Ginevra de’ Benci

Revers du portrait

Ginevra de’ Benci, une jeune femme florentine bien connue, est universellement considérée comme le modèle du portrait. Léonard a peint le portrait à Florence entre 1474 et 1478, peut-être pour commémorer le mariage de Ginevra avec Luigi di Bernardo Niccolini à l’âge de 16 ans. Plus probablement, il commémore les fiançailles. Les portraits contemporains de femmes étaient généralement commandés pour deux occasions : les fiançailles ou le mariage. Les portraits de mariage étaient traditionnellement créés par paires, avec la femme à droite, tournée vers la gauche ; puisque ce portrait est tourné vers la droite, il représente plus probablement les fiançailles.

Le buisson de genévrier qui entoure la tête de Ginevra et remplit une grande partie de l’arrière-plan, sert plus que de simples objectifs décoratifs. Dans l’Italie de la Renaissance, le genévrier était considéré comme un symbole de la vertu féminine, tandis que le mot italien pour genévrier, ginepro, fait également un jeu de mots sur le nom de Ginevra.

L’imagerie et le texte au verso du panneau – une branche de genévrier entourée d’une couronne de laurier et de palmier, commémorée par la devise latine Virtvtem Forma Decorat ( » La beauté orne la vertu « ) – appuient davantage l’identification du portrait. La phrase est comprise comme symbolisant la relation complexe entre la vertu intellectuelle et morale de Ginevra d’une part, et sa beauté physique d’autre part. La branche de genévrier, entourée de laurier et de palmier, suggère son nom. Le laurier et la palme sont l’emblème personnel de Bernardo Bembo, ambassadeur vénitien à Florence, dont la relation platonique avec Ginevra est révélée par des poèmes échangés entre eux. Un examen infrarouge a révélé la devise de Bembo « Vertu et honneur » sous celle de Ginevra, ce qui rend probable que Bembo ait été impliqué d’une manière ou d’une autre dans la commande du portrait.

Le portrait est l’une des pièces maîtresses de la National Gallery of Art, et est admiré par beaucoup pour sa représentation du tempérament de Ginevra. Ginevra est belle, mais austère ; elle n’a pas l’ombre d’un sourire et son regard, bien que dirigé vers l’avant, semble indifférent au spectateur.

À un moment donné, le bas de la peinture a été retiré, vraisemblablement en raison de dommages, et on pense que les bras et les mains de Ginevra ont été perdus. En utilisant le nombre d’or, Susan Dorothea White a dessiné une interprétation de la façon dont ses bras et ses mains ont pu être positionnés dans l’original. L’adaptation est basée sur des dessins de mains de Léonard de Vinci qui auraient été des études pour ce tableau.