Hadar, Äthiopien

„Lucy“, eines der berühmtesten Homininfossilien, ist ein 3,2 Millionen Jahre altes Fossil des Australopithecus afarensis, das 1974 von Donald Johanson in Hadar, Äthiopien, entdeckt wurde.

Die ersten paläogeologischen Erkundungen des Hadar-Gebiets wurden von Maurice Taieb durchgeführt. Er fand den Hadar im Dezember 1970, indem er dem Ledi-Fluss folgte, der im Hochland nördlich von Bati entspringt und in den Awash-Fluss mündet. Taieb fand eine Reihe von Fossilien in diesem Gebiet und führte im Mai 1972 eine Gruppe zurück nach Hadar. Im Oktober 1973 trafen 16 Teilnehmer der International Afar Research Expedition (IARE) am Hadar ein und kampierten dort zwei Monate lang, in denen das erste Homininfossil gefunden wurde. (Taieb behauptet in seinem 1985 erschienenen Buch Sur la terre des premiers hommes, die Hadar-Felder 1968 entdeckt zu haben, aber Kalb argumentiert, dass diese Behauptung eines früheren Fundes unrichtig ist.) Die IARE-Gruppe untersuchte eine Reihe von Sedimentschichten, die so genannte Hadar-Formation, die auf das späte Pliozän bis frühe Pleistozän (vor 3,5 bis 2,3 Millionen Jahren) datiert wurde.

Der Anthropologe Donald Johanson, Mitglied der Hadar-Expedition von 1973, kehrte im folgenden Jahr zurück und entdeckte im Spätherbst 1974 den fossilen Homininen „Lucy“. Er entdeckte in einer Schlucht eine rechte proximale Elle, gefolgt von einem Hinterhauptbein, einem Oberschenkelknochen, einigen Rippen, einem Becken und einem Unterkiefer. Innerhalb von zwei Wochen waren fast 40 % des hominoiden Skeletts identifiziert und katalogisiert. Lucy ist das berühmteste Fossil, das am Hadar gefunden wurde. Lucy gehört zu den ältesten jemals entdeckten Homininfossilien und erhielt später die taxonomische Klassifizierung Australopithecus afarensis. (Der Name „Lucy“ wurde durch den Song „Lucy in the Sky with Diamonds“ von den Beatles inspiriert, der zufällig im Radio des Basislagers lief.)

Im Jahr 1975 machte Johanson eine weitere Entdeckung an einem nahegelegenen Fundort in Hadar: 216 Exemplare von etwa 17 Individuen, die höchstwahrscheinlich miteinander verwandt waren und ein unterschiedliches Alter aufwiesen, genannt AL 333 (umgangssprachlich als „Erste Familie“ bezeichnet).

Ungefähr dreißig Jahre später wurde im nahe gelegenen Dikika ein weiteres fossiles Skelett von Australopithecus afarensis in einem separaten Aufschluss der Hadar-Formation auf der anderen Seite des Awash-Flusses von Hadar gefunden. Das Skelett stammt von einem dreijährigen Mädchen, das später den Namen „Selam“ erhielt, was in den amharischen Sprachen Äthiopiens „Frieden“ bedeutet.