Fraser River

Fraser River, Észak-Amerika nyugati részének nagy folyója, amely egy hatalmas, festői szépségű, mintegy 92 000 négyzetmérföldes (238 000 négyzetkilométeres) területet öntöz le Brit Columbia középső részén. A lecsapolt terület mintegy 70 százaléka 3000 láb (900 m) feletti magasságú, és ennek a meglehetősen elszigetelt területnek az emberi kiaknázása viszonylag új keletű. A folyó természetes szépségei (különösen a látványos kanyonszakasz) és a környező vidék ennek ellenére viszonylag érintetlenek maradtak. A folyót Simon Fraserről nevezték el, aki 1808-ban először ereszkedett le rajta a Csendes-óceánba. Az 1858-ban kezdődött Cariboo aranyláz a Fraser folyó medencéjében zajlott.

A Fraser a Brit Columbia-Alberta határon lévő Yellowhead-tóban eredő forrásától 851 mérföld (1370 km) hosszan folyik a Georgia-szorosban lévő torkolatáig. Hegyi forrásától a folyó folyása kezdetben északnyugati irányban halad, a Sziklás-hegység árka mentén enyhe lejtőkkel ereszkedik lefelé. Az északi szélesség 54°-ának közelében a folyó nagy kanyart vesz dél felé, hogy átkeljen a Belső-fennsíkon, majd a Parti-hegységen. A sáncok és a lejtők fokozatosan nőnek lefelé, és a Parti-hegységen keresztül a tomboló víz egy körülbelül 1500 méter mély kanyonon halad át. E kanyon alatt a Fraser nyugat felé fordul, hogy nyugodtan folyjon egy alluviális síkságon keresztül a Vancouver melletti torkolatáig. A Thompson folyó, amely a torkolattól mintegy 235 km-re (145 mérföldre) torkollik a Fraserbe, a legfontosabb a számos mellékfolyó közül, amelyek közül sok kiterjedt hegyi tavakban ered. A hajózás csak az árapályos torkolatban fontos, ahol New Westminster mélytengeri hajókat szolgál ki.

A Fraser folyó medencéjének gazdasága elsősorban az erdőgazdálkodáson alapul. A Belső-fennsík nagy részét tűlevelű erdők borítják, kivéve a száraz, déli völgyeket, amelyeket az alacsonyabb lejtőkön keskeny füves sávok borítanak. 1940 előtt a medencét átszelő három vasútvonal mentén kis fűrészüzemek vágtak némi fűrészárut. 1950 után azonban a Pacific Great Eastern Railway (későbbi nevén British Columbia Railway) észak felé történő meghosszabbítása és az autópályák javulása növelte az erdők megközelíthetőségét, és a kisebb vállalatok összeolvadása, valamint a forgácsot és aprófát fogyasztó cellulózgyárak bevezetése fokozta az erdei erőforrások kihasználtságát. Az erdei termékeket vagy Vancouverbe szállítják a tengerentúli piacokra, vagy vasúton kelet felé, Kanada középső részére és az Egyesült Államok középnyugati részére. Magát a háborgó Fraser folyót valójában nem használják az erdészeti iparban, még a rönkök fűrészüzemekbe történő szállítására sem.

A mezőgazdaság nem fejlődött nagymértékben a folyó medencéjében, kivéve a szarvasmarhatartást a legelőkön és a felső szintű parkokban a Chilcotin-fennsíkon, a Fraser folyótól nyugatra és a Nicola-völgyben, a Thompson folyótól délre. A marhatartás az 1860-as években alakult ki az aranybányász-táborok ellátására, majd az aranybányászat hanyatlása után a növekvő Vancouver városának húsellátására.

A Fraser folyó a legnagyobb lazactermelő Brit Kolumbiában, mellékfolyói és forrásvidéki tavai pedig számos lazacfaj ívóhelyei. Ezek a lazacok nyár végén feljönnek a folyóba ívásra, majd a következő évben lefelé mennek, hogy a következő két-három évet az óceánban töltsék. E vándorlási szokások miatt a lazacok halászata főként a Fraser folyó torkolatánál folyik, és magában a folyó medencéjében csak az indiánoknak van halászati joguk. A folyórendszer vízerőművi kiaknázása végül veszélyeztetheti a lazacok vándorlását.