A norfolki Doumar’s három generáción át erős és még mindig működik

Barrett Baker
Fotók: Ilsy Serrano

A Doumar’s története egészen az 1800-as évek végéig nyúlik vissza. Abe Doumar szíriai bevándorló azért érkezett az Egyesült Államokba, hogy jobb életet teremtsen magának és családjának. Utazó kereskedő lett, és követte az állami vásárokat fel és alá a keleti parton, egészen a Mississippi folyóig nyugatra. “Felszállt a vonatokra, és magával vitte a kütyüket, valamit, amit egy bőröndben tudott vinni, hogy eladhassa” – mondja Thad Doumar, Abe nagy unokaöccse és a Doumar’s jelenlegi tulajdonosa Norfolkban. “Egyszerűen nagyszerű, született üzletkötő volt.”

Abe-nek 15 testvére volt a családjában, és igyekezett annyi pénzt keresni, hogy az egész Egyesült Államokba el tudja vinni őket. Thad szerint akkoriban szponzor kellett ahhoz, hogy az USA-ba jöjjünk. Abe-nek volt egy szponzora, és amint ideért, egyenként szponzorált egy testvért, hogy átjöjjön. “Alapvetően garantálnod kellett az Egyesült Államok kormányának, hogy támogatni fogod azt a személyt, akit áthozol, és nem lesz teher a kormánynak vagy a társadalomnak” – mondja Thad.

Gyorsan előre 1904-be. Abe papírnehezékeket árult a St. Louis-i világkiállításon – vagy ahogy akkoriban hívták, a Louisiana Purchase Expositionon. Egyik este, amikor végzett a munkával, egy fagylaltárust figyelt, akinek elfogytak az edényei, hogy kiszolgálja a vásárlóit, és nagy sor állt a standnál várakozva. Éppen el akarta utasítani őket, amikor Abe odalépett. A közelben volt egy másik árus, aki vékony süteményeket készített egy gofrisütőn. Ő tejszínhabbal tálalta őket, és desszertként árulta.

Thad Doumar a Doumar’s harmadik generációs tulajdonosa, és tizenéves kora óta dolgozik az étteremben.

“A nagybátyám odament a gofrisütőhöz, amikor egy friss süti jött le a vasról, kukoricacső alakúra tekerte, és fagylaltot tett bele” – mondja Thad. “Azt mondta a két férfinak: ‘Össze kellene egyesítenetek a tevékenységeteket. A fagylaltos annyira lenyűgözte, hogy azt mondta, csak akkor teszi meg, ha Abe csatlakozik hozzá. Így hát ekkor a szuveníres, a fagylaltos és a gofrios társak lettek, és nagyon sikeresek voltak.”

A gofrisütő akkoriban egyszerre csak egyetlen gofrit tudott készíteni. Abe olyan gépet tervezett, amellyel egyszerre négyet lehetett sütni. Ezt a gépet még ma is használják a norfolki telephelyen.

Az új géppel a kezében Abe elment a leghíresebb helyre, ami csak eszébe jutott – a Mézes-szigetre -, és ott felállított egy standot. Végül jól ment neki ott, és behívott egy testvért, hogy vezesse azt a standot. Ezután a keleti parton végigjárta az összes üdülőhelyet, ahol utazó ügynökként megfordult, és minden egyes helyen standot állított fel, majd behívott egy testvért, húgot vagy unokatestvért, hogy vezesse azt, így tulajdonképpen minden családtagjának saját üzletet adott, amit vezethetett.

1907-ben Abe Norfolkba jött, és standot nyitott az Ocean View Vidámparkban, ami rendkívül sikeres volt. Abe behozta testvérét, George-ot, hogy vezesse a standot, majd Norfolkban telepedett le, hogy irányítsa testvéreit a különböző helyszíneken.

1933-ban egy hurrikán elpusztította az Ocean View Parkot. Újjáépítették, de két évvel később egy újabb hurrikán ismét elpusztította. George úgy döntött, hogy szükségük van egy olyan üzemre, amely egész évben működhet, ezért munkához látott, hogy Norfolk belvárosának közelében a legmagasabb természeti területet keresse. A 19. és 20. utca sarkán, a Monticello Avenue-n vásárolt földet – a jelenlegi telephelyük helyén. Elkezdett barbecue szendvicseket árulni, hogy a téli hónapokban is legyen bevétele, majd a melegebb hónapokban visszavette a fagylaltot.

“Ezért kezdtünk bele a barbecue üzletbe” – mondja Thad. “Délen ez egyfajta kulturális dolog, míg a hamburger inkább északi terméknek számított. De a hamburgernek korlátozott az eltarthatósága. Ha megsütöd, vagy fel kell tálalnod, vagy ki kell dobnod. A barbecue egy fazékban ült. Ha nem használtad fel azonnal, még jobb is lehetett, ahogy egy éjszaka alatt megfőtt.”

Kathy Doumar Windley 11 évesen tanult meg fagylaltkúpot sütni, és itt bemutatja, hogyan kell helyesen tekerni egy kúpot azon a gépen, amellyel az egész kezdődött.

Az étterem barbecue szendvicseket kezdett árulni, hogy a téli hónapokban legyen bevételük. A szendvicsek, valamint Doumar jellegzetes limonádéja ma már a norfolki vendéglő alapdarabjai.

Az étterem falain elhelyezett emléktárgyak tisztelegnek a Doumar történelme előtt, valamint a korábbi tulajdonos Albert Doumar (Thad apja) előtt, akit gyakran lehetett látni nadrágtartóban, csokornyakkendőben és narancssárga sapkában, amelyen az állt: Big Al. Ő 2014 májusában, 92 éves korában hunyt el.

A Doumar’s az egyik utolsó megmaradt klasszikus drive-in étterem a környéken.

A Doumar’s megőrzi a retro hangulatot, egészen a szódabikarbónás sapkáig, ahogyan az Shelby Pattee-n látható, aki az étterem drive-injét vezeti.

Most Thad a harmadik generációs tulajdonos, aki üzleti partnerével, Randyvel vezeti az éttermet, aki történetesen a sógora is. A nővére, Kathy is besegít részmunkaidőben. És Thad nem tervezi, hogy a közeljövőben máshová megy.

Thad édesapja, Albert 1946-ban, miután leszerelt, teljes munkaidőben az étteremben kezdett dolgozni. Apjához, George-hoz hasonlóan Albert is életfeladatává tette az üzlet vezetését. “Apa soha nem vett ki szabadságot” – mondja Thad. “60 éven át minden nap dolgozott az étteremben. Feleségül vette élete szerelmét, és nagyszerű csapat voltak. Egyszer megkérdeztem tőle, hogyan tudta ezt 60 éven keresztül minden nap csinálni, mire ő azt mondta: ‘Egyszerre csak egy nap. Tudom, hogy elcsépeltnek hangzik, de igaz.”

Ami a Doumar’s minőségét illeti, amelyet a helyiek az évek során megismertek és megszerettek, azt tervezik, hogy ezt a hagyományt is fenntartják. “Ami az étlapot illeti, azon nem sokat változtatunk” – mondja Thad. “Az elmúlt néhány évben előálltunk egy tojáslikőrös shake-kel, amely karácsony környékén csak hat-nyolc hétig volt kapható. Az emberek nagyon várták, és ez nagy lendületet adott nekünk. Így körülbelül három-négy évvel ezelőtt előálltunk egy őszi sütőtökös shake-kel, ami saját közönséget teremtett. Mostanában pedig egy sajttorta-turmixot adtunk hozzá, hogy átvegye a helyét, miután a tojáslikőr-turmix elfogyott. Szóval, egy kicsit finomítunk a széleken, de általánosságban nem változtatunk sokat. Ha nincs elromolva, nem javítjuk meg.”