Ginevra de‘ Benci

Rückseite des Porträts

Ginevra de‘ Benci, eine bekannte junge Florentinerin, wird allgemein als Darstellerin des Porträts angesehen. Leonardo malte das Porträt zwischen 1474 und 1478 in Florenz, möglicherweise zum Gedenken an Ginevras Hochzeit mit Luigi di Bernardo Niccolini im Alter von 16 Jahren. Wahrscheinlicher ist, dass es an die Verlobung erinnert. Zeitgenössische Frauenporträts wurden in der Regel zu einem von zwei Anlässen in Auftrag gegeben: zur Verlobung oder zur Hochzeit. Hochzeitsporträts wurden traditionell paarweise angefertigt, wobei die Frau auf der rechten Seite saß und nach links blickte; da dieses Porträt nach rechts zeigt, stellt es wahrscheinlich eher die Verlobung dar.

Der Wacholderbusch, der Ginevras Kopf umgibt und einen Großteil des Hintergrunds ausfüllt, dient nicht nur dekorativen Zwecken. Im Italien der Renaissance galt der Wacholder als Symbol der weiblichen Tugend, und das italienische Wort für Wacholder, ginepro, spielt auch auf Ginevras Namen an.

Die Bilder und der Text auf der Rückseite der Tafel – ein Wacholderzweig, der von einem Kranz aus Lorbeer und Palmen umgeben ist und an den das lateinische Motto Virtvtem Forma Decorat („Schönheit schmückt die Tugend“) erinnert – unterstützen die Identifizierung des Porträts zusätzlich. Der Spruch wird als Symbol für die komplizierte Beziehung zwischen Ginevras intellektueller und moralischer Tugend einerseits und ihrer körperlichen Schönheit andererseits verstanden. Der Wacholderzweig, der von Lorbeer und Palme umgeben ist, deutet auf ihren Namen hin. Der Lorbeer und die Palme sind das persönliche Emblem von Bernardo Bembo, einem venezianischen Botschafter in Florenz, dessen platonische Beziehung zu Ginevra in zwischen ihnen ausgetauschten Gedichten deutlich wird. Eine Infrarotuntersuchung hat Bembos Motto „Tugend und Ehre“ unter dem von Ginevra ans Licht gebracht, was es wahrscheinlich macht, dass Bembo in irgendeiner Weise an der Anfertigung des Porträts beteiligt war.

Das Porträt ist eines der Highlights der National Gallery of Art und wird von vielen für seine Darstellung von Ginevras Temperament bewundert. Ginevra ist schön, aber streng; sie hat nicht den Hauch eines Lächelns, und ihr Blick ist zwar nach vorne gerichtet, scheint dem Betrachter aber gleichgültig zu sein.

Irgendwann wurde der untere Teil des Gemäldes entfernt, vermutlich aufgrund von Beschädigungen, und es wird angenommen, dass Ginevras Arme und Hände verloren gegangen sind. Anhand des goldenen Schnitts hat Susan Dorothea White eine Interpretation gezeichnet, wie ihre Arme und Hände im Original positioniert gewesen sein könnten. Sie stützt sich dabei auf Zeichnungen von Leonardos Händen, von denen man annimmt, dass sie Studien für dieses Gemälde sind.