Homo rudolfensis

H. rudolfensiksen rekonstruktio Mauricio Antón

Ensimmäiset fossiilit löydettiin vuonna 1972 Keniassa sijaitsevan Turkana-järven (tuolloin nimeltään Rudolf-järvi) varrelta, ja sen yksityiskohdat selvitti seuraavana vuonna kenialainen paleoantropologi Richard Leakey. Näytteet olivat: suuri ja lähes täydellinen kallo (KNM-ER 1470, lektotyyppi), jonka löysi paikallinen Bernard Ngeneo; oikea reisiluu (KNM-ER 1472), jonka löysi tohtori J. Harris; ylemmän reisiluun (proksimaalinen) fragmentti (KNM-ER 1475), jonka löysi fossiilikeräilijä Kamoya Kimeu; ja täydellinen vasen reisiluu (KNM-ER 1481), jonka löysi Harris. On kuitenkin epäselvää, kuuluvatko reisiluut samaan lajiin kuin kallo. Harris luokitteli ne Homo-sukuun, koska hän oli rekonstruoinut kallofragmentit niin, että niillä oli suuri aivotilavuus ja litteät kasvot, mutta ei luokitellut niitä lajiin. Koska horisontti, josta ne löydettiin, oli tuolloin ajoitettu 2,9-2,6 miljoonaa vuotta sitten (mya), Leakey arveli, että nämä yksilöt olivat hyvin varhainen ihmisen esi-isä. Tämä kyseenalaisti tuolloin vallinneen ihmisen evoluution päämallin, jonka mukaan Australopithecus africanus synnytti Homon noin 2,5 mya:n aikoihin, mutta jos Homo olisi ollut olemassa jo tuolloin, se vaatisi vakavia tarkistuksia. Vuonna 1977 se kuitenkin ajoitettiin uudelleen noin 2 myaan (sama ajanjakso kuin H. habilis ja H. ergaster/H. erectus) ja vuonna 2012 tarkemmin 2,1-1,95 myaan. Antropologit Colin Groves ja Vratislav Mazák luokittelivat ne ensimmäisen kerran habilis-lajiksi vuonna 1975. Vuonna 1978 Leakeyn ja englantilaisen antropologin Alan Walkerin kanssa laatimassaan yhteisessä artikkelissa Walker ehdotti, että jäännökset kuuluivat Australopithecusiin (ja että kallo oli rekonstruoitu väärin), mutta Leakey uskoi edelleen, että ne kuuluivat Homoon, vaikka molemmat olivat yhtä mieltä siitä, että jäännökset voisivat kuulua habilikseen.

KNM-ER 1470 oli paljon kookkaampi kuin Olduvain jäännökset, joten termejä H. habilis sensu lato (”laajassa merkityksessä”) ja H. habilis sensu stricto (”tiukassa merkityksessä”) käytettiin sisällyttämään tai sulkemaan pois suurempi morfi. Vuonna 1986 englantilainen paleoantropologi Bernard Wood esitti ensimmäisen kerran, että nämä jäännökset edustavat eri Homo-lajia, joka on elänyt rinnakkain H. habilis- ja H. ergaster/H. erectus -lajien kanssa. Rinnakkain elävät Homo-lajit olivat ristiriidassa tuolloin vallalla olleen ihmisen evoluutiomallin kanssa, jonka mukaan nykyihminen kehittyi suoraviivaisesti suoraan H. ergasterista/H. erectuksesta, joka kehittyi suoraan H. habilisista. Vuonna 1986 venäläinen antropologi Valeri Aleksejev sijoitti jäännökset uuteen lajiin, rudolfensis, (mutta hän käytti sukua Pithecanthropus, jonka Groves muutti Homoksi kolme vuotta myöhemmin). Tämän lajin pätevyydestä on kuitenkin kiistelty, ja jotkut väittävät, että H. habilis oli nykyisten ihmisapinoiden tapaan erittäin sukupuolisesti dimorfinen, ja että ”H. rudolfensikseksi” luokitellut suuremmat kallot edustavat itse asiassa urospuolista H. habilista. Vuonna 1999 Wood ja biologinen antropologi Mark Collard suosittelivat rudolfensiksensin ja habiliksen siirtämistä Australopithecusiin hampaiden samankaltaisuuden perusteella. He kuitenkin myönsivät, että hampaiden anatomia on hyvin vaihtelevaa hominiinien keskuudessa eikä se ole aina luotettavaa sukupuita muodostettaessa.

KNM-ER 1802

Vuonna 2003 australialainen antropologi David Cameron päätteli, että aikaisempi australopithecine Kenyanthropus platyops oli rudolfensiksen esi-isä, ja luokitteli sen uudelleen K. rudolfensikseksi. Hän uskoi myös, että Kenyanthropus oli läheisempää sukua Paranthropusille kuin Homolle. Vuonna 2008 tehdyssä kallon uudelleenrekonstruktiossa todettiin, että se oli alun perin restauroitu virheellisesti, mutta se oli samaa mieltä kallon luokittelusta H. rudolfensikseksi. Vuonna 2012 brittiläinen paleoantropologi Meave Leakey kuvasi Keniasta Koobi Forasta löydetyn nuorukaisen osittaiskasvot KNM-ER 62000; hän totesi, että sillä on useita yhtäläisyyksiä KNM-ER 1470:n kanssa ja että se on pienempi, ja luokitteli sen H. rudolfensis -lajiin, ja koska esipuberteettisten uros- ja naaraspuolisten eläinten luiden ei pitäisi olla eroteltavissa toisistaan, nuorukaisen H. rudolfensiksen ja varttuneemman H. habiliksen erojen pitäisi puoltaa lajin erottelua. Hän päätteli myös, että leukaluu KNM-ER 1802, tärkeä näyte, jota käytetään usein muiden näytteiden luokittelussa H. rudolfensis -lajiksi, kuuluu itse asiassa eri (mahdollisesti kuvaamattomaan) lajiin, mutta yhdysvaltalaisen paleoantropologin Tim D. Whiten mielestä tämä on ennenaikaista, koska on epäselvää, kuinka laaja vaihteluväli varhaisten hominiinien välillä on. Vuonna 2013 löydetyt 1,8 miljoonaa vuotta sitten löydetyt georgialaisen Dmanisin kallot, joissa on useita yhtäläisyyksiä varhaisen Homon kanssa, ovat johtaneet ehdotuksiin, joiden mukaan kaikki Afrikassa nykyisin esiintyvät varhaisen Homon ryhmät, mukaan lukien H. habilis ja H. rudolfensis, ovat samaa lajia ja ne tulisi luokitella H. erectukseen. Siitä, miten rudolfensis ja habilis liittyvät H. ergasteriin ja sen jälkeläislajeihin, ei ole vieläkään päästy laajaan yhteisymmärrykseen.

KNM-ER 1470:n lisäksi on erimielisyyttä siitä, mitkä yksilöt todellisuudessa kuuluvat H. rudolfensikseen, koska on vaikea luokitella tarkasti jäännöksiä, joissa ei ole säilynyt kasvoja ja leukoja. Yhtään H. rudolfensiksen ruumiinosaa ei ole lopullisesti liitetty kalloon ja siten lajiin. Useimmat ehdotetut H. rudolfensis -fossiilit ovat peräisin Koobi Forasta, ja ne ajoittuvat 1,9-1,85 mya:een. Etiopiassa sijaitsevasta Shunguran muodostumasta ja Malawissa sijaitsevasta Urahasta peräisin olevat jäänteet on ajoitettu jopa 2,5-2,4 mya:n ikäisiksi, mikä tekisi siitä varhaisimman tunnistetun Homo-lajin. Viimeisin mahdollinen yksilö on KNM-ER 819, joka ajoittuu aikaan 1,65-1,55 mya.:210

H. rudolfensis ja H. habilis tunnustetaan kuitenkin yleensä suvun jäseniksi sukupuun tyvessä, eikä synonymisointia tai suvusta poistamista koskevia perusteluja ole laajalti hyväksytty. Vaikka nykyään ollaan pitkälti yhtä mieltä siitä, että Homo on kehittynyt Australopithecuksesta, jaon ajoituksesta ja sijoittamisesta on käyty paljon keskustelua, ja esi-isäksi on ehdotettu monia Australopithecus-lajeja. Etiopian Afarin alueelta löydetty LD 350-1, vanhin Homo-näyte, joka on peräisin 2,8 mya:sta, saattaa viitata siihen, että suku kehittyi A. afarensiksesta samoihin aikoihin. Laji, johon LD 350-1 kuuluu, saattaa olla H. rudolfensiksen ja H. habiliksen esi-isä, mutta tämä on epäselvää. Shangchenista, Kiinasta löydettyjen 2,1 miljoonaa vuotta vanhojen kivityökalujen perusteella H. rudolfensiksen ja H. habiliksen esi-isälaji on mahdollisesti levinnyt ympäri Aasiaa.