Galway Kinnell

Galway Kinnell war ein preisgekrönter Dichter, der vor allem für seine Gedichte bekannt ist, in denen er die Erfahrungen des täglichen Lebens mit weitaus größeren poetischen, geistigen und kulturellen Kräften in Verbindung bringt. Kinnells Gedichte, die sich oft mit den Einflüssen von Natur und Gesellschaft auf den Einzelnen befassen, erforschen psychologische Zustände in präzisen und klangvollen freien Versen. Der Kritiker Morris Dickstein nannte Kinnell „einen der wahren Meisterdichter seiner Generation“. Dickstein fügte hinzu: „Es gibt nur wenige andere, die heute schreiben und in deren Werk wir so stark die volle menschliche Präsenz spüren.“ Robert Langbaum bemerkte in der American Poetry Review, dass „in einer Zeit, in der sich so viele Dichter damit begnügen, gekonnt und trivial zu sein, Kinnell mit einer großen Stimme über das ganze Leben spricht“. Geprägt von seinen frühen Erfahrungen als Bürgerrechts- und Antikriegsaktivist, weitete sich Kinnells sozial engagierte Lyrik in seinen späteren Jahren aus, um das Wesentliche in der menschlichen Natur zu suchen, wobei er sich oft mit der Natur und der Tierwelt auseinandersetzte. In seiner bemerkenswerten Karriere, die sich über viele Jahrzehnte erstreckte, wurde Kinnell für seine Ausgewählten Gedichte (1980) sowohl mit dem Pulitzer-Preis als auch mit dem National Book Award ausgezeichnet.
Kinnell wurde 1927 in Providence, Rhode Island, geboren und wuchs in Pawtucket auf. Als Kind war er nach eigener Aussage introvertiert und wuchs mit der Lektüre zurückgezogener amerikanischer Schriftsteller wie Edgar Allan Poe und Emily Dickinson auf. Nach zwei Jahren Dienst in der US-Marine erwarb er 1948 an der Princeton University – wo er mit dem Dichter W.S. Merwin in einer Klasse war – einen BA mit höchster Auszeichnung. Ein Jahr später erwarb er einen MA an der University of Rochester. Anschließend verbrachte Kinnell viele Jahre im Ausland, darunter ein Fulbright-Stipendium in Paris und längere Aufenthalte in Europa und im Nahen Osten. Als er in den 1960er Jahren in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, schloss sich Kinnell dem Congress for Racial Equality (CORE) an und registrierte afroamerikanische Wähler in den Südstaaten. Viele seiner Erfahrungen – Reisen in die Welt, Stadtleben, Schikanen als Mitglied des CORE und als Demonstrant gegen den Vietnamkrieg – fanden schließlich ihren Niederschlag in seinen Gedichten. Als eine der ersten Stimmen, die den Wandel in der amerikanischen Poesie vom zerebralen Witz der 1950er Jahre zu den freieren, politischen Werken der 60er Jahre markieren, ist Kinnell „ein Dichter der Landschaft, ein Dichter des Selbstgesprächs, ein Dichter der Unterseite der Stadt und ein Dichter, der für Diebe, Schubkarrenverkäufer und Holzfäller mit einer ungezwungenen Simulation der Umgangssprache spricht“, wie Vernon Young in der Hudson Review schrieb.
Von seinen ersten Büchern, What a Kingdom it Was (1960), Flower Herding on Mount Monadnock (1964) und Body Rags (1968), enthält Body Rags den Großteil von Kinnells meistgelobten und in Anthologien veröffentlichten Gedichten. In Gedichten wie „The Bear“, in denen Kinnell tierische Erfahrungen nutzt, um das menschliche Bewusstsein zu erforschen, finden sich freimütige und oft unschöne Bilder. Kinnells Umarmung des Hässlichen ist jedoch wohlüberlegt. Der Autor sagte der Los Angeles Times: „Ich habe versucht, meine Poesie so weit wie möglich zu treiben, das Hässliche so vollständig, so weit und so lange zu behandeln, wie ich es ertragen konnte. Wahrscheinlich mehr als die meisten Dichter habe ich das Unangenehme in mein Werk aufgenommen, denn ich denke, wenn man jemals irgendeine Art von Wahrheit in der Poesie finden will, muss sie auf der gesamten Erfahrung basieren und nicht auf einem engen Segment heiterer Ereignisse.“ Obwohl seine Gedichte voller erdiger Bilder wie Tiere, Feuer, Blut, Sterne und Insekten sind, betrachtet sich Kinnell nicht als „Naturdichter“. In einem Interview mit Daniela Gioseffi für die Hayden’s Ferry Review bemerkte Kinnell: „Ich erkenne keinen Unterschied zwischen Naturlyrik und, was wäre das andere? Poesie der menschlichen Zivilisation? Wir sind Geschöpfe der Erde, die unsere ausgeklügelten Städte bauen, und Biber sind Geschöpfe der Erde, die ihre ausgeklügelten Hütten und Kanäle und Dämme bauen, genau wie wir … Gedichte über andere Geschöpfe können politische und soziale Implikationen für uns haben.“
Obgleich er von einer Reihe persönlicher Anliegen und Mythologien besessen ist, greift Kinnell auf die Tradition seiner Zeitgenossen und Vorgänger zurück. Indem er das Werk von Theodore Roethke und Robert Lowell studiert hat, hat Kinnell „die einstudierte Zweideutigkeit vermieden, und er hat die Direktheit der Ansprache, die Präzision der Bilder und das Experimentieren mit surrealistischen Situationen und Bildern riskiert“, so ein Beitrag für Contemporary Poetry. Kritiker vergleichen Kinnells Werk wegen seiner transzendentalen Philosophie und persönlichen Intensität am häufigsten mit dem von Walt Whitman; Kinnell selbst hat The Essential Whitman (1987) herausgegeben. Wie Robert Langbaum in American Poetry Review bemerkte, „versucht Kinnell wie die romantischen Dichter, zu deren Tradition er gehört, unserer Sterblichkeit eine Unsterblichkeit zu entlocken“
Weitere bekannte Werke von Kinnell sind The Book of Nightmares (1971) und The Avenue Bearing the Initial of Christ into the New World: Poems 1946-1964 (1974). Das gleichnamige Gedicht erkundet das Leben in der Avenue C in der Lower East Side von New York City und lässt sich von T.S. Eliots „The Waste Land“ inspirieren. Die zehn Teile von The Book of Nightmares (Das Buch der Albträume) drehen sich um zwei autobiografische Momente – die Geburten von Kinnells Tochter und Sohn – und untersuchen die Beziehung zwischen Gesellschaft und Gemeinschaft durch ein symbolisches System, das auf kosmische Metaphern zurückgreift. Das Buch ist eines der meistgelobten von Kinnell. Rilke war für Kinnell ein besonders wichtiger Dichter, und zu seinen zahlreichen Aktivitäten als Übersetzer gehörte auch die gemeinsame Übersetzung von The Essential Rilke (1999) mit Hannah Liebmann.
Ausgewählte Gedichte (1982), für die Kinnell den Pulitzer-Preis und 1983 den National Book Award erhielt, enthält Werke aus allen Schaffensperioden des Dichters und wurde kurz vor der Verleihung eines prestigeträchtigen Stipendiums der MacArthur Foundation veröffentlicht. Fast zwanzig Jahre nach seinen Ausgewählten Gedichten veröffentlichte Kinnell die retrospektive Sammlung A New Selected Poems (2001), die sich auf Kinnells Lyrik der 1960er und 1970er Jahre konzentriert. Seine Gedichte aus dieser Zeit zeichnen sich durch einen heftigen Surrealismus aus, der sich auch mit großen Fragen des Menschlichen, des Sozialen und des Natürlichen auseinandersetzt. In der Boston Review kommentierte Richard Tillinghast, dass Kinnells Werk „der Beweis dafür ist, dass Gedichte immer noch geschrieben werden können, und zwar auf bewegende und überzeugende Weise über jene Themen, die in jedem Zeitalter die Herzen von Männern und Frauen faszinieren, beflügeln, beunruhigen, verwirren und traurig machen: Eros, die Familie, Sterblichkeit, das Leben des Geistes, Krieg, das Leben der Nationen … trifft die Existenz immer frontal, ohne Ausweichen oder Wunschdenken. Wenn Kinnell in Höchstform ist, gibt es in Amerika keinen besseren Dichter.“
Kinnells letztes Buch, Strong is Your Hold (2006), erschien ein Jahr vor seinem 80sten Geburtstag. Geburtstag. Das Buch, in dem Kinnell seine im Laufe der Jahre entwickelte, eher geniale, meditative Haltung fortsetzt, enthält auch das lange Gedicht „When the Towers Fell“, das er über den 11. September 2001 schrieb. In einem Interview mit Elizabeth Lund für den Christian Science Monitor Online erklärte Kinnell: „Es ist die Aufgabe des Dichters, herauszufinden, was in einem selbst vorgeht, die Verbindung zwischen dem eigenen Ich und der Welt herauszufinden und dies in Worte zu fassen, die eine bestimmte Form haben, die eine Chance auf Dauer haben.“ Lund bemerkte, dass „Kinnell nie seine Mitte oder sein Mitgefühl zu verlieren scheint. Er kann fast jede Situation, jeden Verlust, zum Klingen bringen. In der Tat hinterlassen viele seiner Werke den Leser mit einem köstlichen Schmerz, einem Gefühl des Wunsches, noch einmal auf die Szene zu schauen, die gerade vorbeizieht.“
Kinnell lebte viele Jahre lang in Vermont und starb 2014 im Alter von 87 Jahren.