Houston Colt .45s

A Houston Colt .45s, Texas első major league baseball csapata 1960-ban indult, amikor négy houstoni üzletember – George Kirksey, Craig Cullinan Jr., R. E. “Bob” Smith és Roy Hofheinz bíró – megalakította a Houston Sports Associationt. A tulajdonosi csoport azt remélte, hogy pénzügyi szervezetük és egy új stadionra vonatkozó terveik elég erős érvet szolgáltatnak ahhoz, hogy egy major league baseball-franchise-t hozzanak a városba. A Major League Baseball (MLB) vezetősége azonban nem volt hajlandó új bővítő csapatokkal foglalkozni, és meg akarta tartani a nemzeti piacok szoros ellenőrzését.

Mivel javaslatukat elutasították, a négy férfi úgy döntött, hogy saját ligát alapít. Ezután felvették a kapcsolatot más városok képviselőivel, amelyek szintén nem kaptak profi csapatot. Az új “kontinentális ligára” vonatkozó terveik előrehaladtával az MLB beleegyezett, hogy mind a Nemzeti Ligát, mind az Amerikai Ligát nyolc csapatról tízre bővítsék. A bejelentéssel a Kontinentális Liga tervei meghiúsultak, és az MLB megvédte piacait. 1960. október 17-én a Houston Sports Association hivatalosan is megkapta a franchise-t.

Mivel egy csapat érkezett a városba, a tulajdonosoknak szükségük volt egy névre. Ezért “Nevezd meg a csapatot” versenyt hirdettek, amelyre a houstoniak küldhették be ötleteiket. William Irving Neder beadványa, a Colt .45-ös végül nyert. Neder azt állította, hogy a név illik Texas határvidéki képéhez, és hogy a híres fegyver fontos szerepet játszott az amerikai nyugat történelmében. A csapat vezetősége azt is bejelentette, hogy a Colt .45s színei a tengerészgyalogság és a narancs lesznek.

A Colt .45s korai története több mélypontot tartalmazott, mint magaslatot. Az eredeti 1962-es csapat játékoskerete az 1961-es bővítési draftból származott, amelyen a Houston a másik National League bővítési csapattal, a New York Metsszel együtt vett részt. A Colt .45-ösök az első három évüket a Colt Stadium nevű ideiglenes stadionban játszották. Az egyszintes stadionba 33 000 szurkoló fért be. A stadionban a hőmérséklet magas szintet ért el, különösen a houstoni nyarakra jellemző nagy hőséget és páratartalmat tekintve. A korábbi Colt .45-ös Rusty Staub kijelentette, hogy a Colt Stadion “a legforróbb hely a Földön.”

A Harry Craft menedzser vezetésével a Colt .45-ösök az 1962-es szezont az első három mérkőzésük megnyerésével nyitották, és több mint 25 000 szurkoló tekintette meg az első mérkőzést, a Chicago Cubs elleni 11-2-es győzelmet 1962. április 10-én. A korai győzelem sok izgalmat okozott a houstoni szurkolóknak. Sajnos a szezon hátralévő részében a csapat nehezen tudott győzelmeket szerezni. A csapat 64 győzelemmel és 96 vereséggel zárt, amivel a tízcsapatos National League nyolcadik helyén végzett. A szezon egyik fénypontja az volt, amikor Richard “Turk” Farrell, a Colt .45-ösök legjobb dobója bekerült az 1962-es National League All-Star csapatába. A nehéz szezont jelzi azonban, hogy Farrell húsz vereséggel zárta az évet.

Az 1962-es év egyben Gene Elston kezdetét is jelentette, mint a Houston vezető rádiós hangja. Elston 1954 óta foglalkozott baseballal, és a következő huszonöt évben a csapattal dolgozott. 2006-ban bekerült a National Baseball Hall of Fame-be.

A következő két szezonban a Colt .45s mindkét szezonban 66 győzelemmel és 96 vereséggel zárt. Annak ellenére, hogy két meccsel többet nyertek, mint az első szezonjukban, a houstoni csapat mindkét évben a kilencedik helyen végzett a National League-ben. Ezek a vesztes rekordok azt eredményezték, hogy a csapat menedzsercserét hajtott végre, Harry Craftot Chalmer Luman “Lum” Harris váltotta fel az 1964-es szezon utolsó tizenhárom mérkőzésére.

Az 1963-as szezon bepillantást engedett a csapat pozitív jövőjébe. Azon a nyáron több kiemelkedő újonc debütált a major ligában, köztük Jimmy Wynn, Rusty Staub és Joe Morgan. A csapat 1963. szeptember 27-én még a New York Mets ellen is csak újoncokkal állt fel. Később pályafutása során a legtöbb újonc más csapatoknál ért el sikereket; Joe Morgan pályafutása a Cincinnati Redsnél az 1970-es években egymás utáni World Series-bajnoki címeket, a National League MVP-díját és végül a profi baseball Hírességek Csarnokába való bekerülését hozta. Az 1960-as évek közepén-végén azonban ők alkották egy versenyképes houstoni csapat magját.

Egy egyedülálló, de izgalmas esemény történt az 1964-es szezonban. Miközben szeptember 1-jén Philadelphiában tartózkodtak a Phillies elleni mérkőzésen, egy philadelphiai rádióállomás tévesen jelentette, hogy a brit rockegyüttes, a Beatles ugyanabban a szállodában szállt meg, mint a Colt .45-ösök. A “Fab Four” fiatal rajongói olyan sokan megrohamozták a szállodát, hogy a houstoni baseballcsapat számára nagyon nehéz volt elutazni a mérkőzésre. Végül a Colt .45-ösök elhagyták az épületet, és eljutottak a meccsre, de csak azután, hogy komolyan aggódtak, hogy teljesen lemaradnak a meccsről.

Az 1964-es szezon volt a Houston Colt .45-ösök utolsó éve. Amellett, hogy a csapat ismét a National League utolsó helyének közelében végzett, más szívfájdalmakat is átélt. 1964. április 23-án Ken Johnson lett az első játékos az MLB történetében, aki kilenc inningig dobott egy no-hittert, majd elvesztette a mérkőzést. Végül csapattársai két kilencedik inningbeli hibája vetett véget a Cincinnati Reds elleni erőfeszítéseinek. Ráadásul 1964. április 8-án rákban elhunyt Jim Umbricht, a csapat egyetlen olyan dobója, aki az első két szezonban győztes rekordot ért el, a relief pitcher. Tiszteletére a csapat visszavonultatta Umbricht 32-es számát. Az utolsó mérkőzésre a Colt Stadionban 1964. szeptember 27-én került sor.

Az új stadion építésének befejeztével a houstoni csapat beköltözött az 1965-ös szezonra. Mivel most már a világ első fedett stadionja, az Astrodome volt a birtokukban, a csapat úgy döntött, hogy a nevét is ennek megfelelően változtatja meg. Ennek eredményeképpen a Houston Colt .45s megszűnt létezni, és a Houston Astros vette át a helyüket. Mintha a Colt .45s korszak végét szimbolizálná, a csapat tulajdonosai 100 000 dollárért eladták a Colt Stadiont egy mexikói kisebb ligás baseballcsapatnak, és az új tulajdonosok az egész épületet a határon túlra költöztették.

2012. április 10-én és április 12-én, a csapat ötvenedik évfordulójának ünneplése keretében a Houston Astros az eredeti Colt .45s mez másolatát viselte.