Egy új délkelet-alaszkai dinoszauruszfaj tlingit nevet kapott

Egy délkelet-alaszkai tengeri hüllő kövületét hivatalosan is új fajnak nyilvánították. A 220 millió éves Thalattosaur a dinoszauruszoknál is idősebb. A tlingit vének a hagyományos történeteikben jól ismert lényről nevezték el.

Kilenc évvel ezelőtt Jim Baichtal, az amerikai erdészeti szolgálat geológusa segített megtalálni az egyedülálló fosszíliát. Ő és mások egy csoportja a Keku-szigetek partján sétáltak. A terület a Csendes-óceán trópusairól a tektonikus tevékenység révén Délkelet-Alaszkába vándorolt kövületekről ismert.

Elég alacsony volt az árapály, amikor meglátták azt, ami egy fekete sziklahal csontvázának tűnt világosabb szürke alapon. Baichtal tudta, hogy ez valami különleges.

“Nekünk nem dinoszauruszaink vannak, hanem triász kori tengeri hüllők” – mondta Baichtal. “Ez a mi fosszíliánk itt Délkelet-Alaszkában.”

A körülbelül másfél méter hosszú kövületen egy hüllő látható, nagy farokkal, mint egy iguána vagy aligátor. Baichtalnak azonban szakértői véleményre volt szüksége.

“Így hát elindultam a feltárásra, és megtanítottam magamnak, hogyan kell fényképezni a régi flip-telefonommal” – mondta nevetve Baichtal. “Ez volt a legelső alkalom, hogy készítettem egy képet, amit elküldhettem Patnek, hogy leírjam neki, mit láttunk.”

Pat Druckenmiller paleontológus és az Alaszkai Fairbanks-i Egyetem Észak Múzeumának igazgatója. Megnézte a fotókat, és nemcsak azt tudta, hogy ez egy Thalattosaurusz, hanem észrevette a hüllő fejének egyedi, hegyes formáját is.

“Azonnal, minden kétséget kizáróan tudtuk, hogy ez egy új faj” – mondta Druckenmiller.

De ez csak a kezdete volt egy nagyon hosszú folyamatnak. Egy hónapot vártak, hogy a következő apályciklusnál eltávolítsák a környező sziklát. Három évig tartott, amíg a laboratóriumban eltávolították a kövületet a szikláról. Aztán további három évig kellett összehasonlítani a világ más hasonló fosszíliáival, hogy megerősítsék, hogy valóban egy új fajról van szó.

“Minden egyes csont minden egyes apró, véres részletét össze kell hasonlítanunk máshol talált fajokéval” – mondta Druckenmiller.

Ez azt jelentette, hogy el kellett utaznunk Kínába, ahol a legtöbb Thalattosaurus-mintát őrzik. Összesen kilenc évbe telt, amíg a fosszíliát feldolgozták és szakértői véleményezték, mielőtt február 4-én új fajként publikálták.

A fosszília nem csak új Thalattosaurus fajként ismert. A Gunakadeit nevet kapta.

“A Gunakadeit a szájhagyományunkból származik, így ez már egy létező név” – mondta Dr. Rosita Worl, a Sealaska Heritage Institute elnöke. Ő tlingit és antropológus.”

Worl szerint általában a klánok birtokolják a neveket, de a Gunakadeit a szájhagyomány részeként minden tlingit népé. Ez egy tengeri szörny legenda, amely segített a gyerekek biztonságban tartásában.

“Én csak úgy nőttem fel, hogy azt hallottam, hogy ott van Gunakadeit, vigyázz, tudod” – mondta. “Azért mesélték nekünk ezeket a történeteket, hogy óvatosak legyünk, és ne csodálkozzunk el egyedül, és mindig egy csoportban maradjunk, különben elkap a Kushtaka vagy a Gunakadeit.”

Worl szerint a tudósok megkérdezték a törzset, hogy szabad-e használni a nevet. Azt mondja, hogy ezután tanácskoztak a Hagyományos Tudósok Tanácsával, és felkeresték az öregeket Kake-ben, a fosszília megtalálási helyének közelében. Mindannyian egyetértettek abban, hogy a Gunakadeit jó név. Valószínűleg ez az első alkalom, hogy egy fosszíliának tlingit nevet adtak.

“Azt hiszem, ez is része a tlingit kultúrával kapcsolatos növekvő tudatosságnak és érzékenységnek, ezért nagyra értékeljük, hogy a tudósok eljöttek hozzánk” – mondta Worl.

A név második részét, a joseéae-t a tudósok Gene Primaky édesanyjának tiszteletére adták hozzá, aki Baichtal együtt először látta a kövületet.

A Gunakadeit joseéae-ről Druckenmiller azt mondja, hogy már a csontok megnézése alapján is sokat el tudnak mondani arról, hogy ki volt az illető. A hegyes ormányukat arra használták, hogy a zátonyok apró repedéseibe és hasadékaiba szondázzanak, puha testű zsákmány után kutatva.

“Ennek az állatnak eléggé irigylésre méltó életmódja volt” – mondta Druckenmiller. “Sekély tengeri környezetben élt, tehát tengerparti környezetben, egy trópusi vulkanikus sziget szélén.”

A fosszília Alaszka államhoz tartozik, mivel a dagályközi zónában találták. Jelenleg a fairbanki Museum of the Northbanksban van kiállítva.

Végeredményben kilenc év hosszú időnek tűnhet ahhoz, hogy egy fosszíliát újnak nyilvánítsunk. De 220 millió évhez képest… ez olyan, mint egy szempillantás.