Spartacus Educational

Kapinan aallot levisivät mustien yhteisöissä uutisen Kingin murhasta myötä. Memphisissä, Birminghamissa, Chicagossa, Detroitissa, New Yorkissa ja lukuisissa muissa kaupungeissa puhkesi tuona viikonloppuna mellakka. Washington DC syttyi tuleen. Bayn alueella poliisiautot tulvivat mustien asuinalueille, ja kansalliskaarti asetettiin hälytystilaan. Garry sai peruttua Bobby Sealen pidätysmääräyksen, ja he pitivät lehdistötilaisuuden oikeustalolla perjantaina. Bobby oli ajanut viikset ja parran naamioidakseen itsensä, ja hänen kasvonsa saivat nuoren, viattoman ilmeen. Bobby korosti, että Mustat Pantterit -puolue vastusti mellakointia sekä turhana että itsetuhoisena, sillä mustat asuinalueet kärsivät aina eniten. Hän puhui radiossa, televisiossa ja mielenosoituksissa maratonmaisessa yrityksessä pysäyttää ympärillämme räiskyvä katastrofi. Eldridge kertoi minulle, että henkilökunta ei pystynyt tekemään muuta kuin selittämään, miten järjetöntä se oli niille sadoille ihmisille, jotka ryntäsivät toimistollemme huutaen aseita purkaakseen raivoaan järjestäytymättömällä tavalla.

Lauantaina tapasimme Eldridgen kanssa Berkeleyn Sproul Plazan sisäänkäynnillä, jotta voisimme lähteä mielenosoitukseen, jossa hän puhui kampuksella. Seisoin jalkakäytävällä ja katsoin häntä, jonka musta nahkatakki kiilteli auringossa. Mustassa poolopuserossaan, mustissa housuissaan, mustissa saappaissaan ja mustissa aurinkolaseissaan hän näytti pukeutuneen kuolemaan. Vapisin. Mielessäni välähti ajatus, etten näkisi häntä enää koskaan. Työnsin sen pois – mitä tahansa saattoi tapahtua – mutta en halunnut ajatella sitä nyt. Hellyydentunteen aalto pyyhkäisi ylleni, kun ajattelin, miten rennosti Eldridge vaaransi henkensä pitääkseen Hueyn poissa kaasukammiosta.

Eldridge piti sähköistävän puheen. Hän ei halunnut jäädä mielenosoitukseen, vaan vaati kiirehtimään takaisin Panttereiden toimistoon. ”Eikö ole mitään paikkaa, jonne voisin viedä sinut muutamaksi tunniksi?” hän kysyi. ”En halua sinua tänään toimistolle, ja luulen, että sinun on liian kuuma palata kotiin.”

”Jätä minut Kayn luokse”, sanoin. ”En ole nähnyt häntä viime aikoina, ja hän asuu lähellä kampusta.”

Kay oli jatko-opiskelija Berkeleyssä. Hän ja minä olimme olleet ystäviä siitä asti, kun olimme olleet lapsia Tuskegeessä, jossa hänen serkkunsa Sammy Younge oli murhattu hänen osallistumisensa kansalaisoikeusliikkeeseen. Kun hänet oli ammuttu, olin jättänyt yliopiston kesken ja liittynyt liikkeeseen. Sinä iltana hänen luonaan Kay ja minä puhuimme elämästämme, kunnes hänen miehensä Bill tuli kotiin.

Illallisen jälkeen katsoimme kaikki olohuoneessa myöhäisuutisia. Kuvat paikallisista tohtori Kingin muistokokouksista ja eri puolilla maata puhkeavista mellakoista hallitsivat. Kay ja Bill menivät sänkyyn uutisten loputtua, ja minä vedin puhelimen sohvaa vastapäätä olevalle sohvapöydälle ja ihmettelin, miksi Eldridgellä kesti niin kauan tulla hakemaan minut.

Ruudulla vilahti tiedote ampumavälikohtauksesta, jossa oli osallisena Oaklandin poliisi – paikkaa tai aikaa ei mainittu. Muistelin aiempaa aavistustani Eldridgen kuolemasta, sitten sammuin sinne sohvalle odottamaan, että puhelin soisi. Nukuin niin sikeästi, ettei yksikään puhelu herättänyt minua ennen kuin vasta seuraavana aamuna viiden maissa. Vastasin soivaan puhelimeen.

Alex Hoffman, yksi Hueyn asianajajista, sanoi matalalla, väsyneellä äänellään:

Olet varmaan jo kuullut, Kathleen, mutta Eldridge on San Quentinissa.”

Alex jatkoi kertomalla, että Eldridge ja seitsemän muuta pantteria oli pidätetty viime yönä ammuskelun jälkeen David Hilliardin talon lähellä ja että Bobby Hutton oli tapettu.”

Tainnutin järkytyksestä.”

”Vien sinut tapaamaan Eldridgeä vankilaan heti, kunhan saan yksityiskohdat selvitettyä”, Alex sanoi. ”Jätä aina numero, josta tavoitan sinut.”

Kun tapasin Alexin sunnuntaina, Eldridge oli kuljetettu Vacavillen vankilaan, noin viisikymmentä kilometriä Bay Arean pohjoispuolelle, mikä eristi hänet muista vangituista Panttereista. Odottelimme Alexin kanssa asianajajien vierailuja varten varatussa tylsässä kabinetissa, kun huomasin, että Eldridgeä työnnettiin käytävää pitkin pyörätuolissa. Hän näytti vangitulta jättiläiseltä, kasvoissa oli viiltoja ja naarmuja, hiukset olivat palaneet päälaelta ja jalka oli valtavan valkoisen siteen peitossa. Kun vartija talutti hänet huoneeseen, näin, että Eldridgen silmät olivat turvonneet, kasvot turvoksissa ja parta mattana.

Näky jätti minut liian hämmentyneeksi itkemään. Nyt ymmärsin sen lasittuneen ilmeen, jonka olin nähnyt valokuvissa niiden ihmisten kasvoilla, joiden koteja tai kirkkoja oli pommitettu, ikään kuin he eivät olisi voineet uskoa, mitä katsoivat. Se, että ennakoi tai lukee kauhistuttavasta väkivallasta, ei valmista sinua hyväksymään sitä. Olin liian peloissani siitä, mitä Eldridgelle saattoi tapahtua tuossa pahamaineisessa vankilassa, jotta olisin voinut miettiä, kuinka lähellä hän oli ollut tulla tapetuksi edellisenä iltana.

Sen jälkeen, kun olin viimeksi nähnyt hänet, hän oli jäänyt loukkuun oaklandilaiseen kellariin, jonne hän ja Bobby Hutton olivat juosseet suojaan sen jälkeen, kun kahden oaklandilaisen poliisin ja useiden autolastillisten mustien panttereiden välille oli osunut laukauksia. Viidenkymmenen miehen rynnäkköjoukko ampui luoteja taloon, jossa he piileskelivät yhdeksänkymmentä minuuttia. Kun kellariin heitetty kyynelkaasupullo syttyi tuleen, Eldridge ja Bobby suostuivat antautumaan. Eldridge ei pystynyt kävelemään, koska luoti oli osunut hänen jalkaansa. Hän pyysi Bobbya riisumaan vaatteensa, jotta poliisi ei voisi syyttää häntä aseen piilottamisesta, mutta Bobby riisui vain paitansa. Kun hän käveli talon edessä oleviin valonheittimiin kädet ylhäällä, luodinsade tappoi hänet siihen paikkaan. Vain laukausten vetämän väkijoukon huudot pelastivat Eldridgen välittömältä kuolemalta, kun hän ryömi ulos kellarista Bobbyn perässä.