Houston Colt .45s

Die Houston Colt .45s, das erste Major-League-Baseballteam in Texas, wurde 1960 gegründet, als vier Geschäftsleute aus Houston – George Kirksey, Craig Cullinan Jr., R. E. „Bob“ Smith und Richter Roy Hofheinz – die Houston Sports Association gründeten. Die Eigentümergruppe hoffte, dass ihre finanzielle Organisation und ihre Pläne für ein neues Stadion ein ausreichendes Argument darstellten, um eine Major League Baseball-Franchise in die Stadt zu holen. Die Führung der Major League Baseball (MLB) weigerte sich jedoch, neue Expansionsteams in Betracht zu ziehen, und wollte die Kontrolle über die nationalen Märkte behalten.

Da ihr Vorschlag abgelehnt wurde, beschlossen die vier Männer, ihre eigene Liga zu gründen. Sie setzten sich daraufhin mit Vertretern anderer Städte in Verbindung, denen ebenfalls Profiteams verweigert worden waren. Während ihre Pläne für die neue „Continental League“ voranschritten, stimmte die MLB zu, sowohl die National League als auch die American League von acht auf zehn Teams zu erweitern. Mit dieser Ankündigung scheiterten die Pläne der Continental League, und die MLB schützte ihre Märkte. Am 17. Oktober 1960 erhielt die Houston Sports Association offiziell eine Franchise.

Da ein Team in die Stadt kam, brauchten die Besitzer einen Namen. Also veranstalteten sie einen „Name the Team“-Wettbewerb, bei dem die Houstoner ihre Ideen einreichen konnten. William Irving Neders Vorschlag, die Colt .45s, gewann schließlich. Neder erklärte, dass der Name zum Image von Texas als Grenzland passt und dass die berühmte Waffe eine wichtige Rolle in der Geschichte des amerikanischen Westens spielt. Die Teamleitung kündigte auch an, dass die Farben der Colt .45s aus Navy und Orange bestehen würden.

Die frühe Geschichte der Colt .45s hatte mehr Tiefs als Höhen. Der Kader des ursprünglichen Teams von 1962 stammte aus dem Expansion Draft von 1961, an dem Houston zusammen mit dem anderen National League Expansion Team, den New York Mets, teilnahm. Die Colt .45s spielten ihre ersten drei Jahre in einem provisorischen Stadion namens Colt Stadium. Das einstöckige Stadion bot Platz für 33.000 Fans. Die Temperaturen im Stadion erreichten hohe Werte, vor allem in Anbetracht der hohen Hitze und Luftfeuchtigkeit, die für die Sommer in Houston charakteristisch sind. Der ehemalige Colt .45 Rusty Staub bezeichnete das Colt Stadium als „den heißesten Ort auf der Erde“

Unter der Leitung von Manager Harry Craft eröffneten die Colt .45 die Saison 1962, indem sie ihre ersten drei Spiele gewannen, wobei mehr als 25.000 Fans das Eröffnungsspiel, einen 11:2-Sieg gegen die Chicago Cubs, am 10. April 1962 verfolgten. Der frühe Sieg sorgte für große Begeisterung bei den Fans in Houston. Leider konnte das Team im weiteren Verlauf der Saison kaum noch Siege einfahren. Die Mannschaft beendete die Saison mit 64 Siegen und 96 Niederlagen und belegte damit den achten Platz in der National League mit zehn Mannschaften. Ein Höhepunkt der Saison war die Aufnahme von Richard „Turk“ Farrell, dem besten Pitcher der Colt .45, in das All-Star-Team der National League 1962. Bezeichnend für die harte Saison war jedoch, dass Farrell das Jahr mit zwanzig Niederlagen beendete.

Das Jahr 1962 markierte auch Gene Elstons Beginn als führende Radiostimme für Houston. Elston, der seit 1954 im Baseball tätig war, arbeitete die nächsten fünfundzwanzig Jahre für das Team. Im Jahr 2006 wurde er in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen.

In den nächsten beiden Spielzeiten schlossen die Colt .45s mit 66 Siegen und 96 Niederlagen ab. Obwohl sie zwei Spiele mehr gewannen als in der ersten Saison, belegte das Team aus Houston in beiden Jahren den neunten Platz in der National League. Diese Niederlagen führten dazu, dass das Team einen Managerwechsel vornahm und Harry Craft für die letzten dreizehn Spiele der Saison 1964 durch Chalmer Luman „Lum“ Harris ersetzte.

Die Saison 1963 gab einen Ausblick auf eine positive Zukunft des Teams. Mehrere prominente Rookies gaben in diesem Sommer ihr Debüt in der Major League, darunter Jimmy Wynn, Rusty Staub und Joe Morgan. Am 27. September 1963 trat das Team sogar mit einer reinen Rookie-Mannschaft gegen die New York Mets an. Später in ihrer Karriere waren die meisten der Rookies bei anderen Teams erfolgreich; Joe Morgans Karriere bei den Cincinnati Reds in den 1970er Jahren brachte ihm zwei World Series-Meisterschaften, National League MVP-Auszeichnungen und einen Platz in der Professional Baseball Hall of Fame ein. Mitte bis Ende der 1960er Jahre bildeten sie jedoch den Kern eines konkurrenzfähigen Houston-Teams.

Ein einzigartiges, aber aufregendes Ereignis fand während der Saison 1964 statt. Während eines Spiels gegen die Phillies am 1. September in Philadelphia meldete ein Radiosender aus Philadelphia fälschlicherweise, dass die britische Rockgruppe Beatles im selben Hotel wie die Colt .45s untergebracht war. So viele junge Fans der „Fab Four“ stürmten das Hotel, dass das Baseballteam aus Houston Schwierigkeiten hatte, zum Spiel zu gehen. Schließlich verließen die Colt .45s ihr Gebäude und schafften es zum Spiel, aber nicht bevor sie ernsthafte Bedenken hatten, das Spiel ganz zu verpassen.

Die Saison 1964 war das letzte Jahr für die Houston Colt .45s. Das Team beendete die Saison nicht nur auf dem letzten Platz in der National League, sondern hatte auch mit anderen Problemen zu kämpfen. Am 23. April 1964 wurde Ken Johnson der erste Spieler in der Geschichte der MLB, der neun Innings lang einen No-Hitter warf und das Spiel verlor. Zwei Fehler seiner Mannschaftskameraden im neunten Inning beendeten schließlich seine Bemühungen gegen die Cincinnati Reds. Außerdem starb Relief Pitcher Jim Umbricht, der einzige Pitcher des Teams, der in den ersten beiden Spielzeiten einen Gewinnrekord erzielte, am 8. April 1964 an Krebs. Zu seinem Gedenken zog das Team Umbrichts Nummer 32 ein. Das letzte Spiel im Colt Stadium fand am 27. September 1964 statt.

Nachdem der Bau des neuen Stadions abgeschlossen war, zog das Team aus Houston für die Saison 1965 dort ein. Da sie nun das erste Hallenstadion der Welt, den Astrodome, besaßen, beschloss das Team, seinen Namen entsprechend zu ändern. Infolgedessen hörten die Houston Colt .45s auf zu existieren, und die Houston Astros traten an ihre Stelle. Wie ein Symbol für das Ende der Ära der Colt .45s verkauften die Teameigentümer das Colt-Stadion für 100.000 Dollar an ein mexikanisches Minor-League-Baseballteam, und die neuen Eigentümer verlegten die gesamte Struktur südlich der Grenze.

Am 10. und 12. April 2012 trugen die Houston Astros im Rahmen der Feierlichkeiten zum fünfzigjährigen Bestehen des Teams Nachbildungen der ursprünglichen Colt .45s-Uniformen.