La prétention du rugby à être le centre géographique de l’Amérique du Nord est un peu hors cible

RUGBY – Faut-il ajouter un astérisque aux cartes routières, cartes postales,

T-shirts et un obélisque de pierre imposant qui vantent cette ville comme le centre de l’Amérique du Nord ?

Certains le croient, car la revendication de la ville depuis des décennies comme l’œil du taureau continental rate la marque de plusieurs kilomètres.

Le bon endroit se trouve sans doute dans un marécage abandonné, en plein milieu de nulle part.

Le noyau de l’Amérique du Nord a été débattu dans le centre-nord du Dakota du Nord, depuis que Rugby a construit un monument et un musée pour traire la distinction.

Cela a commencé il y a plus de 80 ans quand un mathématicien fédéral respecté a planté une épingle dans une carte en carton du continent et a enregistré les coordonnées de l’endroit où elle s’équilibrait sur son doigt.

« La proximité ne compte qu’avec les fers à cheval, les grenades à main et le centre géographique de quelque chose », a déclaré David Doyle, géodésien en chef au National Geodetic Survey à Silver Spring,Md.

Doyle a dit que même avec la technologie avancée, il n’y a pas de méthode pour obtenir un emplacement précis puisque le continent change constamment. Il n’y a pas de définition généralement acceptée d’un centre géographique et aucun moyen fiable de le déterminer, a-t-il dit.

Le calcul d’équilibrage de l’épingle de bâton de 1928 d’Edward M. Douglas « est probablement la meilleure méthode qui soit », a déclaré Doyle.

Douglas a localisé le centre géographique de l’Amérique du Nord dans le comté de Pierce du Dakota du Nord, à environ 16 miles au sud-ouest de Rugby, 5,2 miles au nord d’Orrin et 6 miles à l’ouest de Balta. Il se trouve à une distance proche – environ 1 300 miles – de San Francisco, New York, NewOrléans et de l’ancienne ligne d’alerte avancée à travers le Canada.

Le calcul de Douglas était assez proche pour Rugby, le siège du comté et sa plus grande ville. Les dirigeants zélés de la ville ont vu le potentiel commercial et ont commencé à promouvoir la ville comme le centre géographique de l’Amérique du Nord, et en 1932, ils ont construit un obélisque de roche de 21 pieds de haut marquant l’endroit supposé.

« Je suppose qu’ils ont pensé : « Faisons de l’argent avec ça », et ils l’ont fait et nous l’avons toujours fait », a déclaré Dale Niewoehner, le maire de Rugby.

Rugby a depuis déposé la marque du titre et a menacé une action en justice dans les années 1980 lorsque Pierre, S.D., a fait une référence qu’il était le centre géographique.

La plupart des gens à Rugby pensent que c’est le vrai centre, Niewoehner dit.Ceux qui savent autrement croient que de telles conversations sont pour les pique-assiettes, dit-il.

« En ce qui concerne l’endroit exact, personne n’a jamais été vraiment inquiet à ce sujet », a déclaré Niewoehner.

En tout cas personne à Rugby.

La soixantaine d’habitants de Balta pense avoir plus de droits que Rugby pour revendiquer la marque centrale du continent.

« C’est trompeur et ça m’irrite mais c’est comme ça depuis des années », a déclaré le maire de Balta, Mike Jundt, à propos de la revendication de Rugby. « Rugby est une ville un peu plus grande, alors ils se sont dit qu’ils allaient en profiter ».

Orrin, qui est maintenant une ville quasi fantôme avec seulement une poignée de personnes, est la plus proche du calcul de Douglas pour le centre du continent. Le fermier Wendelin Bickler a revendiqué le centre du continent il y a des décennies et a construit un sanctuaire religieux élaboré qu’il a surnommé « Mary the Centerof America ».

Le monument, une pyramide de rochers avec une statue de la Vierge Marie et un drapeau américain, a basculé avec le temps et est envahi par les broussailles. Bickler est mort depuis environ 20 ans, a déclaré Joe Bickler, un petit-neveu.

« C’était le travail de sa vie », a déclaré Joe Bickler. « Il s’est dit qu’il était plus proche que le rugby et qu’il pouvait donc le réclamer. » Joe Bickler se souvient d’un pique-nique organisé il y a des années au sanctuaire. L’un des voisins lui a dit : « Une fois que tu seras parti, ce truc va partir en fumée », raconte M. Bickler. « Il n’a pas aimé ça, mais c’est vrai maintenant en loin. »

La ferme de Wendelin Bickler a été achetée il y a quelques années par PamSchmidt et son mari pour développer leur exploitation agricole et leur ranch.Pam Schmidt est également conservatrice du musée du centre géographique deRugby, qui reçoit environ 4 000 visiteurs par an.

Elle ne mentionne pas que Rugby est en fait à des kilomètres du centre continental et qu’il y a d’autres demandeurs, y compris celui sur le terrain qu’elle possède.

« Je pense que c’est un peu un mensonge, mais en même temps c’est une attraction pour Rugby », dit-elle.

« À moins que quelqu’un ne demande, nous ne leur disons pas », dit-elle. « Mais toute question potentielle est probablement étouffée par la vue du musée, de l’imposant monument de pierre et des panneaux d’autoroute d’État vantant le centre géographique au carrefour de l’autoroute américaine 2 et de l’autoroute du Dakota du Nord 3.

L’obélisque de roche à Rugby est juste à l’extérieur du Cornerstone Cafe, propriété de Ronda Bachman-Williams. Après avoir déménagé de Californie et acheté le restaurant il y a quelques années, elle a été informée que le monument à l’extérieur de son entreprise était faux.

« Ma compréhension est que ce n’est pas le vrai centre géographique – un certain nombre de personnes à Orrin et à Balta l’ont clairement indiqué », a-t-elle dit. « Mais c’est le centre acceptable le plus proche. »

Bachman-Williams a dit qu’elle a indiqué aux gens la direction du centre le plus proche, au sud-ouest de la ville.

« Si les gens me demandent, je pense que je dois leur dire », a-t-elle dit.

Chaque année, Fred Mitzel Jr. voit une douzaine de touristes perdus conduisant les routes secondaires près de sa ferme, à la recherche du site réel.Il leur indique un endroit situé dans un petit marécage, juste après une courbe sur une route de gravier.

« Il n’y a pas grand-chose là-bas », a-t-il dit. « Ils le font juste pour dire qu’ils étaient là, et je le comprends. »