Goldfield, Nevada
La communauté a été nommée pour les dépôts d’or près du site original de la ville. De l’or a été découvert à Goldfield en 1902, année de sa création. En 1904, le district de Goldfield produisait environ 800 tonnes de minerai, d’une valeur de 2 300 000 $, soit 30 % de la production de l’État cette année-là. Cette production remarquable provoqua une croissance rapide de Goldfield, qui devint bientôt la plus grande ville de l’État avec environ 20 000 habitants.
Un résident éminent, ou notoire, des débuts de Goldfield était George Graham Rice, un ancien falsificateur de chèques, journaliste et pronostiqueur de courses, devenu promoteur de titres miniers. L’effondrement de sa Sullivan Trust Company et de ses actions minières associées a entraîné la faillite de la Goldfield State Bank en 1907. Rice a rapidement quitté Goldfield, mais a continué à promouvoir les actions minières pendant un autre quart de siècle.
Un autre résident éminent de 1906 était George Wingfield, l’un des entrepreneurs du Nevada, qui a construit l’hôtel Goldfield. En collaboration avec son partenaire George S. Nixon (qui allait devenir sénateur américain en 1904), Wingfield a commencé à Belmont, Nevada, en 1901, et a vu le potentiel de Goldfield après que l’exploitation minière à Tonopah, 27 miles (43 km) au nord, a décollé. George S. Nixon et Wingfield ont fait d’énormes fortunes à Goldfield en formant la Goldfield Consolidated Mining Company. En 1906, ils valaient 30 millions de dollars.
Wingfield déménagea à Reno peu après avoir réalisé que sa grande richesse pouvait être répartie dans le nord du Nevada et de la Californie.
Entre 1903 et 1918, l’exploitation minière dans les deux villes passa de 2,8 millions de dollars à 48,6 millions de dollars.
Wyatt et Virgil Earp arrivèrent à Goldfield en 1904. Virgil est engagé comme shérif adjoint de Goldfield en janvier 1905. En avril, il contracta une pneumonie et, après six mois de maladie, il mourut le 18 octobre 1905. Wyatt Earp a quitté Goldfield peu de temps après.
Goldfield a atteint un pic de population autour de 20 000 personnes en 1906 et a accueilli un match de championnat de boxe poids léger entre Joe Gans et Oscar « Battling » Nelson.
En plus des mines, Goldfield abritait de grandes usines de réduction. La production d’or en 1907 était de plus de 8,4 millions de dollars, année où la ville est devenue le siège du comté ; en 1908, la production était d’environ 4 880 000 dollars. Au début des années 1900, Consolidated Mining a creusé une galerie d’accès à Alkali, au Nevada, pour acheminer l’eau sur 16 km (10 miles) jusqu’à l’usine combinée à 100 tampons près de Goldfield.
Au recensement de 1910, sa population était tombée à 4 838 habitants. Une partie du problème était le coût croissant du pompage de la saumure des excavations, les rendant non rentables. En 1912, la production de minerai avait chuté à 5 millions de dollars, et la plus grande compagnie minière a quitté la ville en 1919. En 1923, un incendie provoqué par l’explosion d’un alambic a détruit la plupart des bâtiments inflammables de la ville. Il reste quelques bâtiments en brique et en pierre d’avant l’incendie, dont l’hôtel et le lycée.
Les relations de travail pendant les années de prospéritéModifier
Soon after mining on an extensive scale began, the miners organized themselves as a local branch of the Western Federation of Miners, and in this branch were included many laborers in Goldfield other than miners. Entre cette branche et les propriétaires de mines, de sérieux différends sont apparus, et plusieurs grèves ont eu lieu en décembre 1906 et janvier 1907 pour obtenir des salaires plus élevés. En mars et avril 1907, parce que les propriétaires ont refusé de renvoyer les charpentiers qui étaient membres de l’American Federation of Labor, mais qui n’appartenaient pas à la Western Federation of Miners ou à l’Industrial Workers of the World qui lui était affiliée, cette dernière organisation a été, à la suite de la grève, chassée de Goldfield, bien qu’à un moment donné elle ait compté parmi ses membres les 1 500 mineurs ainsi que des centaines de cols blancs et d’employés de service. Cette défaite survient après une lutte acharnée qui a vu l’organisateur des IWW, Vincent St. John, d’abord emprisonné et accusé de conspiration, puis abattu dans la rue par un tireur le 5 novembre avec deux autres membres des IWW.
Dès le mois d’août 1907, une règle a été introduite dans certaines des mines exigeant que les mineurs changent de vêtements avant d’entrer et après avoir quitté les mines – une règle rendue nécessaire, selon les exploitants, par le vol en gros (dans le langage des mineurs, « high-grading ») du minerai très précieux (dont certains sont évalués jusqu’à 20 dollars la livre). En novembre et décembre 1907, certains propriétaires ont adopté un système de paiement par chèques de banque. À l’exception d’attaques occasionnelles contre des ouvriers non syndiqués, ou contre des personnes supposées ne pas être en sympathie avec le syndicat des mineurs, aucun trouble sérieux ne se produisit à Goldfield, mais en décembre 1907, le gouverneur Sparks, sur l’insistance des propriétaires de mines, fit appel au président Théodore Roosevelt pour qu’il envoie des troupes fédérales à Goldfield, au motif que la situation y était de mauvais augure, que la destruction de vies et de biens semblait probable, et que l’État n’avait pas de milice et serait impuissant à maintenir l’ordre.
Le président Roosevelt, le 4 décembre 1907, ordonna au général Frederick Funston, commandant la division de Californie, à San Francisco, de se rendre avec 300 troupes fédérales à Goldfield. Les troupes sont arrivées à Goldfield le 6 décembre et, immédiatement après, les propriétaires des mines ont réduit les salaires et annoncé qu’aucun membre de la Western Federation of Miners ne serait désormais employé dans les mines. Roosevelt, convaincu que les conditions n’avaient pas justifié l’appel à l’aide de Sparks, mais que le retrait immédiat des troupes pourrait entraîner de graves désordres, consentit à ce qu’elles restent pour une courte période à condition que l’État organise immédiatement une milice ou une force de police adéquate. En conséquence, une réunion spéciale de la législature a été immédiatement convoquée, une force de police d’État a été organisée et, le 7 mars 1908, les troupes ont été retirées. Par la suite, le travail a repris progressivement dans les mines, le concours ayant été gagné par les propriétaires de mines.
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