Apple fait face à deux enquêtes anticoncurrentielles de l’UE

Apple fait face à deux enquêtes de la Commission européenne visant à déterminer si elle a enfreint les règles de la concurrence.

Une enquête porte sur l’iPad et les iPhones limités à l’installation d’applications provenant du propre App Store d’Apple, parmi d’autres restrictions imposées aux développeurs tiers.

L’autre concerne Apple Pay, l’un des problèmes étant que d’autres services ne peuvent pas utiliser la fonction tap-and-go de l’iPhone.

Apple a déclaré qu’il était « décevant » que l’UE « avance des plaintes sans fondement ».

Et il a accusé les entreprises qui avaient soulevé des allégations contre lui de vouloir un « tour gratuit ».

« Notre objectif est simple : que nos clients aient accès à la meilleure application ou au meilleur service de leur choix, dans un environnement sûr et sécurisé. »

Apple fait également l’objet d’un examen minutieux aux États-Unis, où la commission judiciaire de la Chambre des représentants aurait demandé que son directeur général, Tim Cook, comparaisse aux côtés d’autres dirigeants du secteur de la technologie pour répondre à des questions sur les problèmes d’antitrust.

Amazon a déclaré que son directeur général Jeff Bezos était prêt à témoigner, à condition que M. Cook et ses homologues de Facebook et Google témoignent également.

Ce dernier développement intervient quelques jours avant qu’Apple ne tienne sa conférence annuelle des développeurs.

Ventes d’applications

L’enquête sur l’App Store d’Apple découle d’une plainte déposée par le service de streaming musical Spotify.

L’année dernière, elle a soulevé deux préoccupations spécifiques :

• la seule façon pour les développeurs de vendre du contenu et/ou des abonnements directement dans une application iOS est via le propre système d’Apple
• les éditeurs ne peuvent pas dire aux utilisateurs dans leurs applications que les mêmes articles peuvent être achetés ailleurs – par exemple via le propre site web du service

Apple facture généralement aux applications une part de 30% de toute vente, bien que ce taux tombe à 15% pour la deuxième année et les années suivantes de tout abonnement.

Les éditeurs vendent souvent des médias et d’autres biens numériques à un prix inférieur lorsqu’ils sont achetés en dehors de leurs apps, mais les consommateurs peuvent ne pas en avoir conscience.

Du fait qu’Apple n’autorise le téléchargement d’apps qu’à partir de sa propre boutique, et qu’elle a mis à jour à plusieurs reprises son système d’exploitation mobile pour empêcher les « jailbreaks » qui contournent cette règle, on fait valoir que les tiers n’ont guère d’autre choix que de se conformer à ses conditions.

La seule alternative est d’offrir leurs produits en tant que services basés sur le web, ce qui peut limiter leur fonctionnalité.

Le Financial Times a rapporté que la librairie en ligne Kobo de Rakuten a récemment contacté la Commission européenne avec des préoccupations similaires.

« Le comportement anticoncurrentiel d’Apple a intentionnellement désavantagé les concurrents, créé un terrain de jeu inégal et privé les consommateurs d’un choix significatif pendant beaucoup trop longtemps », a déclaré Spotify en réponse au dernier développement.

« Nous nous félicitons de la décision de la Commission européenne d’enquêter officiellement sur Apple, et nous espérons qu’ils agiront de toute urgence pour assurer une concurrence équitable sur la plate-forme iOS pour tous les participants à l’économie numérique. »

Paiements mobiles

L’enquête sur Apple Pay est centrée sur une technologie qui permet aux iPhones et aux Apple Watches d’effectuer des paiements par tapotement. Elle permet également aux utilisateurs d’acheter des biens via une application ou un site web sans avoir à donner les détails de leur carte de paiement au vendeur.

La Commission européenne s’inquiète des conditions imposées aux services qui ont ajouté cette facilité.

Elle émet également des réserves sur le fait que les technologies de paiement alternatives ne peuvent pas utiliser les puces de communication en champ proche (NFC) des produits d’Apple pour fonctionner avec les terminaux de paiement sans contact.

En revanche, les téléphones Samsung – par exemple – laissent leurs puces NFC être utilisées à la fois pour Samsung Pay et Google Pay.

« Il est important que les mesures d’Apple ne privent pas les consommateurs des avantages des nouvelles technologies de paiement, notamment un meilleur choix, la qualité, l’innovation et des prix compétitifs », a déclaré Margrethe Vestager, commissaire à la concurrence et vice-présidente exécutive de l’UE.

La commissaire a ajouté qu’elle n’avait pas fixé de délai pour la fin des enquêtes.

L’enjeu de la démarche d’aujourd’hui est l’énorme pouvoir sur les prix et l’innovation que le contrôle d’une plateforme donne à un géant de la technologie.

Vous avez déjà essayé d’acheter un livre Kindle via les applications iPhone d’Amazon ? Vous ne pouvez pas parce qu’Amazon ne veut pas voir Apple repartir avec une part de 30% du prix d’achat.

Les développeurs d’applications, grands et petits, ont protesté au fil des ans contre ce qu’ils considèrent comme un abus de la part d’Apple de sa position de gardien de sa plateforme iOS.

De même, les contrôles stricts du géant technologique sur la façon dont le NFC fonctionne sur ses téléphones ont suscité des plaintes selon lesquelles Apple Pay a d’énormes avantages sur ce qui pourrait être des systèmes de paiement plus innovants.

Les plaintes concernant ce comportement ne sont pas limitées à l’Europe, mais une fois de plus, Margrethe Vestager a montré qu’elle veut donner le ton en repoussant le pouvoir des grandes plateformes technologiques.

Et un autre mastodonte américain pourrait être sur le point de sentir la chaleur – tout indique que Mme Vestager est sur le point de déterminer l’issue d’une enquête existante sur la façon dont Amazon contrôle sa plateforme de vente au détail en ligne.

Les enquêtes jumelles font suite à une affaire précédente dans laquelle Bruxelles a ordonné à Apple de payer 13 milliards d’euros (14,4 milliards de dollars ; 11,4 milliards de livres sterling) après avoir affirmé que l’Irlande avait accordé à la société une aide d’État illégale en ne la taxant pas correctement. Le gouvernement irlandais et Apple ont fait appel de la décision.

Les dernières enquêtes risquent de jeter une ombre sur la Worldwide Developers Conference (WWDC) de la firme, qui débute lundi.

Apple a déjà affirmé que son écosystème d’applications a généré plus d’un demi-billion de dollars en ventes et autres facturations l’année dernière, affirmant que la grande majorité de cette somme n’était pas soumise à la prise d’une commission.

Mais ses relations avec certains développeurs sont devenues tendues.

Ces derniers jours, l’un d’entre eux a demandé à Apple de réduire sa coupe standard de 30 % à 20 %, tandis qu’un autre a accusé la firme d’exploiter un « processus d’examen capricieux et incohérent » qui peut entraîner des retards dans la sortie de mises à jour d’applications même mineures.

Dans une interview chevillée à la WWDC de l’année dernière, M. Cook a déclaré qu’il pensait que l’examen de la firme était juste mais a ajouté que les régulateurs devraient garder à l’esprit qu’elle n’a le monopole d’aucun marché.