Missions That Matter

Prem Ramaswami työskenteli tuotepäällikkönä verkkoinfrastruktuurin parissa, kun hän liittyi The Internet Bus Projectiin. ”Se näyttää ihan Winnebagolta Spaceballsista”, hän sanoo. Se oli suunniteltu kiertämään Intian toisen ja kolmannen tason kaupungeissa (joiden väkiluku vaihtelee 150 000:sta kolmeen miljoonaan) ”saadakseen ihmiset verkkoon, internetiin”. Tarkoitan todella internetiä enkä Googlea”, Ramaswami sanoo. ”He eivät ymmärtäneet, että verkko oli keskiverto intialaisille, ei vain englanninkielisille, ei vain amerikkalaisille eikä vain pornoa varten.” Bussista tuli kiertävä kouluttaja intialaisille – yli miljoona ihmistä on tähän mennessä käynyt siinä, ja ohjelmaa ollaan laajentamassa viiteen bussiin.

Ramaswamin yrittäjähenkisyys on sittemmin johdattanut hänet DotOrgin Crisis Response -tiimiin, joka työskentelee kriittisen tiedon saatavuuden parantamiseksi luonnonkatastrofien ja humanitaaristen katastrofien yhteydessä Queenslandista Sudaniin, Brasiliasta Japaniin. Haitin maanjäristyksen jälkeen tiimi auttoi luomaan aloitussivun 24 tunnissa ja lensi sitten tuhoutuneelle alueelle ymmärtääkseen, miten teknologia voisi auttaa luonnonkatastrofien jälkimainingeissa. ”Olemme datalähtöisiä – haluamme todella varmistaa, että kun vastaamme, vastauksemme on hyödyllinen”, Ramaswami sanoo.

Teknologinen koordinointi on esimerkiksi ongelma kaikissa kriiseissä. Jotkin tietokoneprotokollat, kuten KML ja CAP, toimivat hyvin karttojen kanssa ja ovat erittäin käyttökelpoisia julkisissa hälytyksissä. Jotkut eivät ole. Avainasemassa ovat koneluettavat formaatit. ”Meidän on tehtävä parempaa työtä kommunikoidessamme kaikkien näiden hallitusten kanssa”, Ramaswami huomauttaa. ”Lopettakaa PDF-tiedostojen luominen ja alkakaa luoda jotain käyttökelpoisempaa.”

Japanissa johdonmukaisten ja avointen standardien merkitys tuli selväksi. ”Meidän piti ottaa kaikki nämä hallitusten luettelot ja laittaa ne verkkoon käsin”, Ramaswami sanoo. ”Mutta kun työskentelimme Hondan ja Toyotan kanssa, heidän autoissaan oli GPS-tunnisteet, joten pystyimme päättelemään esimerkiksi, mitkä tiet olivat auki. Nämä yritykset ymmärtävät hallituksia paremmin, miten paikkatietoa voidaan jakaa. Ja väestö haluaa ja tarvitsee sitä. Se parantaa huomattavasti kykyä levittää tietoa.”

Alice Bonhomme-Biais, ohjelmistoinsinööri, on myös mukana kriisitoiminnassa. Hän työskenteli ensin Googlen karttojen infrastruktuurin parissa ja oli vieraillut Haitissa vuosia (hänen miehensä on haitilainen) tehden suurimman osan panoksestaan itsenäisesti, mutta pyytäen myös työtovereitaan apuun. ”Pyysin Googlereilta muutamia OLPC-kannettavia tietokoneita lähetettäväksi sikäläiseen kouluun, ja sain OLPC:n Vint Cerfiltä. Nämä lapset eivät ymmärrä sitä, mutta he käyttävät internetin isän tietokoneita.” Bonhomme-Biais omistaa aikaa myös Googlen naisinsinööreille ja ajaa naisinsinöörejä yrityksen sisällä ja ulkopuolella. ”Nyt näen, että tietotekniikka on hämmästyttävää, koska se ei ole päämäärä, vaan väline, jolla voi tehdä asioita”, hän sanoo.

”Asioita”, kuten Random Hacks of Kindness (RHoK), joka on sarja hackathoneja, joita järjestetään samanaikaisesti eri puolilla maailmaa ja joihin osallistuu Googlen ja muiden teknologiayritysten edustajia. Tavoite? Luoda ohjelmistoratkaisuja katastrofiriskiä ja katastrofivalmiutta varten. Viime joulukuussa RHoK-tapahtumaan osallistui 21 kaupunkia ja yli 1 400 ihmistä (viimeisin on kesäkuulta 2011). Siellä käynnistetyt ominaisuudet otettiin käyttöön Japanissa kolme kuukautta myöhemmin. Eräässä hakkerissa kehitettiin mahdollisuus kääntää Person Finder -viestejä automaattisesti verkossa. Tämä on pilvilaskentaa parhaimmillaan.

”Tietojenkäsittelytiede on hämmästyttävää, koska se ei ole päämäärä, vaan väline, jolla voi tehdä asioita.”

Jotkut Googlerit luovat teknologiaa, toiset hyödyntävät sitä. Kun vanha poikaystävä kuoli taistelussa Afganistanissa vuonna 2007, Creative Labin yleisöevankelista Carrie Laureno perusti Googlen veteraaniverkoston (VetNet), sisäisen ryhmän, joka pyrkii tekemään yrityksestä veteraanimyönteisen (300 googlaajaa saapui äskettäin hänen järjestämäänsä näytökseen, jossa esitettiin Afganistanista kertova brutaalin kirkasotsainen dokumenttielokuva Restrepo, jota seurasi keskustelutilaisuus eläinlääkäreiden ja elokuvan tekijöiden kanssa). Laurenon nykyinen työ syntyi hänen VetNetin kanssa tekemästään työstä: hän kokeilee tapoja auttaa tiettyjä käyttäjäyhteisöjä esittelemällä heille tuotteita ja ominaisuuksia, jotka voisivat auttaa heitä eniten – alkaen veteraaneista.

Google lahjoittaa nyt Cr-48 Chrome-merkkisiä kannettavia tietokoneita haavoittuneille sotilaille, jotka toipuvat Yhdysvaltain sotilassairaaloissa, jotta he voivat pitää yhteyttä läheisiinsä toipumisensa aikana. Ja kokonaiset yhtiön osastot yrittävät selvittää, miten teknologia voi huolehtia tehtävien lisäksi myös ihmisistä – missä tahansa he ovatkin.

YouTube työskentelee kriisitilanteisiin reagoimisen merkintöjen parissa – hälytyksiä, jotka ilmestyvät videoihin katastrofin sattuessa. Ramya Raghavan, YouTuben uutis- ja politiikkapäällikkö, keskittyy myös uusiin tapoihin edistää YouTuben toimintaa voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja antaa niille premium-etuuksia, kuten mukautettuja brändikanavia. Tähän mennessä ohjelmassa on 10 000 kumppania. Hiljattain World Hunger – A Billion for a Billion -videolla kerättiin yhdessä viikonlopussa 35 000 dollaria.

GoogleServe sai alkunsa ideasta auttaa Googlen työntekijöitä luomaan yhteyksiä paikallisyhteisöihinsä ja toisiinsa yhdyskuntapalvelun kautta. Ensimmäisenä vuonna se käynnisti pilottihankkeen 45 toimipisteessä; kolmen vuoden aikana siitä on kasvanut vuosittainen perinne, johon osallistuu yli 30 prosenttia yrityksestä yli 60 toimipisteessä.

Seth Marbin perusti sen sivuprojektina työskennellessään Search Quality -tiimissä. Nyt hän työskentelee sosiaalisen vastuun tiimissä, joka keskittyy rohkaisemaan ja antamaan Googlereille mahdollisuuden käyttää taitojaan, kykyjään ja resurssejaan poikkeuksellisen suuren vaikutuksen aikaansaamiseksi maailmassa. Miten he tekevät sen? ”Konsepti on ’seuraa valopilkkuja'”, hän sanoo. ”Monet ihmiset antavat jo nyt takaisin, ja pienellä rakenteella he voivat kanavoida intohimonsa tehokkaammin – sitä tiimimme tekee.”

”Olin myötätuntoinen ihmisiä kohtaan, mutta en ollut koskaan ryhtynyt mihinkään toimiin”, myöntää Rohit Setia, Intian Hyderabadissa asuva insinööri, joka koordinoi GOALia: Google Outreach Action & Leadership, ”sitten tulin Googleen. Sieltä löysin ryhmän ihmisiä, jotka viettivät aikaa orpokodeissa auttaen. Ja täällä minulla on kokopäivätyöni ohella täydet resurssit, joita tiedän, että jos käytän niitä oikein, voin tavoittaa enemmän ihmisiä. Sinun ei tarvitse tehdä paljon käsittelyä. Voi vain aloittaa ja alkaa antaa.” Hän uskoo, että Intian nuoria ajaa Egyptin nuorten tavoin halu muuttaa ja parantaa maataan. ”Miten Google voi auttaa? Antamalla heille helppoja työkaluja, joiden avulla he saavat yhteyden maailmaan. Antamalla heille tietoa tai pääsyä siihen.”

Hyvää tarkoittavat ideat eivät tietenkään aina toimi. Kuten Prem Ramaswami todellisen intrapreneurin tavoin sanoo: ”Täällä sovelletaan darwinistista menetelmää hankkeisiin. Sinun täytyy evankelioida, ja joskus ihmiset eivät ole kiinnostuneita, mikä on luonnollinen tapa vakuuttaa itsellesi, että tätä ei ehkä kannata työstää.” Jotkut hankkeet epäonnistuvat. Mutta hyvät niistä jotenkin onnistuvat.