Les violences antichrétiennes déferlent en Égypte, provoquant un exode

Nulle part l’assaut contre les coptes n’a été pire que dans la province de Minya, à quelque 130 miles au sud du Caire sur la rive occidentale du Nil, théâtre d’au moins trois attaques de foule contre des églises coptes depuis août. Le 11 janvier, une foule brandissant des matraques en bois s’est moquée d’un groupe de coptes qui s’enfuyaient dans une camionnette à travers des rues étroites. « Partez ! Partez ! », scandait la foule, comme le montre une vidéo filmée par des habitants et corroborée par des responsables de l’église. L’église copte du village a été fermée pour une durée indéterminée. Le mois précédent cet incident, un policier avait abattu un homme copte et son fils adolescent à la suite d’une dispute, déclenchant des manifestations de colère de la part des chrétiens de la région. L’officier a été condamné à mort au début du mois pour ce meurtre.

Les agressions populaires contre les coptes augmentent dans un contexte de fusillades et d’attentats à la bombe par des groupes militants comme l’État islamique, qui ont tué plus de 140 chrétiens égyptiens depuis 2015. De telles attaques étaient pratiquement inconnues avant janvier 2011, lorsque 23 personnes pratiquant leur culte dans une église d’Alexandrie ont été tuées dans un attentat à la bombe.

Ces violences ont contraint des dizaines de milliers de coptes à quitter l’Égypte depuis 2011. Cet exode équivaut à une crise permanente pour la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient, qui représentait 10 % de la population égyptienne en 2015, selon le World Fact Book de la CIA. Les coptes qui avaient autrefois exprimé des espoirs d’amélioration sous le régime nominalement laïc du président Abdel Fattah Al Sisi disent que leur situation empire au contraire.

Les chrétiens restent exclus des plus hauts échelons du gouvernement égyptien et disent ne pas avoir leur place dans les hauts rangs des services de sécurité du pays, ce qui leur donne le sentiment de ne pas être protégés contre la violence croissante dans leurs villes et villages.

« L’Égypte souffre du terrorisme, mais parfois les coptes ont l’impression de payer le prix plus que d’autres », a déclaré l’évêque Makarios, le chef du diocèse copte de Minya.

Les coptes sont la cible d’attaques violentes depuis les années 1970, lorsque le président Anouar el-Sadate s’est tourné vers l’islam, aigrissant ce qui avait été des relations généralement civiles entre l’État et l’église. Les attaques ont augmenté après la révolution de 2011 qui a mis fin à la dictature de 30 ans du président Hosni Moubarak et a conduit à une rupture du contrôle de l’État dans certaines parties du pays.

Aujourd’hui, les attaques représentent un défi sensible pour M. Sisi, qui est arrivé au pouvoir à la suite d’un coup d’État militaire en 2013 et a juré de défendre la minorité chrétienne. M. Sisi a reçu les éloges de l’administration Trump pour avoir promu le pluralisme religieux, mais les dirigeants coptes disent qu’ils restent assiégés.

En 2016, le gouvernement de M. Sisi a adopté une loi préservant les restrictions sur la construction d’églises, rejetant les appels de certains groupes de la société civile pour permettre aux lieux de culte d’être construits librement. La construction de nouvelles églises est souvent une étincelle de violence dans les zones rurales égyptiennes. Les institutions de l’État ont forcé 22 églises à fermer depuis l’entrée en vigueur de la loi la même année.

Depuis l’adoption de la loi, 32 incidents de violence sectaire contre des coptes ont eu lieu, selon l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, un groupe de défense des droits de l’homme basé au Caire, une augmentation considérable par rapport au nombre qu’il a documenté au cours des deux premières années de la présidence de M. Sisi.

Les poptes disent que le gouvernement Sisi n’a pas fait d’effort concerté pour affronter le sectarisme généralisé au sein de la population à majorité musulmane de Minya, une région agricole appauvrie où de nombreuses personnes commencent à travailler à un jeune âge et où 37% de la population est analphabète.

Les poptes et les groupes de défense des droits accusent également les forces de sécurité d’avoir normalisé un modèle d’attaques sectaires. Après chaque attaque récente de la foule à Minya, les forces de sécurité ont demandé aux coptes de s’asseoir pour des séances informelles dites de réconciliation avec leurs agresseurs, plutôt que d’engager des poursuites, a déclaré Mgr Makarios. Aucun suspect n’a été détenu dans l’incident du 11 janvier, au cours duquel 1 000 personnes ont rejoint la foule, selon le diocèse copte orthodoxe de Minya.

« A chaque fois, les extrémistes parviennent à imposer leurs exigences », a déclaré le diocèse après l’attaque du 11 janvier.

Une porte-parole du bureau du gouverneur de Minya a refusé de commenter l’événement, mais n’a pas contesté le récit de l’église sur l’attaque, qui a également été capturée sur vidéo.

La violence continue a terni le bilan de M. Sisi, qui a saisi les occasions de se présenter comme un protecteur des coptes d’Égypte depuis qu’il a dirigé le coup d’État de 2013 qui a déposé le président islamiste Mohammed Morsi.

La veille du Noël copte, le 6 janvier, M. Sisi a inauguré une cathédrale géante dans la nouvelle capitale administrative de l’Égypte, suscitant un tweet élogieux du président Trump : « Excité de voir nos amis égyptiens inaugurer la plus grande cathédrale du Moyen-Orient. Le président Al Sisi fait avancer son pays vers un avenir plus inclusif ! » M. Sisi a mis un point d’honneur à assister régulièrement à une messe copte la veille de Noël, une première pour un président égyptien,

Mais le président égyptien a ignoré les appels du parlement et de la société civile à créer une commission indépendante pour lutter contre la discrimination, comme l’exige la constitution égyptienne de 2014. M. Sisi et son gouvernement n’ont pas publié de décision sur la commission mandatée, ne donnant aucune explication publique.

Un porte-parole de M. Sisi n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les préoccupations de l’église copte. « En Égypte, nous ne faisons pas de discrimination fondée sur la religion », a déclaré M. Sisi dans un discours en novembre. « Qu’ils soient musulmans ou chrétiens, en fin de compte, ils sont simplement égyptiens. »

La multiplication des attaques ces dernières années a anéanti les espoirs exprimés par de nombreux coptes que la destitution de M. Morsi par l’armée réduirait leur marginalisation dans la société égyptienne. Au lieu de cela, les islamistes purs et durs ont accusé les chrétiens d’être responsables de la prise de pouvoir par les militaires, ce qui a provoqué des dizaines d’attaques contre des églises dans tout le pays.

À Minya, les coptes disent que les relations ont continué à se détériorer. En novembre, des hommes armés de l’État islamique ont ouvert le feu sur des bus transportant des pèlerins coptes vers un monastère éloigné à Minya, tuant sept personnes. L’attaque a eu lieu sur la même route désertique qu’une fusillade presque identique en mai 2017 qui a tué 28 personnes, suscitant l’indignation des défenseurs des droits et des coptes qui ont reproché à l’État de ne pas avoir sécurisé la zone.

« Quand j’ai vu la voiture qui nous poursuivait, j’étais incrédule parce que cela s’est déjà produit auparavant. Même schéma, même type de personnes, même endroit », a déclaré Aïda Shehata, 37 ans, qui a survécu à la fusillade au cours de laquelle son mari et sa fille adolescente ont été tués. « Qu’a fait le gouvernement depuis lors ? Rien. »

Écrire à Jared Malsin à [email protected]

.