Francis Bellamy

Im Jahr 1891 stellte Daniel Sharp Ford, der Eigentümer des Youth’s Companion, Bellamy ein, um mit Fords Neffen James B. Upham in der Prämienabteilung der Zeitschrift zu arbeiten. 1888 hatte der Youth’s Companion eine Kampagne gestartet, um US-Flaggen als Prämie an öffentliche Schulen zu verkaufen und so Abonnements zu gewinnen. Für Upham und Bellamy war die Flaggenwerbung mehr als nur ein geschäftlicher Schachzug; unter ihrem Einfluss wurde der Youth’s Companion zu einem glühenden Befürworter der Schulhausflaggen-Bewegung, die darauf abzielte, eine Flagge über jeder Schule im Land anzubringen. Vier Jahre später, im Jahr 1892, hatte die Zeitschrift US-Flaggen an etwa 26.000 Schulen verkauft. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der Markt für Flaggen zwar verlangsamt, war aber noch nicht gesättigt.

1892 hatte Upham die Idee, den 400. Jahrestag der Entdeckung Amerikas / der westlichen Hemisphäre durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 zu nutzen, um die Schulhausflaggen-Bewegung weiter zu unterstützen. Die Zeitschrift rief zu einer nationalen Columbian Public School Celebration auf, die zeitgleich mit der World’s Columbian Exposition stattfinden sollte, die damals für 1893 in Chicago, Illinois, geplant war. Ein Flaggengruß sollte Teil des offiziellen Programms für die Feier zum Kolumbus-Tag am 12. Oktober sein, die in Schulen in den gesamten USA stattfinden sollte.

Das Gelöbnis wurde in der Ausgabe der Zeitschrift vom 8. September 1892 veröffentlicht und sofort für die Kampagne verwendet. Bellamy hielt eine Rede vor einer nationalen Versammlung von Schulleitern, um für die Feier zu werben; die Versammlung fand die Idee gut und wählte ein Komitee aus führenden Pädagogen aus, das das Programm umsetzen sollte, darunter auch der ehemalige Präsident der National Education Association. Bellamy wurde zum Vorsitzenden gewählt. Nachdem er den offiziellen Segen der Pädagogen erhalten hatte, hatte Bellamys Ausschuss nun die Aufgabe, die Nachricht im ganzen Land zu verbreiten und ein offizielles Programm für die Schulen zu entwerfen, das sie am Tag der nationalen Feier befolgen sollten. Er strukturierte das Programm um eine Zeremonie zum Hissen der Flagge und sein Gelöbnis.

Sein ursprüngliches Gelöbnis lautete wie folgt:

Ich gelobe Treue zu meiner Flagge und zu der Republik, für die sie steht, eine Nation, unteilbar, mit Freiheit und Gerechtigkeit für alle

Der Vortrag wurde von einem Gruß an die Flagge begleitet, der als Bellamy-Gruß bekannt ist und von Bellamy ausführlich beschrieben wurde. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Gruß durch die Geste „Hand über Herz“ ersetzt, da bei der ursprünglichen Form der Arm in Richtung der Flagge ausgestreckt wurde, was dem späteren Nazi-Gruß ähnelte. (Zur Geschichte des Gelöbnisses siehe Treueschwur).

Als Reaktion auf die wahrgenommene Bedrohung durch den säkularen Kommunismus ermutigte Präsident Eisenhower 1954 den Kongress, die Worte „unter Gott“ hinzuzufügen, wodurch das Gelöbnis mit 31 Wörtern entstand, das heute rezitiert wird.

Bellamy beschrieb seine Gedanken, als er die Sprache des Gelöbnisses entwarf:

Es begann als eine intensive Auseinandersetzung mit den wichtigsten Punkten unserer nationalen Geschichte, von der Unabhängigkeitserklärung an; mit der Entstehung der Verfassung… mit der Bedeutung des Bürgerkriegs; mit den Bestrebungen des Volkes…

Der wahre Grund für die Treue zur Flagge ist die ‚Republik, für die sie steht‘. …Und was bedeutet dieser letzte Punkt, die Republik? Es ist das prägnante politische Wort für die Nation – die eine Nation, für die der Bürgerkrieg geführt wurde. Um die Idee der einen Nation zu verdeutlichen, müssen wir klarstellen, dass sie unteilbar ist, wie Webster und Lincoln in ihren großen Reden zu wiederholen pflegten. Und die Zukunft?

Gerade hier kam die Versuchung des historischen Slogans der französischen Revolution auf, der Jefferson und seinen Freunden so viel bedeutete: „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“. Nein, das wäre zu phantasievoll, zu viele tausend Jahre von der Realisierung entfernt. Aber wir als Nation stehen fest auf der Doktrin von Freiheit und Gerechtigkeit für alle…

Bellamy „betrachtete sein Gelöbnis als eine ‚Impfung‘, die Einwanderer und gebürtige, aber unzureichend patriotische Amerikaner vor dem ‚Virus‘ des Radikalismus und der Subversion schützen würde.“