Fort Smith, Luoteisterritoriot
Fort Smith perustettiin Slave-joen ympärille. Se toimi elintärkeänä vesikuljetusyhteytenä Etelä-Kanadan ja läntisen arktisen alueen välillä. Varhaiset turkiskauppiaat löysivät vakiintuneen porttireitin nykyisestä Fort Fitzgeraldista Slave-joen länsirannalta Fort Smithiin. Reitin käyttäjät pystyivät navigoimaan neljän läpipääsemättömän kosken (Cassette Rapids, Pelican Rapids, Mountain Rapids ja Rapids of the Drowned) yli. Paikalliset alkuperäiskansat olivat perinteisesti käyttäneet portage-reittiä vuosisatojen ajan.
Alueen alkuperäiskansojen väestö vaihtui heimojen onnen muuttuessa. Vuoteen 1870 mennessä kreet olivat miehittäneet Slave River Valleyn. Slaveyt olivat tähän mennessä siirtyneet pohjoiseen, ja myös chipewyanit olivat alkaneet muuttaa alueelle.
Peter Pond North West Companysta oli ensimmäinen valkoinen kauppias, joka matkusti Slave-joella ja otti yhteyttä alueen alkuperäiskansoihin. Hän perusti 1780-luvulla Athabasca-järvelle Fort Chipewyan -nimisen aseman Slave-joen päähän.
Hudson’s Bay Companyn toiminnan hallitsema turkiskauppa tunkeutui 1800-luvulla yhä syvemmälle Mackenzie-joen alueelle. Slave-joen koskia pitkin kuljettiin York-veneillä, ja tarvittaessa perustettiin pieniä satamia vaarallisimpien alueiden kiertämiseksi. Vakavia onnettomuuksia sattui kuitenkin väistämättä, ja Slave-joen osuus tuli tunnetuksi nimellä ”hukkuneiden kosket” (The Rapids of the Drowned). Vuonna 1872 Hudson’s Bay Company rakensi Smith’s Landing -nimisen etuvartioaseman (Fort Fitzgerald) Slave-joen koskien eteläisimpään kohtaan. Vuonna 1874 rakennettiin toinen etuvartioasema koskien pohjoisimpaan osaan. Sen nimi oli Fort Smith. Molemmat asemat nimettiin Donald Alexander Smithin kunniaksi, joka myöhemmin, elokuussa 1897, nostettiin Ison-Britannian Peerageen nimellä The 1st Baron Strathcona and Mount Royal.
Vuonna 1876 roomalaiskatolinen lähetysasema siirrettiin Salt Riveristä Fort Smithiin yhteisön kukoistessa.
Vuonna 1886 Hudson’s Bay Company laski liikkeelle höyryvoimalla kulkevan laivan SS Wrigley kuljettamaan Fort Smithistä Mackenzie-joelle. Höyrylaiva SS Grahame liikennöi Slave-jokea Fort McMurraysta Smith’s Landingin koskenpäähän vuodesta 1882 alkaen.Vuonna 1898 Yukonin kultakuume toi monia kullanetsijöitä satamien yli ja Fort Smithin kautta. Vuonna 1908 laskettiin vesille uusi HBC:n höyrylaiva, SS Mackenzie River, joka liikennöi Slave- ja Mackenzie-joilla Fort Smithin alapuolella (ks. Mackenzie-joen valuma-alueen veneet).
Vuonna 1911 Fort Smithiin perustettiin hallinto, kun Ottawa lähetti sinne intiaaniasiamiehen ja aluelääkärin, ja kuninkaallinen luoteisratsupoliisi avasi osaston. Näiden tapahtumien myötä Fort Smithistä tuli läntisen arktisen alueen kuljetuskeskuksen lisäksi myös hallinnollinen keskus.
Lähetyssaha tuotti sahatavaraa ensimmäiseen sairaalaan, St. Anne’siin, joka rakennettiin vuonna 1914 Grey-nunnille. Saha toimitti sahatavaraa myös vuonna 1915 rakennettuun ensimmäiseen kouluun. Roomalaiskatolisen lähetystyön ylläpitämä oli myös St Brunon maatila, joka toimitti tuotteita, lihaa ja maitotuotteita. Kunnes se suljettiin 1920-luvulla, maatila toimitti tavaraa kaikille kirkon lähetysasemille läntisellä arktisella alueella. Se piti yllä yli 140 naudan karjaa.
Hevosvetoinen rahtiliikenne täydentyi traktoreilla vuonna 1919, kun Alberta & Arctic Transportation Company, joka oli Lamson & Hubbard Trading Companyn tytäryhtiö, otti käyttöön kaksi 75-hevosvoimaista (56 kW) traktoria Slave-joen kulkuväylän varrella kaupallisen rahdin kuljettamiseksi kosken toiselta puolelta toiselle.
Norman Wellsin öljylöydön löydyttyä Norman Wellsistä vuonna 1920 rakennettiin liittovaltion hallituksen hallintorakennus, johon sijoitettiin Luoteis-Territorioiden uusi sivukonttori ja Mackenzie Districtin ensimmäinen tuomioistuin. Union Bank of Canada avasi telttaa hyödyntäen Luoteisalueiden ensimmäisen pankin Fort Smithissä kesäkuussa 1921.
SS Distributor perustettiin vuonna 1920 Lamson & Hubbard Trading Companyn toimesta palvelemaan kauppapaikkojaan Mackenzie-joen varrella. Tämä konserni siirtyi HBC:n omistukseen vuonna 1924. 1930-luvulle tultaessa merkittävä osa Fort Smithin taloudesta keskittyi laivojen ja proomujen rakentamiseen, kun HBC ja Northern Transportation Company Limited (NTCL) perustivat telakoita Fort Smithin alapuolelle.
Wood Buffalon kansallispuisto perustettiin vuonna 1922, ja sen toiminta- ja hallintopäämaja sijaitsi Fort Smithissä.
Vuonna 1924 Fort Smith sai käyttöönsä Kanadan kuninkaallisen signaalijoukkojen asentaman Luoteis-Territoriineihin (Northwest Territories) ja Yukoniin (Northwest Territories and Yukon) perustetun radiojärjestelmän ensimmäisen osan. Myöhemmin vuonna 1928 rakennettiin lentokenttä.
Kullan löytyminen Yellowknifestä vuonna 1938 merkitsi myös taloudellista piristysruisketta Fort Smithille, kun monet kullankaivajat tulivat läpikulkumatkalle. Samana vuonna rakennettiin anglikaanisen lähetystyön talo, ja kirkko lisättiin vuonna 1939.
Vuosina 1942-1943 Fort Smithillä oli oma pieni osuutensa sotatoimissa, kun toisessa maailmansodassa valtavat armeijat riehuivat ympäri maailmaa. 250 asukkaan Fort Smithissä asui 2 000 Yhdysvaltain armeijan sotilasta, jotka olivat matkalla Canolin öljyputkihankkeeseen Norman Wellsissä ja Canolin tiellä. He toivat mukanaan satoja proomukuljetuksia tarvikkeita, ja niiden kuljettamiseksi rakennettiin traktoritie Fort Smithistä Hay Riveriin ja vieläkin pohjoisemmaksi.
Jatkuva kultakuume, joka ruokki Yellowknifen kasvua, mahdollisti myös Fort Smithin väkiluvun viisinkertaistumisen vuoden 1945 jälkeisellä vuosikymmenellä. Tämä näkyi valtion hallinnollisten tilojen lisääntymisenä ja sen roolin kasvuna Mackenzie Districtin liikenteen solmukohtana.
Fort Smith yhdistettiin kyläksi vuonna 1964; kaksi vuotta myöhemmin 2 130 asukkaan kylästä tuli kaupunki 1. lokakuuta 1966. Vuonna 1966 valmistui virallisesti myös yleiskelpoinen tie Hay Riveriin, joka yhdisti Fort Smithin pysyvästi etelään.
Eteläisen rautatieyhteyden valmistuminen Hay Riveriin vuonna 1964 merkitsi sitä, että Fort Smithin rooli liikenteen solmukohtana oli suurelta osin mitätöity, ja sen jälkeen laivaliikenne Slave-joella lopetettiin vuonna 1968.
Kun Yellowknifestä tuli territoriaalin pääkaupunki vuonna 1967, Fort Smith pysyi edelleen Luoteis-Territorioiden valtavan alueen hallituksen hallinnollisena keskuksena. Katso Luoteisterritorioiden pääkaupunkien historia.
Perjantaina 9. elokuuta 1968 Fort Smithiä kohtasi katastrofi, kun noin 1 010 x 300 metrin kokoinen maanvyöry irtautui joen rannasta aiheuttaen omaisuusvahinkoja ja tappaen yhden ihmisen. Jokiranta-alue on sittemmin kallistettu sen vakauttamiseksi, ja nyt loiva rinne tunnetaan Riverbank Park -puistona, jossa on hoidettuja polkuja, piknik-alueita ja näköalatasanne, jolta voi nähdä Hukkuneiden kosket.
Vuonna 1970 avattiin ammatillinen aikuiskoulutuskeskus. Sen toimintaa laajennettiin myöhemmin, ja vuonna 1981 siitä tuli Thebacha College. Muutamaa vuotta myöhemmin Luoteisterritorioiden hallitus perusti Arctic Collegen, ja Thebachan kampuksella toimi myös sen pääkonttori. Vuonna 1995 college muutti nimensä Aurora Collegeksi, jotta Nunavut saisi käyttää Arctic College -nimeä.
Tänään Fort Smithin talous perustuu liittovaltion, territorion ja aboriginaalien hallituksiin sekä koulutukseen ja matkailuun. Vuonna 2008 oli jonkin verran kiinnostusta satamareitin uudelleen perustamiseen Fort McMurrayn öljyhiekkatoiminnan toimittamiseksi.
Leave a Reply