Az elismert tudós agyműtétet kap az alkoholfüggőség miatt

Frank Plummer mikrobiológus a világ néhány legriasztóbb járványa elleni küzdelem frontvonalában állt, a HIV-től az Eboláig – de fényes karrierje elfedte az alkoholtól való növekvő függőségét. Most a kutató lett a kísérleti nyúl egy klinikai kísérletben, amely azt vizsgálja, hogy az agyi implantátumok segíthetnek-e az alkoholfogyasztási zavar kezelésében.

Az alkohol mindig is nagy szerepet játszott Frank Plummer életében.

Kutatói karrierje kezdetén, az 1980-as évek elején Nairobiban kezdett a whiskyre támaszkodni, hogy ellazuljon, és hogy kezelje a munkájával kapcsolatos stresszt, csalódást és bánatot.

Ő és kollégái zsigerből érezték munkájuk sürgősségét, ahogy az afrikai HIV-válság kibontakozását figyelték.

“Úgy éreztem magam, mint egy tűzoltó vagy valami hasonló, de a tűz nem aludt ki” – mondta a 67 éves Dr. Plummer a BBC-nek.

“Csak ment és ment és ment és ment. Volt ez az érzés, hogy tenned kell valamit, és hogy a világnak is tennie kell valamit. Én pedig próbáltam felhívni rá a figyelmet, és pénzt szerezni a munkánk folytatásához. Szóval ez egy olyan időszak volt, amikor nagy volt a nyomás.”

Dr. Plummer kutatási alanyai kenyai nők voltak, szexmunkások, akik közül néhányan természetes immunitással rendelkeztek a vírussal szemben.

Úttörő kutatás volt, és a Kenyában töltött 17 év alatt Dr. Plummer és kollégái úttörő felfedezéseket tettek arról, hogyan terjed a HIV – olyan áttöréseket, amelyek segítettek tájékoztatni arról, hogyan csökkenthetjük az átvitel kockázatát, és amelyek felvetették annak lehetőségét, hogy egy nap kifejlesztik a vírus elleni vakcinát.

A stresszes időkben esténként öt-hat pohár whisky adott neki teret, hogy a hektikus napok és hetek után kifújja magát.

Amikor visszatért Kanadába, vezető pozíciót vállalt a winnipegi Nemzeti Mikrobiológiai Laboratóriumban, amely egyike annak a maroknyi laboratóriumnak a világon, amely képes az olyan magas patogenitású vírusokkal foglalkozni, mint az Ebola.

A laboratóriumban a 2003-as Sars-járvány és a 2009-es H1N1-influenza kitörésével foglalkoztak. Dr. Plummer ott járult hozzá a kanadai ebola elleni vakcina kifejlesztéséhez.

Életbevágó, izgalmas és stresszes munka volt, 12 órás napokkal, amelyek kávéval kezdődtek és több pohár skót whiskyvel végződtek. Az alkoholfogyasztása esténként körülbelül 20 unciára nőtt.

Úgy tűnt, hogy ez nem befolyásolta a munkáját – egészen 2012-ig, amikor is utolérte.

“A májam tönkrement” – mondja. “Azelőtt tudtam, hogy sokat iszom, de nem gondoltam, hogy problémám van.”

A krónikus májelégtelenség diagnózisát májátültetés követte. Figyelnie kellett az alkoholfogyasztására, hogy megőrizze az új máját – de rájött, hogy az alkohol erős szomjúsággá vált.

Dr Plummer megpróbálkozott a kezeléssel – rehabilitációs programokkal, támogató csoportokkal, tanácsadással, gyógyszerekkel -, de minden enyhülés átmeneti volt. Elkerülhetetlenül visszacsúszott az ivásba.

“Elég reménytelen körforgás volt, és nagyon megviselte a családomat, a feleségemet, Jót, a gyermekeimet és a mostohagyermekeimet” – mondja. “Sokat voltam kórházban, többször majdnem meghaltam”.

Segítséget keresett – “egy erősebb klinikai megoldást, talán olyat, amelyet még nem fedeztek fel” -, és a torontói Sunnybrook Kórház két idegsebészéhez irányították.

Pácienseket toboroztak egy Észak-Amerikában először végzett kísérleti eljáráshoz, amely mély agyi stimulációval (DBS) segít a kezelésre rezisztens alkoholhasználati zavarban szenvedő betegeken. A műtéti kísérletben azt tesztelik, hogy a DBS mennyire biztonságos és hatékony az alkoholfüggőség kezelésében.

• Így némította el a mély agyi stimuláció az étel utáni sóvárgást
• Agybeültetéssel küzdenek a drogfüggőség ellen az USA-ban

A DBS-t már több mint 25 éve használják a mozgásszervi rendellenességek, például a Parkinson-kór kezelésére. Körülbelül 200 000 DBS-műtétet végeztek világszerte, sokakat az idegrendszeri rendellenesség miatt.

Az utóbbi években számos más betegség kezelésében is vizsgálják. A Sunnybrooknál klinikai vizsgálatok folynak, amelyekben a DBS-t olyan rendellenességeknél vizsgálják, mint a poszttraumás stresszbetegség, a kényszerbetegség, a súlyos depressziós zavar és az alkoholfogyasztási zavar.

Azt változtatja meg, hogy az agy mely részét célozzák meg, mondja Dr. Nir Lipsman, a vizsgálat vezetője és a Dr. Plummer műtétjét végző idegsebész.

“Az olyan dolgok, mint a Parkinson-kór, az agy motoros áramköreit célozzuk, a függőségben, az alkoholfogyasztási zavarban az agy jutalom, öröm áramköreit célozzuk” – mondja.

A DBS kezelés során egy elektromos eszközt ültetnek be közvetlenül a páciens agyába, hogy stimulálják azokat az áramköröket, ahol abnormális aktivitás , vagy diszfunkcionális “vezetékezés” van, és segítsenek visszaállítani azokat. A DBS-t gyakran az agy egyfajta “pacemakereként” írják le.

Elektródákat helyeznek be az agy egy célzott régiójába, hogy elektromos impulzusok segítségével – amelyeket a páciens mellkasának bőre alá helyezett pacemaker-szerű készülék vezérel – újrakalibrálják az adott terület aktivitását, és enyhítsék a sóvárgást.

Dr. Plummer volt a kísérlet első páciense, aki alig több mint egy évvel ezelőtt esett át a kísérleti műtéten. Várhatóan végül összesen hat ember vesz majd részt a kísérletben – mindannyian krónikus alkoholfogyasztási zavarral küzdenek, akik más típusú kezelésekkel szemben rezisztensnek bizonyultak.

A páciensek ébren vannak a műtéthez.

Dr. Plummer szerint az eljárás legrosszabb része a zaj és a rezgés volt, amikor a sebészek a koponyájába fúrtak, hogy beültessék az elektródákat.

“Egy nagy fúró volt, amely mindkét oldalon körülbelül egy 25 centes darabot fúr ki a koponyából – ez nem volt fájdalmas, de idegesítő volt” – mondja.

A tanulmányban megcélzott agyi örömközpont – a nucleus accumbens – a hangulatban, a szorongásban és a depresszióban is szerepet játszik.

Ez a tényező potenciálisan kulcsfontosságú, mivel sok függőségi zavar gyakran együtt jár hangulatzavarokkal, mondja az idegsebész.

A sebész szerint Dr. Plummer mind a sóvárgásában, mind a hangulatában javulást tapasztalt.

A műtéten átesetteknél “látunk néhány jelet, néhány korai jelét annak, hogy hatással vagyunk azokra a viselkedési formákra és azokra az intézkedésekre, amelyeket befolyásolni szeretnénk” – mondja Dr. Lipsman.

A sebészek remélik, hogy a tanulmány elmozdítja a függőségi rendellenességek körül kialakult stigmát. A függőségeket még mindig gyakran gyengeségnek vagy az akaraterő kudarcának tekintik, ami megakadályozhatja, hogy az emberek kezelést keressenek.

“Meg kell változtatnunk azt a szemléletet, ahogyan a függőségre tekintünk, meg kell változtatnunk azt a szemléletet, ahogyan az alkoholfogyasztási zavarra, mint előrehaladott stádiumban lévő, kezelésre rezisztens állapotra tekintünk, amelyet az agy nem megfelelően működő áramkörei irányítanak” – mondja.

De figyelmeztet, hogy a kutatás még korai stádiumban van – és hogy ez nem egy csodafegyver.

“Nem csak betesszük az implantátumot, elköszönünk és kész” – mondja. A betegeknek továbbra is folytatniuk kell az alkoholfüggőségük hagyományos kezelését, például a terápiát vagy a rehabilitációs programokat.

“Valójában arról van szó, hogy ezt egy nagyobb stratégia részének tekintjük, amely egy hihetetlenül összetett és kihívást jelentő állapot kezelésére irányul”.

A DBS által elért eredmények nem azonnaliak – hetekbe telhet, mire a változás érzékelhető. Dr. Plummer számára egy kis idő elteltével “az élet egyszerűen sokkal jobbá, sokkal gazdagabbá vált”.

“Hirtelen úgy döntöttem, hogy könyvet akarok írni a tudósként szerzett tapasztalataimról és a Kenyában szerzett tapasztalataimról” – mondja.

Még mindig korán kel, naponta ír, és visszatért a HIV-kutatáshoz, abban a reményben, hogy kifejleszt egy vakcinát a betegség ellen.

Ritkán iszik, de azt mondja, már nem érez olyan kényszert vagy fizikai függőséget, mint korábban.

“Az élet újra az asztalon van” – mondja.