Oletko koskaan miettinyt, miksi ei ole pizza-automaatteja? Niin ihmetteli tämäkin kaveri.

Auburn Boulevardin ja Antelope Roadin kulman lähellä sijaitseva vanha, haalistunut bensa-asema ei näytä nykyään enää kovinkaan kummoiselta, mutta Mercer Tyson näkee tilaisuuden astua uudelle pikaruokarajalle.

Tyson suunnittelee avaavansa sinne drive-thru, pizza-by-the-slicet-liiketoiminnan hyödyntäen suurta parkkialuetta, joka ympäröi pientä Citrus Heightsin rakennusta, jossa aikoinaan sijaitsi huoltoaseman kassa. Hän haluaa lisätä istumapaikkoja ulkotiloihin bensapumppujen paikalla olevan katoksen alle, mutta suurimmaksi osaksi Tyson aikoo tehdä California Quick Slice -ravintolasta drive-thru-painotteisen.

”Perusajatuksena ei ole kilpailla pizzaravintoloiden kanssa”, hän sanoi. Sen on tarkoitus kilpailla McDonald’sin tai Taco Bellin kaltaisten drive-thru-pikaruokien kanssa.”

Tyson sanoi työskennelleensä kiinteistöalalla ja johtaneensa muutamaa muuta yritystä, mutta hän ei ole koskaan aiemmin omistanut ruokaan liittyvää yritystä. Ajatus tuli hänelle mieleen, koska hän ja hänen poikansa tykkäävät saada pizzaa viipaleina ja drive-thrukset ovat suosittuja.

”Ajattelin, että mitä helvettiä, teen sen”, hän sanoi. ”Olen nyt 68-vuotias ja etsin jotain uutta tekemistä.”

Hän suunnittelee, että joka päivä olisi tarjolla useita täytevaihtoehtoja. Ruokalistaa ei ole vielä lyöty lukkoon, mutta hän ehdotti esimerkkivalikoksi juustoa, lihakomboa, pepperonia ja vaihtuvaa erikoisruokaa. Asiakkaat voivat saada kuuman ja tuoreen viipaleen, tai he voivat ostaa take-and-bake-pizzoja mitä tahansa myytävää lajiketta, mukaan lukien kaikki erikoisuudet, hän sanoi.

”Jos he eivät löydä sellaista, josta pitävät, he eivät ole varsinaisia pizzan syöjiä”, Tyson sanoi. ”Pizza on aina ollut liiketoimintaa, jossa ihmiset… haluavat räätälöityä ja sitä he haluavat, mutta minä en näe sitä.”

Hanke sai hiljattain hyväksynnän Citrus Heightsin suunnittelutoimikunnalta, ja Tyson sanoi saaneensa hyvää palautetta alueen naapurustoryhmille pidettyjen esitysten jälkeen. Hän toivoo saavansa ravintolan pystyyn elokuuhun mennessä.

California Quick Slice tulee olemaan avoinna kello 6.00-23.00. Aamuväkeä varten hän haluaa tarjota aamiaispizzaa ja kahvivaihtoehtoja. Lounas- ja päivällisväelle hän haluaa tarjota lapsille pizzan ohella mac ’n’ cheesea ja pirtelöitä.

”Uskon, että se tulee menestymään aika hyvin”, hän sanoi.

Muut eivät olleet yhtä vakuuttuneita.

Tyson sanoi, että hän päätyi ostamaan huoltoaseman kiinteistön, koska hänen oli vaikea löytää vuokranantajaa, joka vuokraisi hänelle. Hän sanoi, että rakennusten omistajat olivat huolissaan, koska hän ei ole avaamassa franchising-yritystä, hän ei ole aiemmin toiminut tällä alalla ja hänen ideansa vaikuttaa olevan enimmäkseen testaamaton.

Kun hän alkoi tutkia ideaa pari vuotta sitten, hän löysi italialaisia ravintoloita, joissa sattui olemaan drive-in-ikkunoita. Hän löysi myös Simply Slicesin, Illinoisissa toimivan pizza-by-the-slicce drive-in -yrityksen.

Sen jälkeen muutama muukin on ideoinut vastaavaa, kuten Mad Dash Pizza Chicossa, mutta Tyson kokee olevansa edelleen edelläkävijä.

Joissain muissa paikoissa ”siihen mennessä, kun olet jonossa kolmantena tai neljäntenä autona, se vie aikaa”, hän sanoi. ”Luulen, että saan (pizzat) ulos yhtä nopeasti kuin Taco Bell tai McDonald’s.”

Ellen Garrison: (916) 321-1920, @EllenGarrison