histoire

Dès sa création en 1923, l’idée de créer un parc national de la région des Smoky Mountains s’est heurtée à des obstacles apparemment insurmontables. Des problèmes financiers, culturels et politiques ont été surmontés pour créer ce qui est aujourd’hui le parc national le plus visité de notre système de parcs américains. Voici un bref résumé de la façon dont le parc national des Great Smoky Mountains a vu le jour et qui étaient les individus dévoués et visionnaires qui ont soutenu l’effort pendant 17 ans jusqu’à l’inauguration du parc en 1940.

L’idée a commencé assez simplement….

Willis P. Davis

L’idée originale d’un parc national des Smokies est venue d’une famille riche et influente de Knoxville, Tennessee. M. et Mme Willis P. Davis (photo), au retour d’une visite des parcs nationaux de l’Ouest, ont commencé à se demander « pourquoi ne pouvons-nous pas avoir un parc national dans les Smokies ? ». Dès lors, d’autres citoyens influents de Knoxville ont commencé à faire écho à ce sentiment. Des politiciens, des hommes d’affaires, des naturalistes et d’autres personnes ont commencé à rejoindre le mouvement pour leurs propres raisons personnelles.

Parfois, un mouvement prend de l’ampleur en raison de sa propre puissance – c’est simplement une bonne idée. D’autres mouvements réussissent grâce à des individus forts, influents, riches et dotés d’une vision. Le mouvement visant à créer un parc national dans les Smoky Mountains a eu la chance de réunir ces deux éléments. Mais cela ne veut pas dire que les choses se sont déroulées rapidement ou facilement, bien au contraire. Obstacles à la création du parc national des Great Smoky Mountains Il existait des adversaires naturels à la création d’un parc national. Ces ennemis étaient des intérêts financiers pour les hommes d’affaires, des ennemis politiques qui avaient leurs propres arrière-pensées et des ennemis culturels qui voulaient que les Smokies restent telles quelles. Certains hommes d’affaires étaient principalement intéressés par le développement d’une route entre le Tennessee et la Caroline du Nord pour faciliter leurs affaires.

Le chemin de fer permettait de déplacer le bois des pentes abruptes des montagnes vers les usines des piémonts

Pour eux, les Smokies étaient l’endroit où ils s’échappaient pour chasser et pêcher. D’autres propriétaires d’entreprises étaient plus intéressés par le développement des Smokies en tant que forêt nationale plutôt qu’en tant que parc national – la distinction étant que le statut de forêt nationale permettrait toujours d’exploiter les ressources de la région, tandis que le statut de parc national protégerait, pour toujours, la région telle qu’elle était (pas de coupe de bois, de chasse ou de pêche). Parmi les intérêts commerciaux, on trouve principalement les entreprises de bois et de pâte à papier, qui possèdent la plupart des zones sauvages et des forêts vierges. En outre, les intérêts culturels comprenaient les familles qui vivaient déjà dans les montagnes, à la fois les descendants des premiers colons de la région et les personnes qui avaient acheté des terres pour des vacances ou des retraites.

Puis, bien sûr, il y avait l’obstacle de l’acquisition des fonds nécessaires pour acheter toutes les terres requises pour créer le parc. Les promesses et les contributions ne représentaient en fait qu’une petite partie du total des fonds requis. Les législatures du Tennessee et de la Caroline du Nord, le Congrès et la famille Rockefeller allaient tous venir à la rescousse.

Les scieurs abattent un arbre à l’aide de scies à tronçonner

Temps et argent Comme mentionné précédemment, l’idée originale d’un parc national des Smokies est venue en 1923. La collecte de fonds proprement dite a commencé en 1925. Un projet de loi visant à autoriser et à protéger la région en tant que parc a été adopté en 1926, mais il était assorti de stipulations strictes concernant l’acquisition d’un minimum de 300 000 acres et l’obtention d’engagements minimums en matière de fonds. Les partisans de la Caroline du Nord, qui avaient tenu à ce qu’un parc national soit strictement situé en Caroline du Nord, se sont finalement ralliés à l’idée d’une frontière commune à un parc et leur assemblée législative a alloué 2 millions de dollars en 1927, mais seulement si le Tennessee apportait une contribution équivalente. Pour ne pas être en reste, la législature du Tennessee a approprié 2 millions de dollars la même année.

Lorsqu’il est devenu évident que les fonds appropriés et souscrits jusqu’alors étaient loin d’être suffisants, Arno Cammerer du National Park Service et le colonel David C. Chapman de Knoxville, ont convaincu John D. Rockefeller Jr. de faire un don pour assurer le succès de l’effort. La famille philanthropique Rockefeller était kn

John D. Rockerfeller Jr

connue pour être sympathique aux causes des parcs nationaux (ayant contribué au succès d’autres) a fait un don de 5 millions de dollars à l’effort, mais seulement à la condition que ce soit des fonds de contrepartie. Pour obtenir la totalité des 5 millions de dollars, les États et la commission du parc devaient trouver 5 millions de dollars de leur côté.

Les fonds étant engagés, l’année 1929 a été consacrée à essayer de convaincre les propriétaires fonciers de vendre. C’était une tâche décourageante, car même si les compagnies forestières étaient les plus grands propriétaires fonciers, il y avait beaucoup d’autres propriétaires avec de très petites parcelles à obtenir – plus de 6 000 en tout. Beaucoup étaient des descendants des premiers colons, d’autres aimaient simplement leur maison et ne voulaient en aucun cas déménager, et quelques-uns étaient de grandes entreprises comme la Little River Lumber Company et la Champion Fiber Company (le plus grand propriétaire) qui tenaient à obtenir le plus possible. Ainsi, en 1930, les procès de condamnation ont commencé. Les États avaient le droit de « condamner » une propriété pour une utilisation supérieure. Ce n’est qu’en 1931 que le procès de Champion a été réglé. La Little River Lumber Company s’est également rangée, mais elle a continué à couper du bois pendant 7 années supplémentaires. En juin 1931, le premier directeur du parc (le major J. Ross Eakin) et les gardes forestiers prennent leurs fonctions. L’achat de plus petites parcelles de terrain se poursuit en 1932 (et ne sera achevé qu’en 1939). En 1935, Franklin D. Roosevelt alloua plus de 1,5 million de dollars supplémentaires sur la base de nouvelles estimations des fonds nécessaires à l’achat de terres. En 1936, le nombre minimum d’acres a été acquis pour être officiellement qualifié pour le développement du parc. Finalement, 17 ans après l’idée initiale, le parc national des Great Smoky Mountains fut inauguré à Newfound Gap, qui se trouve à la frontière du Tennessee et de la Caroline du Nord. À la moitié de la frontière de chaque État, une plaque commémorant le don de la Fondation Rockefeller a été placée – un mémorial à la réalisation financière la plus importante dans le développement du parc.

Colonel David C. Chapman

D’autres mémoriaux ont été créés pour ces individus infatigables et dévoués qui ont donné gratuitement de leur temps et de leurs efforts pour créer le parc. Certains des plus hauts sommets du parc portent le nom de ces personnes. Pour les pionniers de l’idée, le Mont Davis et Davis Ridge ont été nommés pour M. et Mme Willis P. Davis. Le colonel David C. Chapman (photo, à droite), qui a accepté l’idée des Davis et a aidé à obtenir le soutien financier des Rockefeller, a donné son nom au mont Chapman. Le Mt Kephart porte le nom de Horace Kephart, qui a quitté son poste de bibliothécaire et a vécu pendant des années parmi les habitants des Smoky Mountains (et a écrit à leur sujet dans Our Southern Highlanders).

Le Mt Cammerer porte le nom d’Arno B. Cammerer, un directeur du National Park Service.

Maloney Point et les surplombs Morton et Webb ont également été nommés en l’honneur d’individus qui ont beaucoup accompli pour la réussite de la création du parc national des Great Smoky Mountains.

Coût et valeur

Au total, l’acquisition des terres nécessaires au parc a coûté plus de 12 millions de dollars. Selon les normes d’aujourd’hui, la valeur marchande est incommensurable. Cependant, la valeur d’alors ou d’aujourd’hui ne peut être comparée à ce qui a été créé et préservé sous la forme du parc national des Great Smoky Mountains. La diversité des plantes (plus de 1 500 espèces), la faune et la flore, les possibilités de loisirs (800 miles de sentiers de randonnée et d’équitation), les cours d’eau à truites, le mélange de belles vallées comme Cades Cove et de hauts sommets comme le Mt LeConte. Si vous avez vu les Smokies dans leur splendeur automnale, dans leur renouveau printanier ou même dans les panoramas montagneux époustouflants de l’hiver, vous savez qu’il est impossible d’attribuer une valeur monétaire aux terres du parc. Avec le recul, les intérêts commerciaux doivent être satisfaits. La région accueille 10 millions de visiteurs par an et les revenus sont tels que le Tennessee n’a pas d’impôt sur le revenu, en grande partie grâce à la popularité de la région des Smokies.

What’s in a Name : Parc national des Great Smoky (Smokey, Smokie) Mountains

Comment le parc national des Great Smoky Mountains a-t-il obtenu son nom ? Les Smokies sont nommées pour la brume bleue qui semble toujours planer autour des pics et des vallées. Les Cherokees les appelaient shaconage, (shah-con-ah-jey) ou « lieu de la fumée bleue ».

Pour ce qui est de l’orthographe, autant de gens les appellent « smokey » que ceux qui les appellent « smoky ». Le dictionnaire dit que les deux sont acceptables. Que vous disiez Smokies, Smokys, ou Smokys n’a pas vraiment d’importance. Ils évoquent tous la même vision que des millions de visiteurs emportent chaque année après avoir visité le parc. Quant au « Great » dans Great Smoky Mountains, vous devrez visiter les Smokies pour bien comprendre cette partie du nom.

Visite du parc

1940 Inauguration par le président Franklin D. Roosevelt

La première année complète d’ouverture du parc, plus d’un million de personnes l’ont visité. La fréquentation n’a cessé d’augmenter (à l’exception des années de guerre des années 40) jusqu’à ce que près de dix millions de visiteurs profitent chaque année des avantages du parc national. Tout n’est pas rose, cependant. Le nombre de visiteurs est si important que l’environnement en pâtit. Les Smokies sont encore plus enfumés que jamais. La pollution commence à avoir un effet permanent sur les magnifiques vues des montagnes. Le développement autour du parc a créé des embouteillages incroyables à certains moments de la saison touristique, notamment le week-end. Les responsables étudient les moyens de résoudre ces problèmes. Ce ne sera pas facile, car une énorme promesse a été faite dans la charte originale, à savoir qu’il n’y aurait jamais de droit d’entrée et que le parc national des Great Smoky Mountains serait toujours protégé pour le plaisir de tous les gens pour les générations à venir.

Donc le parc est toujours en train de se « faire ». Nous devons faire notre part pour profiter du parc, mais aussi contribuer à le protéger pour nos générations futures. Observez les restrictions bénéfiques qui sont imposées au visiteur, et nous pourrons tous profiter du parc pour les générations à venir.

Plus d’informations sur le parc

Nous avons essayé ici de résumer 17 ans d’efforts et de détails sur la façon dont le parc national des Great Smoky Mountains a été créé. Beaucoup de détails manquent et peut-être que certaines personnes méritantes n’ont pas été mentionnées. Si vous souhaitez en savoir plus sur le parc, ses premiers habitants et les individus responsables de sa création, procurez-vous des exemplaires des livres suivants :
Our Southern Highlanders, Horace Kephart, 1961, University of Tennessee Press
The Making of A National Park, Carlos C. Campbell, 1964, University of
Tennessee Press
Photographies avec l’aimable autorisation du Great Smoky Mountains National Park Service

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