Fort Smith, Northwest Territories
Fort Smith wurde am Slave River gegründet. Es diente als wichtige Verbindung für den Wassertransport zwischen dem südlichen Kanada und der westlichen Arktis. Frühe Pelzhändler fanden eine etablierte Portage-Route vom heutigen Fort Fitzgerald am Westufer des Sklavenflusses nach Fort Smith. Auf dieser Route konnten die vier unpassierbaren Stromschnellen (Cassette Rapids, Pelican Rapids, Mountain Rapids und Rapids of the Drowned) umfahren werden. Der Portage-Pfad wurde traditionell seit Jahrhunderten von den einheimischen Ureinwohnern genutzt.
Die indigene Bevölkerung der Region veränderte sich, als sich das Schicksal der Stämme wandelte. Bis 1870 hatten die Cree das Slave River Valley besetzt. Die Slavey waren zu diesem Zeitpunkt bereits nach Norden gezogen, und auch die Chipewyan begannen, in das Gebiet zu ziehen.
Peter Pond von der North West Company war der erste weiße Händler, der den Slave River bereiste und mit den Ureinwohnern dieser Region in Kontakt kam. Er errichtete in den 1780er Jahren einen Posten am Lake Athabasca, der Fort Chipewyan genannt wurde, an der Spitze des Sklavenflusses.
Der Pelzhandel, der von den Aktivitäten der Hudson’s Bay Company dominiert wurde, drang im 19. Jahrhundert tiefer in das Gebiet des Mackenzie River ein. Mit York-Booten wurden die Stromschnellen des Sklavenflusses befahren, und bei Bedarf wurden kleine Portagen eingerichtet, um die gefährlichsten Gebiete zu umgehen. Dennoch waren schwere Unfälle vorprogrammiert, und der Abschnitt des Slave River wurde als „Stromschnellen der Ertrunkenen“ bekannt. 1872 errichtete die Hudson’s Bay Company am südlichsten Punkt der Stromschnellen des Sklavenflusses einen Außenposten namens Smith’s Landing (Fort Fitzgerald). Im Jahr 1874 wurde ein weiterer Außenposten an der nördlichsten Stromschnelle errichtet. Er wurde Fort Smith genannt. Beide Posten wurden zu Ehren von Donald Alexander Smith benannt, der später, im August 1897, als The 1st Baron Strathcona and Mount Royal in die Peerage des Vereinigten Königreichs aufgenommen wurde.
Im Jahr 1876 wurde die römisch-katholische Mission von Salt River nach Fort Smith verlegt, während die Gemeinde florierte.
Im Jahr 1886 ließ die Hudson’s Bay Company das Dampfschiff SS Wrigley vom Stapel laufen, das von Fort Smith zum Mackenzie River fuhr. Der Dampfer SS Grahame befuhr ab 1882 den Slave River von Fort McMurray bis zur Spitze der Stromschnellen bei Smith’s Landing. 1898 brachte der Yukon-Goldrausch viele Goldsucher über die Portagen und durch Fort Smith. 1908 wurde ein neuer HBC-Raddampfer, die SS Mackenzie River, in Betrieb genommen, der auf den Slave und Mackenzie Rivers unterhalb von Fort Smith verkehrte (siehe Boote im Wassereinzugsgebiet des Mackenzie River).
Im Jahr 1911 wurde die Regierung in Fort Smith etabliert, als Ottawa einen Indianer-Agenten und einen regionalen Arzt entsandte und die Royal Northwest Mounted Police ein Kommando eröffnete. Mit diesen Entwicklungen wurde Fort Smith nicht nur zum Transportzentrum für die westliche Arktis, sondern auch zum Verwaltungszentrum.
Das Sägewerk der Mission produzierte Holz für das erste Krankenhaus, St. Anne’s, das 1914 für die Grey Nuns gebaut wurde. Das Sägewerk lieferte auch das Holz für die erste Schule, die 1915 gebaut wurde. Die römisch-katholische Mission unterhielt auch die St. Bruno’s Farm, die Gemüse, Fleisch und Milchprodukte lieferte. Bis zu ihrer Schließung in den 1920er Jahren versorgte die Farm alle Missionen der Kirche in der westlichen Arktis. Sie unterhielt eine Herde von mehr als 140 Rindern.
Die pferdegezogenen Frachtdienste wurden 1919 durch Traktoren ergänzt, als die Alberta & Arctic Transportation Company, eine Tochtergesellschaft der Lamson & Hubbard Trading Company, zwei 75 PS (56 kW) starke Traktoren auf der Slave River Portage in Betrieb nahm, um kommerzielle Fracht von einer Seite der Stromschnellen zur anderen zu transportieren.
Nach der Entdeckung von Öl in Norman Wells im Jahr 1920 wurde ein Verwaltungsgebäude der Bundesregierung errichtet, in dem die neue Zweigstelle der Nordwest-Territorien und der erste Gerichtshof im Mackenzie-Distrikt untergebracht wurden. Die Union Bank of Canada eröffnete im Juni 1921 in Fort Smith in einem Zelt die erste Bank in den Nordwestterritorien.
Die SS Distributor wurde 1920 von der Lamson & Hubbard Trading Company gegründet, um ihre Handelsposten entlang des Mackenzie River zu bedienen. Diese Gruppe wurde 1924 von der HBC übernommen. In den 1930er Jahren konzentrierte sich ein bedeutender Teil der Wirtschaft von Fort Smith auf den Bau von Schiffen und Lastkähnen, da die HBC und die Northern Transportation Company Limited (NTCL) unterhalb von Fort Smith Werften errichteten.
Der Holzbüffel-Nationalpark wurde 1922 gegründet und sein Betriebs- und Verwaltungssitz befand sich in Fort Smith.
1924 erhielt Fort Smith das erste Funksystem der Northwest Territories und des Yukon, das vom Royal Canadian Corps of Signals installiert wurde. Später, im Jahr 1928, wurde ein Flughafen gebaut.
Die Entdeckung von Gold in Yellowknife im Jahr 1938 bedeutete auch einen wirtschaftlichen Aufschwung für Fort Smith, da viele Goldsucher auf der Durchreise waren. Im selben Jahr wurde ein anglikanisches Missionshaus gebaut, und 1939 kam eine Kirche hinzu.
In den Jahren 1942-1943 spielte Fort Smith seine eigene kleine Rolle bei den Kriegsanstrengungen, als im Zweiten Weltkrieg riesige Armeen auf der ganzen Welt wüteten. Mit 250 Einwohnern beherbergte Fort Smith 2.000 Soldaten der US-Armee, die auf dem Weg zum Canol-Ölpipeline-Projekt bei Norman Wells und der Canol Road waren. Sie brachten Hunderte von Lastkahnladungen mit Nachschub und bauten dafür eine Traktorstraße von Fort Smith nach Hay River und noch weiter nach Norden.
Das anhaltende Goldfieber, das das Wachstum von Yellowknife ankurbelte, ließ auch die Bevölkerung von Fort Smith in den zehn Jahren nach 1945 um das Fünffache wachsen. Dies spiegelte sich in der Zunahme der Verwaltungseinrichtungen der Regierung und der wachsenden Rolle als Verkehrsknotenpunkt für den Mackenzie District wider.
Fort Smith wurde 1964 als Dorf eingemeindet; zwei Jahre später, am 1. Oktober 1966, wurde das Dorf mit 2.130 Einwohnern zur Stadt. Die Allwetterstraße nach Hay River wurde ebenfalls 1966 offiziell fertiggestellt und verband Fort Smith dauerhaft mit dem Süden.
Die Fertigstellung einer südlichen Eisenbahnverbindung nach Hay River im Jahr 1964 bedeutete, dass Fort Smiths Rolle als Verkehrsknotenpunkt weitgehend verloren ging; in der Folge wurde die Schifffahrt auf dem Slave River 1968 eingestellt.
Auch als Yellowknife 1967 zur Territorialhauptstadt wurde, blieb Fort Smith das Verwaltungszentrum der Regierung der riesigen Region der Northwest Territories. Siehe Geschichte der Hauptstädte der Northwest Territories.
Am Freitag, dem 9. August 1968, wurde Fort Smith von einer Katastrophe heimgesucht, als sich ein Erdrutsch auf einer Fläche von 1.010 x 300 m vom Flussufer löste und Sachschäden verursachte und eine Person tötete. Seitdem wurde das Flussufer abgeflacht, um es zu stabilisieren. Heute ist der sanfte Hang als Riverbank Park bekannt, mit gepflegten Wegen, Picknickplätzen und einer Aussichtsplattform, von der aus man die Stromschnellen der Ertrunkenen sehen kann.
Im Jahr 1970 wurde das Adult Vocational Training Centre eröffnet. Später wurde der Betrieb erweitert und 1981 wurde es zum Thebacha College. Einige Jahre später wurde das Arctic College von der Regierung der Nordwest-Territorien gegründet, und auf dem Thebacha-Campus befand sich auch der Hauptsitz. 1995 änderte das College seinen Namen in Aurora College, um Nunavut die Verwendung des Namens Arctic College zu ermöglichen.
Heute stützt sich die Wirtschaft von Fort Smith auf die Bundes-, Territorial- und Eingeborenenregierung sowie auf Bildung und Tourismus. Im Jahr 2008 gab es ein gewisses Interesse an der Wiederherstellung einer Portage-Route zur Versorgung der Ölsandbetriebe von Fort McMurray.
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