Dwight Howard dit qu’il va rejoindre les Lakers pour le redémarrage de la NBA, donner le salaire des matchs d’Orlando

La saison de rebond de Dwight Howard va se poursuivre à l’endroit où il a commencé sa carrière en NBA.

Le centre des Los Angeles Lakers est apparu en tant qu’invité sur « CNN Tonight with Don Lemon » lundi et a déclaré à l’animateur : « Oui, je vais rejoindre mon équipe à Orlando », après qu’il y ait eu une certaine incertitude concernant son statut pour la reprise de la ligue à la fin du mois.

Howard a déclaré qu’il fera don du reste de son salaire pour la saison 2019-20 — environ 700 000 $, selon l’expert du front-office de la NBA d’ESPN, Bobby Marks — à son initiative caritative Breathe Again.

« J’ai une obligation contractuelle envers mes coéquipiers, mes fans, les Lakers, l’organisation et tout le monde, mais en même temps, j’ai aussi une obligation envers ma famille et ma communauté », a déclaré Howard. « Nous allons faire beaucoup de travail ici à Atlanta et autour de la nation dans la mesure où nous nous assurons que les gens ne nous oublient pas et ce qui se passe dans nos communautés. »

Howard, qui a commencé Breathe Again par le biais de sa Fondation D12 en 2015, a déclaré qu’il redémarre la campagne.

Dans une lettre publiée sur le site Web de Breathe Again — qui est actuellement hors service — lors de son lancement, Howard a écrit : « Ma tristesse s’est approfondie en regardant les gens se planter fermement d’un côté ou de l’autre, généralement en fonction de la race. Nous avons besoin d’une nouvelle perspective, d’une nouvelle vie. Nous avons besoin de respirer à nouveau. L’oxygène représente la vie. Nous avons besoin de remplir nos corps d’une nouvelle vie. Il est temps pour nous de regarder au-delà de la couleur, des codes postaux, des problèmes et de regarder vers les causes et les solutions. »

Howard a réalisé l’interview avec Lemon depuis sa maison en Géorgie, où il a satisfait au protocole de quarantaine et de test à domicile de la NBA exigé de tous les joueurs qui participeront à Orlando, une source de la ligue a déclaré à ESPN la semaine dernière.

Le grand homme de 34 ans a pris soin de son fils de 6 ans, David, pendant l’interruption, ainsi que d’autres membres de la famille. La mère de David, Melissa Rios, est décédée d’une crise d’épilepsie le 27 mars à son domicile de Calabasas, en Californie.

Le vice-président des opérations de basket-ball et directeur général des Lakers, Rob Pelinka, a déclaré aux journalistes la semaine dernière que l’équipe travaillait avec Howard, son agent, Charles Briscoe, la National Basketball Players Association et la ligue pour naviguer dans les « circonstances atténuantes » du centre vétéran et trouver une solution pour qu’il rejoigne l’équipe en Floride.

Howard, qui en est à sa 16e saison après avoir été drafté n° 1 par le Magic d’Orlando en 2004, a tourné en moyenne à 7,5 points sur un taux de réussite de 73,2% aux tirs en carrière, ainsi qu’à 7,4 rebonds et 1,2 bloc et a participé à tous les matchs de L.A. sauf un, avant que la saison ne soit suspendue en mars.

Howard a publié une déclaration à CNN par l’intermédiaire de Briscoe le mois dernier qui a initialement conduit les Lakers à croire qu’il pourrait se retirer du reste de la saison.

« Quel meilleur moment que maintenant pour nous de nous concentrer sur nos familles ? C’est une opportunité rare dont, je crois, nous devrions profiter pleinement en tant que communauté », peut-on lire dans le communiqué. « Quand avons-nous déjà eu autant de temps pour nous asseoir et être avec nos familles ? C’est là que notre unité commence. À la maison ! Avec la famille ! !! »

Howard a également participé à des appels dirigés par son coéquipier Avery Bradley, ainsi que Kyrie Irving, qui ont été mis en place pour donner aux joueurs un moyen de partager leurs préoccupations et leurs opinions dissidentes sur les plans de redémarrage de la ligue — y compris la nécessité de se concentrer sur l’inégalité raciale et les inégalités systémiques dans ce pays — pour essayer de façonner l’approche de la NBA.

« Pendant mon temps dans la bulle, je vais utiliser ce temps pour parler de Breathe Again, et je vais utiliser mon salaire — tout l’argent, les chèques de paie que je recevrai en descendant dans la bulle — pour aider à pousser ce Breathe Again , pousser notre mouvement et juste s’assurer que les gens n’oublient pas ce qui se passe dans notre société », a déclaré Howard à CNN.

Les Lakers doivent s’envoler en équipe de L.A. à Orlando jeudi pour reprendre leur quête du championnat au complexe ESPN Wide World of Sports.

« Je sens que nous avons une grande opportunité, les Lakers, de gagner un titre cette année », a déclaré Howard.