Mustakarhuja polulla

Muutama kuukausi sitten, eräällä pätkän vaelluksellamme Georgiassa, olimme poikaystäväni kanssa telttailemassa Low Gapin suojassa, kun päätimme lähteä katsomaan auringonlaskua puiden läpi. Kävelimme takaisin polulle ja löysimme paikan puiden joukosta välittämättä maassa olevista silpoutuneista Mountain House -pakkauksista. Auringon laskiessa katsoin metsään ja näin suuren mustakarhun hiipivän hiljaa kohti majapaikkaa huomaamatta läsnäoloamme.

Viittasin karhun poikaystävälleni, mutta puhuessamme karhu kohotti korviaan, aivan kuin olisi kuullut meidän puhuvan. En halunnut karhun tulevan tutkimaan, joten nousin ylös ja huusin ”hei karhu” siinä toivossa, että karhu juoksisi pois. Karhu vain seisoi siinä ja katsoi minua, kun minä katsoin sitä. Koska karhu ei halunnut lähteä, päätin, että minun pitäisi lähteä. Poikaystäväni halusi tietysti jäädä katsomaan karhua, joten meidän oli seisottava siinä ja riideltävä muutaman minuutin ajan utelias karhu yleisönä, ennen kuin pääsin pakenemaan. Lopulta sain hänet suostuteltua tulemaan kanssani takaisin, ja kävelimme hitaasti takaisin kohti polkua, kunnes karhu oli kadonnut näkyvistä.

Low Gapin karhun kaltaisia karhuja kutsutaan ”suojakarhuiksi”. Se on karhu, joka väijyy alueilla, joilla se tietää retkeilijöiden olevan, siinä toivossa, että saisi osan heidän ruuastaan, mistä johtuvat maassa olevat silputut Mountain House -pakkaukset.

Muutama asia Appalachian Trail -reitin karhuista:

• Itarannikolla on vain mustakarhuja. Sinun ei tarvitse pelätä näkeväsi harmaakarhuja.
• Mustakarhut eivät ole aggressiivisia. Hyökkäykset ihmistä kohtaan ovat äärimmäisen harvinaisia.
• Mustakarhupopulaatioita on eniten Shenandoahssa, Smokiesissa ja New Jerseyssä.
• Mustakarhut syövät marjoja, kaikkea, mitä ne voivat varastaa retkeilijöiltä, ja toisinaan hiiriä. Ne eivät tunnetusti metsästä suuria eläimiä.

Kuulin kerran vertailun, että mustakarhut ovat kuin ylisuuria pesukarhuja. Ne saattavat yrittää hiipiä ja napata ruokaa, mutta pakenevat jos jäävät kiinni. Georgiassa näkemäni karhu ei todennäköisesti juossut karkuun, koska olin hyvin rauhallinen ja se oli tottunut näkemään ihmisiä. Kaikki muut näkemäni luonnonvaraiset mustakarhut (noin 6 muuta) ovat aina juosseet minua karkuun.

Mitä teet, jos näet mustakarhun?

• Hyvin todennäköisesti sinun ei tarvitse tehdä mitään. Se vain juoksee pois.
• Jos karhu jää paikalle, sinun kannattaa vain kävellä hitaasti pois.
• Jos karhu tukkii tiesi, voit huutaa sille ja heilutella käsiäsi ilmassa vaikuttaaksesi suuremmalta (pitäen kuitenkin etäisyyttäsi, tietenkin).

Voitko ryhtyä mihinkään varotoimiin?

• Voit ripustaa ruokaasi puuhun kauemmas teltasta. Monilla suoja-alueilla on myös hihnajärjestelmiä tai karhulaatikoita, joissa voit säilyttää ruokasi.
• Jos olet todella huolissasi, voit ottaa mukaasi voit ottaa mukaasi karhusuihkepullon suojellaksesi itseäsi. Et tosin todellakaan tarvitse sitä. Olen tavannut vain yhden retkeilijän, jolla oli mukanaan karhusuihkepurkki, ja hänellä oli äärimmäisen irrationaalinen karhupelko. Karhusuihketta käyttävät enimmäkseen ihmiset, jotka vaeltavat alueilla, joilla on harmaakarhuja.

Mitä jos haluat nähdä karhun?

• Mustakarhut ovat yleensä aktiivisimpia aamu- ja iltahämärän aikaan, joten herää aikaisin vaellukselle.
• Kokeile vaellusta yksin. Karhut pyrkivät välttämään kovaäänisiä ääniä.
• Tarjoa huomiota ympäristöön. Jäät paitsi monista villieläimistä, jos katsot vain edessäsi kulkevaa polkua.

Mustakarhun havaitseminen luonnossa voi olla hyvin jännittävää ja pelottavaa samaan aikaan. Muista vain, että ne ovat ujoja otuksia, jotka eivät halua satuttaa sinua. Ne haluavat vain napostella marjoja ja kuljeskella metsässä.

Jos haluat pelotella itseäsi vielä enemmän, lue artikkelini Appalakkipolun vaaroista ja niiden välttämisestä.