Francis Bellamy

En 1891, Daniel Sharp Ford, le propriétaire du Youth’s Companion, engage Bellamy pour travailler avec le neveu de Ford, James B. Upham, dans le département des primes du magazine. En 1888, le Youth’s Companion avait lancé une campagne de vente de drapeaux américains aux écoles publiques comme prime pour solliciter des abonnements. Pour Upham et Bellamy, la promotion des drapeaux était plus qu’un simple geste commercial ; sous leur influence, le Youth’s Companion est devenu un fervent partisan du mouvement des drapeaux scolaires, qui visait à placer un drapeau au-dessus de chaque école de la nation. Quatre ans plus tard, en 1892, le magazine avait vendu des drapeaux américains à environ 26 000 écoles. À cette époque, le marché ralentissait pour les drapeaux, mais n’était pas encore saturé.

En 1892, Upham a eu l’idée d’utiliser le 400e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb aux Amériques / hémisphère occidental en 1492 pour soutenir davantage le mouvement du drapeau des écoles. Le magazine appelait à une célébration nationale de l’école publique colombienne qui coïnciderait avec l’Exposition universelle colombienne, alors prévue à Chicago, dans l’Illinois, en 1893. Un salut au drapeau devait faire partie du programme officiel de la célébration du Columbus Day, le 12 octobre, qui devait avoir lieu dans les écoles de tous les États-Unis.

L’engagement a été publié dans le numéro du 8 septembre 1892 du magazine, et immédiatement mis à profit dans la campagne. Bellamy est allé parler à une réunion nationale de superintendants d’écoles pour promouvoir la célébration ; la convention a aimé l’idée et a sélectionné un comité de grands éducateurs pour mettre en œuvre le programme, y compris le président sortant de la National Education Association. Mme Bellamy a été choisie comme présidente. Ayant reçu la bénédiction officielle des éducateurs, le comité de Bellamy avait maintenant la tâche de répandre le mot à travers la nation et de concevoir un programme officiel pour les écoles à suivre le jour de la célébration nationale. Il a structuré le programme autour d’une cérémonie de lever du drapeau et de son serment.

Son serment original se lisait comme suit :

Je prête allégeance à mon drapeau et à la République qu’il représente, une nation, indivisible, avec la liberté et la justice pour tous

Le récital était accompagné d’un salut au drapeau connu sous le nom de salut de Bellamy, décrit en détail par Bellamy. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le salut a été remplacé par un geste de la main sur le cœur, car la forme originale impliquait de tendre le bras vers le drapeau d’une manière qui ressemblait au salut nazi ultérieur. (Pour une histoire du serment, voir Serment d’allégeance).

En 1954, en réponse à la menace perçue du communisme séculaire, le président Eisenhower a encouragé le Congrès à ajouter les mots « sous Dieu », créant le serment de 31 mots qui est récité aujourd’hui.

Bellamy a décrit ses pensées lors de l’élaboration du langage du serment :

Cela a commencé comme une communion intensive avec les points saillants de notre histoire nationale, à partir de la Déclaration d’indépendance ; avec les éléments constitutifs de la Constitution… avec la signification de la guerre civile ; avec l’aspiration du peuple…

La véritable raison de l’allégeance au drapeau est la ‘république qu’il représente’. …Et que signifie cette dernière chose, la République ? C’est le mot politique concis pour désigner la Nation – la Nation unique pour laquelle la guerre civile a été menée. Pour que cette idée d’une seule nation soit claire, nous devons préciser qu’elle est indivisible, comme Webster et Lincoln le répétaient dans leurs grands discours. Et son avenir ?

Voilà que surgit la tentation du slogan historique de la Révolution française qui signifiait tant pour Jefferson et ses amis,  » Liberté, égalité, fraternité « . Non, ce serait trop fantaisiste, trop éloigné de plusieurs milliers d’années dans la réalisation. Mais nous, en tant que nation, nous tenons carrément sur la doctrine de la liberté et de la justice pour tous…

Bellamy « considérait son serment comme une ‘inoculation’ qui protégerait les immigrants et les Américains de naissance mais insuffisamment patriotes du ‘virus’ du radicalisme et de la subversion »

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