Les comtés secs assoiffés de revenus

Par Ryan Jackson

Pour la plupart des Américains, l’idée de ne pas pouvoir aller dans un magasin et acheter de l’alcool semble très étrangère.

Cependant, l’idée n’est pas étrangère à de nombreux résidents de l’Arkansas, car les comtés secs sont très répandus dans l’État. Près de la moitié des comtés de l’Arkansas sont secs, soit 34 comtés sur 75.

Ne pas avoir accès à l’achat d’alcool oblige les citoyens des comtés secs à devoir traverser les frontières de l’État ou du comté pour faire un achat. Cela est non seulement coûteux pour les citoyens qui souhaitent acheter de l’alcool, mais aussi pour les comtés, qui perdent du commerce, et des recettes fiscales en interdisant la vente d’alcool.

Certains peuvent se demander pourquoi les comtés secs existent même.

La réponse à cela est souvent expliquée en termes économiques comme un scénario de « bootleggers et baptistes ». Dans ce scénario, l’opposition d’un comté se convertissant du statut sec au statut « humide », n’est pas seulement le fait des baptistes qui s’opposent à la vente d’alcool à des fins religieuses, mais aussi des bootleggers qui profitent du bootlegging d’alcool dans le comté sec à partir des comtés humides qui vendent de l’alcool.

Les bootleggers ne sont pas aussi communs qu’ils l’étaient dans le passé, donc les bootleggers dans un scénario moderne sont des magasins d’alcool « county line » dans les comtés humides voisins.

Dans le document récemment publié par le Dr Jeremy Horpedahl, professeur adjoint d’économie à l’UCA et boursier ACRE, intitulé « Bootleggers, Baptists, and Ballots : Coalitions in Arkansas’ alcohol-legalization elections » dans Public Choice, il explique que les coalitions politiques contre la légalisation de l’alcool dans les comtés secs sont souvent formées par les magasins d’alcool des comtés humides limitrophes ainsi que par les églises et autres organisations religieuses. Il explique que le financement utilisé par ces coalitions provient principalement des magasins d’alcool, tandis que les églises et les organisations religieuses contribuent principalement aux coalitions sous des formes non monétaires.

Une coalition composée de magasins d’alcool et d’églises, luttant pour une cause commune peut sembler surprenante pour certains, cependant les effets économiques des comtés secs peuvent être encore plus surprenants. Dans une étude de 2014 du département d’économie de l’Université de l’Arkansas, les auteurs ont estimé qu’en 2013, les ventes totales d’alcool dans le comté de Faulkner se seraient élevées à près de 30 millions de dollars et auraient généré plus de 100 000 dollars de recettes de taxes de vente, si Faulkner avait été un comté humide. Si ces recettes sont importantes, elles seraient encore plus importantes en 2020 en raison de la croissance de la population du comté de Faulkner depuis 2013.

Les recettes fiscales qui pourraient être générées par les ventes d’alcool dans le comté de Faulkner pourraient revenir directement dans la communauté, mais tant que le comté de Faulkner reste sec, ses résidents ne verront jamais ces recettes fiscales potentielles, et le même argument peut être avancé pour les comtés secs de tout l’État.