Gary Brooker

Première vieEdit

Né à l’hôpital de Hackney, dans l’est de Londres, le 29 mai 1945, Brooker grandit à Hackney avant que la famille ne déménage dans le Middlesex (Bush Hill Park, puis dans la ville voisine d’Edmonton). Son père Harry Brooker était un musicien professionnel, jouant de la pedal steel guitar avec les Hawaiian Serenaders de Felix Mendelssohn, et, enfant, Brooker a appris à jouer du piano, du cornet et du trombone. En 1954, la famille s’installe dans la station balnéaire de Southend-on-Sea, dans l’Essex, où Brooker fréquente la Westcliff High School for Boys. Son père meurt d’une crise cardiaque lorsque Gary a 11 ans, obligeant sa mère à travailler pour joindre les deux bouts, tandis que Brooker lui-même s’occupe d’un tour de papier. Lorsqu’il quitte l’école, il entre au Southend Municipal College pour étudier la zoologie et la botanique mais abandonne pour devenir musicien professionnel.

CarrièreEdit

Brooker fonde The Paramounts en 1962 avec son ami guitariste Robin Trower. Le groupe a gagné le respect au sein de la scène R&B britannique des années 1960 en plein essor, qui a donné naissance aux Beatles, aux Animals, au Spencer Davis Group, aux Rolling Stones et à bien d’autres. Les Rolling Stones, en particulier, étaient des fans des Paramounts, leur donnant un statut d’invité sur plusieurs spectacles mémorables au début des années 1960.

En 1966, Brooker a fondé Procol Harum avec son ami Keith Reid. « A Whiter Shade of Pale » est le tube mondial pour lequel Procol Harum est le plus connu, mais la voix mélancolique de Brooker et son jeu de piano émotif et éclectique ont été un élément clé du mélange musical de Procol pendant toute la carrière du groupe. Dans les premières années, Brooker, Matthew Fisher, organiste Hammond, et Trower étaient les forces musicales directrices du groupe, mais après que les disparités de style soient devenues trop importantes et que Fisher et Trower aient quitté le groupe, Brooker était le leader incontesté jusqu’à la séparation du groupe en 1977. Brooker commence une carrière solo et sort l’album No More Fear of Flying en 1979.

La même année, Brooker rejoint le groupe de son ami et voisin Eric Clapton. Avec Brooker dans la formation, ils ont publié l’album studio Another Ticket. Clapton a viré tout le groupe en 1981, mais lui et Brooker sont restés bons amis depuis, et ont été pendant de nombreuses années voisins dans les collines du Surrey. Brooker a rejoint Clapton pour plusieurs concerts de charité au fil des ans. Brooker a fait la voix principale sur la chanson « Limelight » du Alan Parsons Project, sur leur album de 1985, Stereotomy. Brooker a chanté la voix principale de la chanson « No News from the Western Frontier », un single extrait de l’album Hi-Tec Heroes du performeur néerlandais Ad Visser.

Une nouvelle incarnation de Procol Harum, dirigée par Brooker, a continué à tourner dans le monde entier, célébrant son 40e anniversaire en juillet 2007 avec deux jours de réjouissances musicales à St John’s Smith Square à Londres. Brooker a également fait une tournée avec le All-Starr Band de Ringo Starr en 1997 et 1999, et il a également été membre des Rhythm Kings de Bill Wyman pendant plusieurs années, apparaissant sur trois de leurs albums et faisant des tournées avec le groupe. Le 28 septembre 1996, sous le nom de Gary Brooker Ensemble, il a organisé un concert de charité afin de récolter des fonds pour son église locale, St Mary and All Saints, dans le Surrey. Le CD live du concert, Within Our House, sorti à l’origine sur un CD du fan club dans un tirage limité à 1000 unités, est devenu depuis un enregistrement de collection. Ses invités et artistes de soutien comprenaient Dave Bronze, Michael Bywater, Mark Brzezicki et Robbie McIntosh.

En 1996 également, Brooker est apparu dans l’adaptation cinématographique d’Alan Parker d’Evita d’Andrew Lloyd Webbers avec Madonna, Jonathan Pryce et Antonio Banderas. Jouant le rôle de Juan Atilio Bramuglia, il a chanté la chanson « Rainbow Tour » avec Peter Polycarpou et Antonio Banderas. Brooker a déclaré que le plus grand gain de sa carrière provenait de son apparition dans le film.

Le 29 novembre 2002, il faisait partie des musiciens et chanteurs participant au concert d’hommage à George Harrison, Concert for George, lors duquel il a fait la voix principale sur leur version de « Old Brown Shoe ». Brooker a contribué aux albums de Harrison All Things Must Pass, Gone Troppo et Somewhere in England.

En avril 2005, sous le nom de Gary Brooker Ensemble, il a donné un concert de charité à guichets fermés à la cathédrale de Guildford au profit de l’appel au tsunami, jouant un mélange de Procol Harum et de chansons en solo et d’arrangements de chansons classiques et spirituelles. Ses invités et artistes de soutien comprenaient Andy Fairweather Low et Paul Jones (ex-Manfred Mann).

Le 28 octobre 2009, Brooker a reçu un BASCA en reconnaissance de leur contribution unique à la musique.

En mai 2012, Procol Harum a été contraint d’annuler le reste de ses dates en Afrique du Sud après que Brooker se soit fracturé le crâne suite à une chute dans sa chambre d’hôtel. La chute est survenue le jour du 67e anniversaire de Brooker. Le groupe faisait partie du British Invasion Tour en Afrique du Sud, avec les Moody Blues et 10cc. Il s’est suffisamment rétabli pour que le groupe entreprenne une vaste tournée américaine avec Yes et donne des concerts en Europe en 2013, dont plusieurs avec des orchestres symphoniques.