy sor más város lázongott azon a hétvégén. Washington, D.C. lángba borult. A Bay Area-ban rendőrautók árasztották el a fekete negyedeket, és a Nemzeti Gárdát riadókészültségbe helyezték. Garry elérte, hogy a Bobby Seale ellen kiadott letartóztatási parancsot visszavonják, és pénteken sajtótájékoztatót tartottak a bíróságon. Bobby leborotválta a bajuszát és a szakállát, hogy álcázza magát, és az arca fiatalos, ártatlan tekintetet öltött. Bobby hangsúlyozta, hogy a Fekete Párducok Pártja ellenzi a zavargásokat, mivel azok hiábavalóak és önpusztítóak is, hiszen mindig a fekete városrészek szenvedik el a legnagyobb kárt. Rádióban, televízióban és gyűléseken beszélt, maratoni erőfeszítéseket téve a körülöttünk szétfröccsenő katasztrófa megfékezésére. Eldridge elmondta nekem, hogy a munkatársak csak arra voltak képesek, hogy elmagyarázzák, mennyire értelmetlen az a több száz ember, akik fegyverekért kiabálva rohantak az irodánkba, hogy szervezetlenül levezessék a dühüket.

Szombaton Eldridge és én a Berkeley Sproul Plaza bejáratánál találkoztunk, hogy elmenjünk a gyűlésre, amelyen az egyetemen tartott beszédet. A járdán állva felnéztem rá, fekete bőrdzsekije csillogott a napon. Fekete garbós pulóverével, fekete nadrágjával, fekete csizmájával és fekete napszemüvegével úgy tűnt, mintha a halálba burkolózott volna. Megborzongtam. Átfutott az agyamon a gondolat, hogy soha többé nem látom őt. Elhessegettem magamtól – bármi megtörténhet -, de most nem akartam erre gondolni. A gyengédség hulláma söpört végig rajtam, amikor arra gondoltam, hogy Eldridge milyen könnyedén kockáztatta az életét, hogy Hueyt távol tartsa a gázkamrától.

Eldridge magával ragadó beszédet mondott. Nem akart a gyűlésen maradni, hanem ragaszkodott hozzá, hogy visszarohanjon a Párducok irodájába. “Nincs valami hely, ahová elvihetnélek néhány órára?” – kérdezte. “Nem akarom, hogy ma az irodában legyél, és szerintem túl meleg van ahhoz, hogy hazamenj.”

“Tegyél ki Kay házánál” – mondtam. “Nem láttam mostanában, és az egyetem közelében lakik.”

Kay végzős hallgató volt a Berkeley-n. Gyerekkorunk óta barátok voltunk Tuskegee-ben, ahol az unokatestvérét, Sammy Younge-ot meggyilkolták, mert részt vett a polgárjogi mozgalomban. Miután lelőtték, otthagytam a főiskolát, és csatlakoztam a mozgalomhoz. Aznap este a házában Kay és én az életünkről beszélgettünk, amíg a férje, Bill haza nem ért.

Vacsora után mindannyian a nappaliban néztük a késői híreket. A Dr. Kingért tartott helyi megemlékezések és az országszerte kitört zavargások jelenetei domináltak. Kay és Bill a hírek befejezése után lefeküdtek, én pedig a telefont a kanapéval szemközti dohányzóasztalhoz húztam, és azon tűnődtem, hogy Eldridge-nek miért tart ilyen sokáig, amíg értem jön.

Egy híradás villant át a képernyőn egy lövöldözésről, amelyben az oaklandi rendőrség vett részt – sem helyszínt, sem időpontot nem említettek. Eszembe jutott a korábbi előérzetem Eldridge halálával kapcsolatban, aztán elmerültem ott a kanapén, és vártam, hogy megcsörrenjen a telefon. Olyan mélyen aludtam, hogy másnap reggel öt óra körül egyik hívás sem zavart fel. Felvettem a csörgő telefont.

Alex Hoffman, Huey egyik ügyvédje halk, fáradt hangon mondta: “Gondolom, Kathleen, már hallottad, de Eldridge a San Quentinben van.”

Alex folytatta, hogy Eldridge-et és hét másik Párducot letartóztattak tegnap este egy lövöldözés után David Hilliard háza közelében, és hogy Bobby Huttont megölték.

Elzsibbadtam a sokktól.

“Elviszlek Eldridge-hez a börtönbe, amint tisztázni tudom a részleteket” – mondta Alex. “Mindig hagyj meg egy számot, ahol elérhetlek.”

Mire vasárnap találkoztam Alexszel, Eldridge-et a Vacaville-i börtönbe szállították, mintegy ötven mérföldre északra a Bay Area-tól, elszigetelve őt a többi bebörtönzött Párductól. Alex és én egy szürke, ügyvédi látogatásokra fenntartott fülkében vártunk, amikor észrevettem, hogy Eldridge-et tolószékben tolják a folyosón. Úgy nézett ki, mint egy elfogott óriás, vágások és karcolások az arcán, a haja leégett a feje tetejéről, a lábát hatalmas fehér kötés borította. Amikor az őr betolta a szobába, láttam, hogy Eldridge szemei feldagadtak, arca felpuffadt, szakálla matt volt.

A látványtól túlságosan elkábultam ahhoz, hogy sírjak. Most már értettem azt az üveges arckifejezést, amit olyan emberek arcáról készült fényképeken láttam, akiknek az otthonát vagy templomát lebombázták, mintha nem tudták volna elhinni, amit látnak. Az, hogy előre látod vagy olvasol a félelmetes erőszakról, nem készít fel arra, hogy elfogadd azt. Túlságosan féltem attól, hogy mi történhet Eldridge-dzsel abban a hírhedt börtönben ahhoz, hogy elmerengjek azon, milyen közel járt ahhoz, hogy előző este megöljék.

Amióta utoljára láttam, egy oaklandi pincében rekedt, ahová Bobby Huttonnal együtt menekült, miután lövések dördültek két oaklandi rendőr és több autónyi fekete párduc között. Egy ötvenfős rohamosztag golyókat zúdított a házba, ahol kilencven percig bujkáltak. Amikor a pincébe dobott könnygázpalack kigyulladt, Eldridge és Bobby beleegyezett, hogy megadják magukat. Eldridge nem tudott járni, mert egy golyó eltalálta a lábát. Azt mondta Bobbynak, hogy vegye le a ruháit, hogy a rendőrség ne vádolhassa azzal, hogy fegyvert rejteget, de Bobby csak az ingét vette le. Amikor feltartott kézzel kisétált a ház előtti reflektorok fényébe, golyózápor végzett vele a helyszínen. Csak a lövések által vonzott tömeg kiáltásai mentették meg Eldridge-et az azonnali haláltól, amikor Bobby mögött kúszott ki a pincéből.