Dan Lambert
Le bon vieux temps
C’est un bon moment pour faire partie de l’American Top Team. Lorsque nous parlons à Dan Lambert, seulement deux semaines se sont écoulées depuis qu’il était dans l’octogone pour célébrer l’accession d’Amanda Nunes au titre de championne à l’UFC 232. Dan est impliqué dans le MMA depuis de nombreuses années maintenant, mais avant que ce sport n’apparaisse, il était un grand fan de lutte professionnelle. « En fait, j’avais l’habitude d’échanger des cassettes de catch professionnel avec des gens au Japon. C’était un moyen d’accéder aux spectacles là-bas. C’était dans les années 80. Plus tard, j’ai reçu des cassettes de Pancrase, où il n’était pas question de coups de pied tombants mais plutôt d’armbres et de prises de soumission. J’étais émerveillé, alors quand l’UFC est apparu en 93, j’étais déjà un fan. »
« NOUS AVONS FAIT UN ACCORD QUI FAIT QUE J’ACHETAIS 51% DE L’UFC »
Vers l’an 2000, il s’en est fallu de peu que Dan Lambert ne devienne le propriétaire majoritaire de l’UFC. « Les propriétaires originaux n’avaient plus d’argent et avaient des problèmes pour maintenir l’entreprise à flot. Ils étaient un peu désespérés de trouver quelqu’un, alors ils m’ont contacté. Nous avons conclu un accord qui signifiait que j’achetais 51% de l’UFC, et lorsque nous étions sur le point de conclure, ils ont fini par conclure un accord avec les frères Fertitta à la place. Cela ne me posait aucun problème, je ne voulais pas que ce sport fasse faillite. J’aurais quand même aimé récupérer mon acompte auprès du gars, mais c’est une autre histoire ! »
« En 1995, j’ai regardé une émission de World Extreme Fighting et le gars qui avait gagné était Conan Silveira, dont on disait qu’il avait un gymnase à Miami, à environ 45 minutes de chez moi. Je n’avais jamais fait d’arts martiaux auparavant, mais j’y suis allé et je suis tombé amoureux du jiujitsu, qui était l’activité principale de la salle à l’époque. Depuis ce jour jusqu’à il y a environ trois ans, je me suis entraîné régulièrement, et c’était une partie importante de ma vie. Mais lorsque l’âge m’a rattrapé et que les blessures ont commencé à se produire plus fréquemment, j’ai réalisé qu’essayer de prouver à quel point je suis fort n’était plus important pour moi. Maintenant, il s’agit de l’équipe et d’aider de ce côté-là. »
L’ascension de l’American Top Team
En 2001, le Silveira Brothers Jiujitsu est passé à l’American Top Team, et un groupe de combattants du Brazilian Top Team est venu et a rejoint le gymnase. Dan Lambert gère l’endroit depuis 1995 avec Conan Silveira, entraîneur principal, et Richie Guerriero, directeur général. Ils ont commencé dans un gymnase de 75 m2, mais depuis environ quatre ans, ils disposent d’une installation moderne de 3700 m2, avec une immense zone d’entraînement et des dortoirs pouvant accueillir environ 25 combattants. Ces installations, combinées à une compétence de haut niveau et à un historique de succès, font de l’American Top Team une salle très attrayante pour tous les artistes d’arts martiaux mixtes. Nous demandons à Dan de nous révéler les secrets de son succès.
« Elle est une putain de bête et je ne vois personne sur le roster la battre ! »
« Je ne pense pas qu’il y ait de vrais secrets désormais. A l’époque, personne ne savait ce qu’il faisait, et je suis même assez surpris que personne n’ait été tué dans notre salle ! Au fil des ans, nous avons fait plus d’erreurs que les autres parce que nous sommes là depuis aussi longtemps, voire plus, que les autres. Nous apprenons des erreurs que nous avons faites, mais nous gardons aussi en mémoire les bonnes choses que nous avons faites. Je veux dire qu’il y a beaucoup de nouvelles équipes avec d’excellents entraîneurs et combattants, mais diriger une équipe est une chose différente. Ce n’est pas parce que vous êtes un lutteur amateur accompli ou un grand combattant de MMA que vous pouvez diriger une équipe. Il y a tellement de problèmes différents qui se posent, et ils finiront par trouver une solution, mais l’American Top Team a certainement une longueur d’avance parce que nous le faisons depuis si longtemps. Il faut du temps pour apprendre son métier. »
En décembre 2014, Robbie Lawler est devenu le premier combattant de l’ATT à remporter une ceinture UFC. Les critiques ont longtemps dit que l’American Top Team était bon pour construire des prétendants mais pas des champions UFC, mais cette nuit-là, Lawler a mis fin à ce type de discours. Depuis lors, l’équipe a eu plusieurs champions, et Amanda Nunes est la dernière à avoir remporté une ceinture, lorsqu’elle est devenue double championne à l’UFC 232, quatre ans après la victoire de Lawler. Après le combat, Amanda a sauté dans les bras de Dan, le félicitant pour tout ce qu’il a représenté pour sa carrière. « Mec, j’étais assez excité pour elle ! De voir tout le chemin qu’elle a parcouru depuis ses débuts et tout ce qu’elle a accompli. C’est une combattante qui n’a absolument pas peur et elle est devenue tellement confiante au cours des deux dernières années. C’est une putain de bête et je ne vois personne dans le roster la battre ! »
Une autre femme ATT est la double médaillée d’or olympique Kayla Harrison, qui est maintenant 3-0 dans la PFL. Beaucoup la considèrent comme une étoile montante dans le sport du MMA, et Dan ne peut qu’être d’accord. « Je ne dis jamais quand quelqu’un vient au gymnase qu’il va devenir un champion, parce qu’il y a tellement de choses qui doivent se mettre en place pour que quelqu’un obtienne un combat pour le titre. Mais je n’ai aucun problème à dire que Kayla Harrison va devenir une championne ! Elle est incroyable et sera une combattante incroyable ! Elle apporte cette éthique de travail, l’attitude, le physique… Elle va être vraiment, vraiment, vraiment bonne ! »
Avec tous les combattants de haut niveau au gymnase, nous voulons connaître la prédiction de Dan sur qui sera le prochain combattant à devenir un champion UFC. « Eh bien, il y en a plusieurs qui sont dans une bonne position pour un coup de titre. Dustin Poirier est juste là, mais avec l’incertitude avec Khabib et Conor, il est difficile de savoir ce qui va se passer, mais son prochain combat pourrait être pour un titre. Jussier Formiga est le prétendant numéro un dans la division des poids mouche, mais nous ne savons pas ce qui va se passer avec les poids mouche. Renato Moicano affronte Jose Aldo en février et le vainqueur de ce combat pourrait être en lice pour un titre. Les poids lourds sont une division très mince et Junior Dos Santos a quelques victoires à son actif. Nina Ansaroff est classée numéro trois dans sa division, elle pourrait donc avoir une chance de remporter le titre cette année. Si je dois me lancer et dire qui sera le prochain combattant d’ATT à obtenir un titre UFC, je dirais Dustin Poirier. »
Gérer les controverses
Comme la plupart des fans de MMA le savent, il y a eu beaucoup de controverses autour de Colby Covington d’ATT, surtout après son combat contre Demian Maia au Brésil, lorsque Colby a proféré des insultes envers le peuple brésilien. D’autres combattants d’ATT ont eu des mots durs à son égard et nous lui demandons comment tout ce cirque a affecté l’équipe. « Je dirais qu’il y a 10-15 ans, cela aurait provoqué de la folie au gymnase, simplement parce que nous étions beaucoup moins structurés. Mais plus maintenant. Nous avons eu une réunion avec les combattants le lendemain du combat de Colby au Brésil et nous avons dit en gros que Colby pouvait dire ce qu’il voulait sur le Brésil en dehors du gymnase, et que vous pouviez dire ce que vous vouliez sur les propos de Colby – en dehors du gymnase. Mais à l’intérieur du gymnase, vous n’êtes pas américains, vous n’êtes pas brésiliens, vous êtes American Top Team ! »
« Je veux dire, je ne demande pas à mes gars de se tenir la main et de chanter Kumbaya ensemble et d’être les meilleurs amis. Mais personne ne va créer de problèmes à l’intérieur du gymnase, ou vous êtes à la porte ! Je me fiche de qui vous êtes ! Vous ne pouvez pas laisser cela se produire, car une fois que la boule de neige commence à descendre, elle grossit et s’accélère. Donc nous l’avons écrasé à ce moment-là, et nous n’avons eu aucun incident. En fait, le principal partenaire d’entraînement de Colby pour le combat contre Dos Anjos était un coéquipier brésilien. Après tout, c’est juste Colby étant Colby, faisant ce dont il a besoin pour faire avancer sa carrière. Si quelqu’un n’aime pas ça, eh bien ne s’entraîne pas avec lui. C’est comme ça. »
« Qui êtes-vous pour dire ce que ce type peut ou ne peut pas faire pour vivre ? »
Un autre combattant controversé de l’American Top Team est Greg Hardy. Le passé de l’ancien joueur de la NFL comprend un incident troublant de violence domestique, et de nombreux fans étaient mécontents lorsque l’UFC l’a signé. L’affaire s’est aggravée lorsqu’il a fait ses débuts en janvier 2019 sur la même carte que Rachel Ostovich, qui a récemment été victime de violence domestique. Nous avons laissé Dan répondre sur le fait de savoir si cela a été un problème de le faire s’entraîner au gymnase ou non. « Ce n’est vraiment pas le cas ! Je ne sais pas ce qui s’est passé ou non dans son passé, mais je crois généralement que là où il y a de la fumée, il y a du feu. Mais en fin de compte, je ne suis pas le système de justice pénale et je ne suis pas la police. Et je ne comprends pas, ne devrait-il pas être autorisé à travailler ? Devrait-il aller à l’aide sociale ? C’est normal qu’il serve les tables, devienne cuisinier ou vendeur de voitures ? Qui êtes-vous pour dire ce que ce gars peut ou ne peut pas faire pour vivre ? »
« Nous avons dit à Greg qu’il sera tenu en laisse. Nous allons le juger en fonction de ce qui se passe maintenant plutôt que de ce que nous lisons dans les journaux. Vous savez quoi, depuis le jour où il a franchi notre porte, il n’a fait que dire oui Monsieur, non Monsieur, oui Mam, non Mam, à tout le monde dans le gymnase. Il traite tout le monde avec respect, fait tout ce qu’on lui demande de faire, garde le dortoir immaculé. Il n’a pas causé le moindre problème, il a suivi toutes les règles, a été un bon coéquipier et a aidé les gars qui en avaient besoin à l’entraînement. Il est le bienvenu dans notre équipe aussi longtemps qu’il le souhaite, comme tout le monde ! »
En guise de dernière question, nous demandons à Dan qui il nous recommanderait d’interviewer. « Une histoire très intéressante serait celle de Mike Brown ! C’est un gars qui a commencé très tôt dans ce sport, en s’entraînant tout seul dans une petite ville du Maine. Il a fini par remporter le titre WEC, qui était à l’époque le plus grand titre du monde pour un combattant de 145 livres. Il a battu Urijah Faber, qui était à l’époque si dominant et la plus grande star de la division. Il est ensuite passé à l’entraînement et est devenu l’un des meilleurs au monde dans ce domaine. Il voyage littéralement dans le monde entier chaque week-end, car de nombreux combattants le veulent dans leur coin. De plus, c’est un grand fan de MMA ! Ce type peut vous dire tout le programme de l’UFC 4 si vous le lui demandez ! »
Nous remercions Dan Lambert pour son temps et lui souhaitons beaucoup de succès !
Texte : Pelle Axelsson
Leave a Reply