Geschichte

Die Idee, in den Smoky Mountains einen Nationalpark einzurichten, war von Anfang an mit scheinbar unüberwindlichen Hindernissen verbunden. Finanzielle, kulturelle und politische Probleme wurden überwunden, um das zu schaffen, was heute der meistbesuchte Nationalpark in unserem amerikanischen Parksystem ist. Im Folgenden finden Sie einen kurzen Überblick darüber, wie der Great Smoky Mountains National Park entstanden ist und wer die engagierten und visionären Personen waren, die 17 Jahre lang bis zur Einweihung des Parks im Jahr 1940 an dem Projekt festgehalten haben.

Die Idee begann einfach genug….

Willis P. Davis

Die ursprüngliche Idee für einen Smoky Mountains Nationalpark kam von einer wohlhabenden und einflussreichen Familie in Knoxville, Tennessee. Mr. und Mrs. Willis P. Davis (im Bild) fragten sich nach der Rückkehr von einem Besuch in den westlichen Nationalparks: „Warum können wir nicht einen Nationalpark in den Smokies haben?“ Von da an schlossen sich auch andere einflussreiche Bürger von Knoxville dieser Meinung an. Politiker, Geschäftsleute, Naturschützer und andere schlossen sich der Bewegung aus ihren persönlichen Gründen an.

Manchmal gewinnt eine Bewegung durch ihre eigene Kraft an Schwung – es ist einfach eine gute Idee. Andere Bewegungen haben Erfolg, weil willensstarke, einflussreiche und wohlhabende Einzelpersonen eine Vision haben. Die Bewegung zur Schaffung eines Nationalparks in den Smoky Mountains hatte das Glück, dass beide Elemente vorhanden waren. Das heißt aber nicht, dass alles schnell und einfach ging – ganz im Gegenteil. Hindernisse für die Schaffung des Great Smoky Mountains National Park Es gab natürliche Gegner für die Entwicklung eines Nationalparks. Diese Gegner bestanden aus finanziellen Interessen von Geschäftsleuten, politischen Gegnern, die ihre eigenen Hintergedanken hatten, und kulturellen Gegnern, die wollten, dass die Smoky Mountains so blieben, wie sie waren. Einige Geschäftsleute waren in erster Linie daran interessiert, eine Straße zwischen Tennessee und North Carolina zu bauen, um ihre Geschäfte zu erleichtern.

Die Eisenbahn diente dazu, das Holz von den steilen Berghängen zu den Mühlen in den Vorbergen zu transportieren

Für sie waren die Smokies der Ort, an den sie zum Jagen und Fischen fuhren. Andere Geschäftsleute waren eher daran interessiert, die Smokies als Nationalforst und nicht als Nationalpark zu entwickeln – mit dem Unterschied, dass der Status eines Nationalforstes die Ausbeutung der Ressourcen des Gebietes weiterhin erlauben würde, während der Status eines Nationalparks das Gebiet für alle Zeiten so schützen würde, wie es war (kein Holzeinschlag, keine Jagd und kein Fischfang). Zu den wichtigsten Geschäftsinteressen gehörten die Holz- und Zellstoffunternehmen, denen der Großteil der Wildnisgebiete und der Urwälder gehörte. Zu den kulturellen Interessen gehörten auch die Familien, die bereits in den Bergen lebten, und zwar sowohl die Nachkommen der ursprünglichen Siedler in diesem Gebiet als auch Menschen, die Land für ihren Urlaub oder als Rückzugsort erworben hatten.

Dann gab es natürlich das Hindernis, die erforderlichen Mittel für den Erwerb des gesamten für die Einrichtung des Parks benötigten Landes aufzubringen. Versprechungen und Spenden machten nur einen kleinen Teil der insgesamt benötigten Mittel aus. Sowohl die Parlamente von Tennessee und North Carolina als auch der Kongress und die Familie Rockefeller kamen zur Hilfe.

Säger fällen einen Baum mit Kappsägen

Zeit und Geld Wie bereits erwähnt, entstand die ursprüngliche Idee für einen Smokies-Nationalpark im Jahr 1923. Die eigentliche Geldbeschaffung begann 1925. Ein Gesetzentwurf zur Genehmigung und zum Schutz des Gebiets als Park wurde 1926 verabschiedet, allerdings mit der strikten Auflage, mindestens 300.000 Acres zu erwerben und ein Minimum an finanziellen Mitteln zu beschaffen. Die Befürworter aus North Carolina, die auf einen Nationalpark ausschließlich in North Carolina bestanden hatten, stimmten schließlich einer gemeinsamen Grenze zu einem Park zu, und die dortige Legislative bewilligte 1927 2 Millionen Dollar – allerdings nur, wenn Tennessee den gleichen Betrag aufbrachte. Die Legislative von Tennessee ließ sich nicht lumpen und bewilligte noch im selben Jahr 2 Millionen Dollar.

Als klar wurde, dass die bis dahin bewilligten und gezeichneten Mittel nicht annähernd ausreichten, überzeugten Arno Cammerer vom National Park Service und Colonel David C. Chapman aus Knoxville John D. Rockefeller Jr. davon, eine Schenkung zu machen, um den Erfolg der Bemühungen sicherzustellen. Die philanthropische Rockefeller-Familie war kn

John D. Rockerfeller Jr

bekannt dafür, dass sie mit den Anliegen der Nationalparks sympathisierte (da sie zum Erfolg anderer beigetragen hatte), und schenkte dem Projekt 5 Millionen Dollar, allerdings nur unter der Bedingung, dass es sich dabei um eine Gegenfinanzierung handelte. Um die vollen 5 Millionen Dollar zu erhalten, müssten die Bundesstaaten und die Parkkommission 5 Millionen Dollar selbst aufbringen.

Nachdem die Mittel zugesagt waren, wurde 1929 versucht, Landbesitzer zum Verkauf zu bewegen. Dies war eine gewaltige Aufgabe, denn obwohl die Holzfirmen die größten Landbesitzer waren, gab es viele andere Eigentümer mit sehr kleinen Grundstücken, die zu erwerben waren – insgesamt über 6.000. Viele waren Nachfahren der ursprünglichen Siedler, einige liebten ihre Häuser und wollten unter keinen Umständen umziehen, und einige wenige waren große Geschäftsinteressen wie die Little River Lumber Company und die Champion Fiber Company (der größte Einzeleigentümer), die so viel wie möglich herausschlagen wollten. So begannen 1930 die Enteignungsklagen. Die Staaten hatten das Recht, Eigentum für eine höhere Nutzung zu „enteignen“. Erst 1931 wurde die Champion-Klage beigelegt. Die Little River Lumber Company gab sich ebenfalls zufrieden, schlug aber noch 7 Jahre lang weiter Holz. Im Juni 1931 traten der erste Superintendent des Parks (Major J. Ross Eakin) und die Ranger ihren Dienst an. Der Kauf kleinerer Landstücke wurde bis 1932 fortgesetzt (und erst 1939 abgeschlossen). Im Jahr 1935 bewilligte Franklin D. Roosevelt auf der Grundlage neuer Schätzungen der für den Landkauf erforderlichen Mittel mehr als 1,5 Dollar. Im Jahr 1936 wurde die Mindestanzahl an Hektar erworben, um sich offiziell für die Parkentwicklung zu qualifizieren. Schließlich, 17 Jahre nach der ursprünglichen Idee, wurde der Great Smoky Mountains National Park am Newfound Gap eingeweiht, der an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina liegt. Jeweils zur Hälfte an den Grenzen der beiden Bundesstaaten wurde eine Gedenktafel zur Erinnerung an die Schenkung der Rockefeller Foundation angebracht – ein Denkmal für die wichtigste finanzielle Leistung bei der Entwicklung des Parks.

Colonel David C. Chapman

Weitere Denkmäler wurden für jene unermüdlichen und engagierten Personen geschaffen, die ihre Zeit und ihre Bemühungen für die Schaffung des Parks zur Verfügung stellten. Einige der höchsten Gipfel im Park sind nach diesen Personen benannt. Für die Pioniere der Idee wurden Mt. Davis und Davis Ridge nach Mr. und Mrs. Willis P. Davis benannt. Für Colonel David C. Chapman (Foto rechts), der die Idee der Davis‘ aufgriff und half, finanzielle Unterstützung von den Rockefellers zu erhalten, haben wir nun den Berg Chapman. Mt. Kephart ist nach Horace Kephart benannt, der seinen Beruf als Bibliothekar aufgab und jahrelang unter den Bewohnern der Smoky Mountains lebte (und in Our Southern Highlanders über sie schrieb).

Mt. Cammerer wurde nach Arno B. Cammerer benannt, einem Direktor des National Park Service.

Maloney Point und die Morton und Webb Overlooks wurden ebenfalls nach Personen benannt, die viel zum Erfolg des Great Smoky Mountains National Park beigetragen haben.

Kosten und Wert

Insgesamt kostete der Erwerb des für den Park benötigten Landes über 12 Millionen Dollar. Nach heutigen Maßstäben ist der Marktwert unermesslich. Der damalige oder heutige Wert kann jedoch nicht mit dem verglichen werden, was in Form des Great Smoky Mountains National Park geschaffen und erhalten wurde. Die Vielfalt der Pflanzen (mehr als 1.500 Arten), der Wildtiere, der Erholungsmöglichkeiten (800 Meilen Wander- und Reitwege), der Forellenbäche, der Mischung aus wunderschönen Tälern wie Cades Cove und hohen Gipfeln wie dem Mt. LeConte. Wenn Sie die Smokies im Herbst in ihrer ganzen Pracht, im Frühling in ihrer Erneuerung oder sogar im Winter in ihrer atemberaubenden Bergwelt gesehen haben, dann wissen Sie, dass wir die Ländereien des Parks nicht mit Geld bewerten können. Im Nachhinein betrachtet, müssen die Geschäftsinteressen zufrieden sein. Das Gebiet wird jährlich von 10 Millionen Menschen besucht, und die Einnahmen sind so hoch, dass Tennessee keine Einkommenssteuer erhebt, was zu einem großen Teil auf die Beliebtheit der Smokies zurückzuführen ist.

What’s in a Name: Great Smoky (Smokey, Smokie) Mountains National Park

Wie kam der Great Smoky Mountains National Park zu seinem Namen? Die Smoky Mountains sind nach dem blauen Nebel benannt, der immer über den Gipfeln und Tälern zu schweben scheint. Die Cherokee nannten sie shaconage (shah-con-ah-jey) oder „Ort des blauen Rauchs“.

Was die Schreibweise angeht, so nennen sie genauso viele Leute „smokey“ wie diejenigen, die sie „smoky“ nennen. Das Wörterbuch sagt, dass beides akzeptabel ist. Ob man nun Smokies, Smokys oder Smokys sagt, ist eigentlich egal. Sie alle beschwören dieselbe Vision herauf, die Millionen von Besuchern jedes Jahr nach einem Besuch des Parks mitnehmen. Was das „Great“ in Great Smoky Mountains angeht, so müssen Sie die Smokies besuchen, um diesen Teil des Namens zu verstehen.

Besucherzahlen

1940 Einweihung durch Präsident Franklin D. Roosevelt

Im ersten vollen Jahr, in dem der Park geöffnet war, kamen mehr als eine Million Besucher. Die Besucherzahlen stiegen stetig an (mit Ausnahme der Kriegsjahre in den vierziger Jahren), bis heute fast zehn Millionen Besucher jährlich die Vorteile des Nationalparks genießen. Doch nicht alles ist gut. Die Besucherzahlen sind so groß, dass die Umwelt darunter leidet. Die Smokies sind noch rauchiger als je zuvor. Die Umweltverschmutzung beginnt, sich dauerhaft auf die schöne Aussicht auf die Berge auszuwirken. Die Bebauung rund um den Park hat zu bestimmten Zeiten der Tourismussaison, vor allem an Wochenenden, zu unglaublichen Verkehrsstaus geführt. Die Behörden suchen nach Möglichkeiten, diese Probleme zu lösen. Es wird nicht einfach sein, denn ein großes Versprechen, das in der ursprünglichen Charta gegeben wurde, war, dass es nie eine Eintrittsgebühr geben würde und dass der Great Smoky Mountains National Park immer zur Freude aller Menschen für die kommenden Generationen geschützt werden würde.

Der Park wird also immer noch „gemacht“. Wir müssen unseren Teil dazu beitragen, den Park zu genießen, aber auch dazu, ihn für unsere zukünftigen Generationen zu schützen. Halten Sie sich an die nützlichen Beschränkungen, die dem Besucher auferlegt werden, und wir alle können den Park noch über Generationen hinweg genießen.

Weitere Informationen über den Park

Wir haben hier versucht, 17 Jahre an Bemühungen und Details darüber zusammenzufassen, wie der Great Smoky Mountains National Park geschaffen wurde. Viele Details fehlen, und vielleicht sind einige verdienstvolle Personen unerwähnt geblieben. Wenn Sie mehr über den Park, seine frühen Bewohner und die Personen, die für die Gründung des Parks verantwortlich waren, erfahren möchten, besorgen Sie sich die folgenden Bücher:
Our Southern Highlanders, Horace Kephart, 1961, University of Tennessee Press
The Making of A National Park, Carlos C. Campbell, 1964, University of
Tennessee Press
Fotos mit freundlicher Genehmigung des Great Smoky Mountains National Park Service