Dwight Howard sanoo siirtyvänsä Lakersiin NBA:n uudelleenkäynnistykseen, lahjoittaa palkkaa Orlandon peleistä

Dwight Howardin nousujohteinen kausi jatkuu paikassa, jossa hän aloitti NBA-uransa.

Los Angeles Lakersin sentteri esiintyi maanantaina ”CNN Tonight with Don Lemon” -ohjelman vieraana ja kertoi juontajalle: ”Kyllä, liityn joukkueeseeni Orlandossa” sen jälkeen, kun hänen statuksestaan liigan uudelleenkäynnistyksessä kuun lopussa oli epävarmuutta.

Howard kertoi lahjoittavansa loput kauden 2019-20 palkastaan – ESPN:n NBA:n eturivin asiantuntijan Bobby Marksin mukaan noin 700 000 dollaria – hyväntekeväisyysaloitteeseensa Breathe Again.

”Minulla on sopimusvelvoite joukkuetovereilleni, faneilleni, Lakersille, organisaatiolle ja kaikille muillekin, mutta samalla minulla on velvollisuus myös perhettäni ja yhteisöäni kohtaan”, Howard sanoi. ”Tulemme tekemään paljon työtä täällä Atlantassa ja ympäri maata varmistaaksemme, etteivät ihmiset unohda meitä ja sitä, mitä yhteisöissämme tapahtuu.”

Howard, joka aloitti Breathe Againin D12-säätiönsä kautta vuonna 2015, sanoi aloittavansa kampanjan uudelleen.

Kirjeessä, joka julkaistiin Breathe Again -verkkosivustolla – joka on tällä hetkellä poissa käytöstä – sen käynnistämisen yhteydessä, Howard kirjoitti: ”Suruni on kasvanut yhä syvemmäksi, kun katson, kuinka ihmiset asettautuvat tiukasti jommallekummalle puolelle, yleensä rodun perusteella. Tarvitsemme uutta näkökulmaa, uutta elämää. Meidän on hengitettävä uudelleen. Happi edustaa elämää. Meidän on täytettävä kehomme uudella elämällä. Meidän on aika katsoa ohi värin, postinumeroiden, ongelmien ja katsoa kohti syitä ja ratkaisuja.”

Howard suoritti Lemon-haastattelun georgialaisesta kodistaan, jossa hän on täyttänyt NBA:n kotikaranteeni- ja testausprotokollan, joka vaaditaan kaikilta Orlandoon osallistuvilta pelaajilta, liigan lähde kertoi ESPN:lle viime viikolla.

34-vuotias iso mies on hoitanut tauon aikana 6-vuotiasta poikaansa Davidia muiden perheenjäsenten kanssa. Davidin äiti, Melissa Rios, kuoli epileptiseen kohtaukseen 27. maaliskuuta kotonaan Calabasasissa, Kaliforniassa.

Lakersin koripallotoiminnan varapuheenjohtaja ja toimitusjohtaja Rob Pelinka kertoi toimittajille viime viikolla, että joukkue työskentelee Howardin, hänen agenttinsa Charles Briscoen, National Basketball Players Associationin ja liigan kanssa selvitäkseen veteraanisentterin ”lieventäviä asianhaaroja” ja löytääkseen ratkaisun, jonka avulla hän pääsee Floridaan joukkueeseen.

Howard, joka pelasi 16. kautensa sen jälkeen, kun Orlando Magic varasi hänet ykköseksi vuonna 2004, teki keskimäärin 7,5 pistettä uransa parhaalla 73,2 prosentin heittoprosentilla sekä 7,4 levypalloa ja 1,2 blokkia ja esiintyi yhtä lukuun ottamatta kaikissa Los Angelesin otteluissa ennen kuin kausi keskeytettiin maaliskuussa.

Howard antoi viime kuussa Briscoen kautta CNN:lle lausunnon, joka sai Lakersin aluksi uskomaan, että hän saattaa jättäytyä pois loppukaudesta.

”Mikä olisikaan parempi hetki kuin nyt keskittyä perheisiimme? Tämä on harvinainen tilaisuus, joka meidän pitäisi mielestäni yhteisönä hyödyntää täysimääräisesti”, lausunnossa luki osittain. ”Milloin meillä on koskaan ollut näin paljon aikaa istua ja olla perheidemme kanssa? Tästä alkaa yhtenäisyytemme. Kotona! Perheen kanssa!!!”

Howard osallistui myös joukkuetoverinsa Avery Bradleyn sekä Kyrie Irvingin johtamiin puheluihin, jotka oli koottu antamaan pelaajille ulospääsy jakaa huolenaiheita ja eriäviä mielipiteitä liigan uudelleenkäynnistyssuunnitelmista – mukaan lukien tarve keskittyä rodulliseen epätasa-arvoon ja systeemisiin epätasa-arvoisuuksiin tässä maassa – yrittäen muotoilla NBA:n lähestymistapaa.

”Kuplassa ollessani aion käyttää sen ajan puhuakseni Breathe Againista, ja aion käyttää palkkani – kaikki rahat, palkkasekit, jotka saan kuplassa ollessani – auttaakseni edistämään tätä Breathe Againia , edistämään liikettämme ja varmistamaan, etteivät ihmiset unohda, mitä yhteiskunnassamme tapahtuu”, Howard sanoi CNN:lle.

Lakersin on määrä lentää joukkueena L.A:sta Orlandoon torstaina aloittaakseen uudelleen mestaruuden tavoittelun ESPN Wide World of Sports Complexissa.

”Minusta tuntuu, että meillä, Lakersilla, on loistava mahdollisuus voittaa mestaruus tänä vuonna”, Howard sanoi.