La lueur des anges à la bataille de Shiloh

A la tombée de la nuit, ils ont vu que leurs blessures semblaient briller dans le noir

La lueur des blessures dans le noir peut sembler sortir de la science-fiction, mais c’est exactement ce qui a été observé après la bataille de Shiloh pendant la guerre civile.

Non seulement les soldats ont expérimenté cet étrange phénomène, mais il semblait aussi que ceux dont les blessures montraient cette étrange lumière avaient plus de chances de survivre. Pour une raison quelconque, cela semblait aider leurs blessures à mieux guérir.

En raison de l’étrange lumière rougeoyante et du fait qu’elle semblait fournir une sorte de protection inexpliquée, on lui a donné le surnom de « lueur des anges ».

À l’époque, ni les soldats blessés ni les médecins qui les soignaient ne comprenaient pourquoi cela se produisait et pendant longtemps, c’était l’un des mystères de la guerre civile. Il y avait, bien sûr, une explication scientifique, mais il a fallu près de 140 ans et le travail de deux lycéens scientifiques pour en découvrir la raison.

La bataille de Shiloh

Au début du mois d’avril 1862, la bataille de Shiloh a eu lieu dans le sud-ouest du Tennessee. C’était une bataille brutale avec de lourdes pertes des deux côtés, qui a laissé 3 000 soldats morts et 16 000 autres blessés.

En plus des nombreux morts sur le champ de bataille, beaucoup d’autres mourraient peu après de leurs blessures.

Les médecins luttaient pour faire de leur mieux pour s’occuper des blessés, mais dans les circonstances, il y avait souvent peu de choses qu’ils pouvaient faire. La plus grande cause de décès n’était pas la blessure elle-même mais l’infection qui pouvait si facilement s’installer alors que les soldats récupéraient dans des champs boueux et des stations de traitement de fortune.

Le champ de bataille pluvieux et boueux créait l’endroit parfait pour que l’infection se propage. Et en plus du manque de ressources, les connaissances médicales de l’époque ne comprenaient pas vraiment la nature de l’infection ou la façon de la traiter.

Les blessures qui coulent

Mais alors que les blessés attendaient d’être transférés pour être soignés, ils ont commencé à remarquer quelque chose de très étrange. A la nuit tombée, ils ont vu que leurs blessures semblaient briller dans le noir, dégageant une douce luminescence.

Bien que cela ait pu être effrayant, il n’y avait pas lieu d’avoir peur. Les médecins qui soignaient les blessés ont été surpris lorsqu’ils ont vu cela se produire. Ils ont également remarqué que les hommes dont les blessures brillaient semblaient avoir un meilleur taux de récupération que les autres. Ce qui provoquait cette lueur semblait protéger les soldats de la mort, ce qui lui valut le surnom de « lueur des anges ». »

Une découverte fortuite

Allons vite jusqu’en 2001. Bill Martin, un lycéen de 17 ans, s’était toujours intéressé aux sciences. Sa mère était bactériologiste et il aimait entendre parler de son travail. A cette époque, il se trouve qu’elle étudiait les bactéries luminescentes et avait parlé de son travail à son fils.

Cette même année, la famille de Bill a fait un voyage pour visiter le site de la bataille de Shiloh. Lors de cette visite, Bill a tout lu sur la lueur des anges et il a immédiatement commencé à faire un lien. Il a demandé à sa mère si elle pensait que la bactérie lumineuse qu’elle étudiait pouvait être la cause de la lueur des anges.

La mère de Bill a convenu que sa théorie était plausible et lui a suggéré de mener une expérience pour la tester. Bill a demandé l’aide de son ami Jon Curtis, alors âgé de 18 ans, qui était également un passionné de sciences. Ils ont commencé à faire quelques expériences pour savoir si la théorie de Bill était correcte.

La science derrière tout ça

Bill et Jon ont d’abord étudié les conditions sur le champ de bataille au moment de la bataille de Shiloh. Ils ont découvert que les champs froids, humides et boueux auraient constitué les conditions parfaites pour que le Photorhabdus luminescens (P. luminescens) se développe.

Le P. luminescens est une bactérie lumineuse qui vit dans un ver parasite appelé nématode. Lorsque le nématode se nourrit de son hôte, il vomit et, ce faisant, vomit une partie de la bactérie luminescente qui vit dans son tube digestif.

Cette partie avait donc du sens, mais un problème subsistait : le nématode ne vit normalement pas dans le corps humain car l’environnement est trop chaud. Or, au moment de la bataille, le temps était assez frais et avait été inhabituellement pluvieux. On a rapporté que des soldats blessés ont été laissés pendant des heures, voire des jours, dans la boue froide et humide.

Dans ces conditions, il est très probable que l’hypothermie s’installe, faisant chuter la température du corps. Cela, combiné à la lumière rougeoyante apparaissant le soir lorsque les températures extérieures ont également chuté, confirmerait leur théorie. La combinaison de conditions humides et boueuses a permis au nématode de se développer et a donc également fait des soldats blessés un hôte approprié pour le parasite.

Protection contre l’infection

Donc maintenant Bill et Jon avaient expliqué la présence de la bactérie dans un endroit où l’on ne s’attend pas normalement à la trouver – le corps humain. Ensuite, ils voulaient savoir pourquoi les soldats dont les blessures étaient lumineuses avaient un meilleur taux de survie. Ils ont deviné que peut-être la bactérie P. luminescens avait une sorte de propriétés médicinales.

Ils ont découvert que la P. luminescens n’était pas une bactérie nocive. En fait, elle tuait certaines des autres bactéries qui causeraient normalement l’infection des plaies et les empêcheraient de guérir. Ces bactéries fonctionnaient donc à peu près de la même manière que nos antibiotiques modernes.

C’est quelque chose que les médecins de l’époque n’auraient pas pu comprendre parce qu’ils n’avaient pas encore compris le potentiel médical des bactéries, qui est la base des antibiotiques et qui n’a été découvert qu’en 1928, quand Alexander Fleming a mis au point la pénicilline. Si les médecins de l’époque avaient compris le processus, ils auraient peut-être essayé d’inoculer la bactérie P. luminescens aux autres soldats.

Lisez une autre histoire de nous : La plus jeune victime de combat de la guerre civile est tombée à Antietam

A la suite de leurs efforts, Bill et Jon ont eu la chance de présenter leurs résultats lors d’un salon international des sciences et de l’ingénierie à San Jose, en Californie, en mai 2001. Ils y ont remporté le premier prix pour leurs recherches sur les découvertes.

Jusqu’à cette découverte, certains historiens pensaient que les histoires de blessures lumineuses étaient des mythes, mais la logique des découvertes des jeunes scientifiques rend ces histoires beaucoup plus crédibles.

.