Comment ont-ils construit le Skywalk ?

Il peut sembler qu’il défie la gravité, mais le Grand Canyon Skywalk adhère à toutes les lois de la physique et supporte le poids de centaines de milliers de visiteurs chaque année !

Quel exploit d’ingénierie permet à une structure d’acier et de verre de 1,2 million de livres de s’étendre directement depuis le bord du West Rim et de flotter à 4 000 pieds au-dessus du sol du Canyon ? Découvrons-le.

Les personnes derrière le Skywalk

Lorsque David Jin, un homme d’affaires de Las Vegas, a visité le Grand Canyon en 1996 et a regardé le bord, il a été frappé par un éclair d’inspiration. Peu de temps après, il a commencé à travailler avec une équipe d’experts des sociétés de conception et d’ingénierie Lochsa Engineering et MRJ Architects pour concevoir un ingénieux design en porte-à-faux qui offrirait des vues dégagées du Grand Canyon sans soutien direct par en dessous.

Une entreprise de construction basée à Las Vegas, Executive Construction Management, a donné vie à la vision de Jin pour offrir à des millions d’aventuriers une chance de voir le Grand Canyon d’une manière qu’ils n’avaient jamais vue auparavant.

Qu’est-ce qu’un « pont en porte-à-faux » ?

Un pont en porte-à-faux n’est soutenu que par une extrémité.

Le Skywalk est soutenu par huit colonnes qui soutiennent à leur tour des poutres en caisson de six pieds de haut, 32 pouces de large, avec des murs de deux pouces d’épaisseur. Ces poutres caissons sont ancrées à 45 pieds de profondeur dans le socle calcaire rouge de la West Rim, qui peut supporter une énorme pression de 16 000 livres par pouce carré, pour servir de contrepoids au pont de verre en forme de U.

Le Skywalk lui-même est soutenu par des amortisseurs de masse accordés qui réduisent les vibrations normales causées par le vent et les gens. Ils aident également à distribuer le poids du pont.

Construction du Skywalk

La construction du Skywalk a commencé le 6 octobre 2004, lorsque les Hualapai ont béni le site. Le forage a commencé un mois plus tard, et il faudra 18 mois pour le terminer. Il a fallu quatre mois supplémentaires pour souder les poutres de 40 pieds qui seraient utilisées pour créer le Skywalk et les transporter par camion jusqu’au site de construction en Arizona.

Le Skywalk a été assemblé à Rim et roulé en place en utilisant la même méthode de tige et de plaque que les anciens Égyptiens auraient utilisée pour construire les grandes pyramides. Les panneaux de verre qui constituent le plancher transparent du Skywalk ont ensuite été mis en place à l’aide de manipulateurs spéciaux conçus pour soulever les lourds panneaux – le plancher de verre pèse plus de 80 000 lb ! – à l’aide de grandes ventouses. Chaque panneau de verre peut accueillir jusqu’à 800 personnes à tout moment, et il y a 46 panneaux de verre !

En fin de compte, il a fallu plus de quatre ans, 30 millions de dollars et des centaines de travailleurs hautement qualifiés pour construire cette merveille d’ingénierie vraiment spectaculaire. Le Skywalk a ouvert en 2007, et les premières personnes à marcher sur le bord du Grand Canyon ont été Buzz Aldrin et Jon Herrington, le premier astronaute amérindien.

Walking on a Cloud

Le Grand Canyon Skywalk fait partie de la liste des voyages à faire de tout aventurier ! En plus du Skywalk, il existe de nombreux points de vue et attractions à explorer sur le West Rim, notamment Eagle Point, Guano Point et le Hualapai Ranch. Explorez la West Rim et promenez-vous à 70 pieds du bord de la falaise en participant à l’une de ces excursions :