Applea vastaan kaksi EU:n kilpailunvastaista tutkintaa

Applea vastaan on käynnistetty kaksi Euroopan komission tutkintaa, joissa selvitetään, onko se rikkonut kilpailusääntöjä.

Toinen tutkinta keskittyy iPadin ja iPhonen rajoittamiseen Applen omasta App Storesta tulevien sovellusten asentamiseen sekä muihin kolmansien osapuolien kehittäjille asetettuihin rajoituksiin.

Toinen koskee Apple Payta, jossa yksi ongelma on se, että muut palvelut eivät voi käyttää iPhonen tap-and-go-toimintoa.

Apple sanoi olevansa ”pettynyt” siihen, että EU oli ”esittämässä perusteettomia valituksia”.

Ja se syytti yhtiöitä, jotka olivat esittäneet syytöksiä sitä vastaan, siitä, että ne halusivat ”ilmaista kyytiä”.

”Tavoitteenamme on yksinkertainen: asiakkaillamme on pääsy parhaaseen valitsemaansa sovellukseen tai palveluun turvallisessa ja suojatussa ympäristössä.”

Applea tarkkaillaan myös Yhdysvalloissa, jossa edustajainhuoneen oikeuskomitean kerrotaan pyytäneen sen toimitusjohtajaa Tim Cookia saapumaan muiden teknologiajohtajien kanssa vastaamaan kilpailuongelmia koskeviin kysymyksiin.

Amazon on sanonut, että sen pääjohtaja Jeff Bezos on halukas todistamaan, kunhan Cook ja hänen kollegansa Facebookissa ja Googlessa antavat myös todisteita.

Viimeisin kehitys tapahtuu muutama päivä ennen Applen vuosittaista kehittäjäkonferenssia.

Sovellusmyynti

Applen App Storeen kohdistuva tutkinta juontaa juurensa valituksesta, jonka on nostanut musiikin suoratoistopalvelu Spotify.

Viime vuonna se herätti kaksi erityistä huolta:

• kehittäjät voivat myydä sisältöä ja/tai tilauksia suoraan iOS-sovelluksen sisällä vain Applen oman järjestelmän kautta
• julkaisijat eivät voi kertoa käyttäjille sovelluksissaan, että samoja kohteita voi ostaa myös muualta – esimerkiksi palvelun omalta verkkosivustolta

Apple veloittaa sovelluksilta tyypillisesti 30 prosentin osuuden kaikista myynneistä, vaikkakin osuus laskee 15 prosenttiin minkä tahansa tilauksen toisena ja sitä myöhäisempinä vuosina.

Kustantajat myyvät usein mediaa ja muita digitaalisia hyödykkeitä halvemmalla, kun ne ostetaan niiden sovellusten ulkopuolelta, mutta kuluttajat voivat olla tästä tietämättömiä.

Koska Apple sallii sovellusten lataamisen vain omasta kaupastaan ja on toistuvasti päivittänyt mobiilikäyttöjärjestelmäänsä estääkseen ”jailbreakit”, joiden avulla tätä sääntöä voidaan kiertää, väitetään, että kolmansilla osapuolilla ei ole juurikaan muuta vaihtoehtoa kuin noudattaa Applen ehtoja.

Ainoa vaihtoehto on tarjota tuotteitaan verkkopohjaisina palveluina, mikä voi rajoittaa niiden toiminnallisuutta.

Financial Times on kertonut, että Rakutenin verkkokirjakauppa Kobo otti hiljattain yhteyttä Euroopan komissioon samankaltaisten huolenaiheidensa vuoksi.

”Applen kilpailunvastainen käytös on tarkoituksellisesti asettanut kilpailijat epäsuotuisaan asemaan, luonut epätasapuoliset toimintaedellytykset ja riistänyt kuluttajilta mielekkäät valintamahdollisuudet aivan liian pitkään”, Spotify kommentoi viimeisintä kehitystä.

”Suhtaudumme myönteisesti Euroopan komission päätökseen tutkia virallisesti Applea ja toivomme, että se toimii pikaisesti varmistaakseen tasapuolisen kilpailun iOS-alustalla kaikille digitaalisen talouden toimijoille.”

Mobiilimaksaminen

Apple Pay -tutkimus keskittyy tekniikkaan, jonka avulla iPhonet ja Apple Watchit mahdollistavat napauttamalla tapahtuvat maksut. Sen avulla käyttäjät voivat myös ostaa tavaroita sovelluksen tai verkkosivuston kautta ilman, että heidän tarvitsee antaa maksukorttitietonsa myyjälle.

Euroopan komissio on huolissaan ehdoista, joita on asetettu palveluille, jotka ovat lisänneet toiminnon.

Se suhtautuu varauksellisesti myös siihen, että vaihtoehtoiset maksutekniikat eivät voi hyödyntää Applen tuotteissa olevia NFC-siruja (Near Field Communication), jotta ne toimisivat kosketuksettomien maksupäätteiden kanssa.

Vastakohtaisesti esimerkiksi Samsungin puhelimet antavat NFC-sirujensa käyttää sekä Samsung Payta että Google Payta.

”On tärkeää, että Applen toimenpiteet eivät estä kuluttajia hyötymästä uusista maksuteknologioista, kuten paremmasta valikoimasta, laadusta, innovaatiosta ja kilpailukykyisistä hinnoista”, sanoi EU:n kilpailukomissaari Margrethe Vestager.

Komissaari lisäsi, ettei hän ole asettanut määräaikaa tutkimusten loppuun saattamiselle.

Tämänpäiväisessä siirrossa on kyse siitä valtavasta valta-asemasta hintoihin ja innovaatioihin nähden, jonka teknologiajätti saa teknologia-alustan hallinnan kautta.

Oletko koskaan yrittänyt ostaa Kindle-kirjaa Amazonin iPhonen sovellusten kautta? Et voi, koska Amazon ei halua, että Apple saa 30 prosentin osuuden ostohinnasta.

Sovelluskehittäjät, isot ja pienet, ovat vuosien varrella protestoineet sitä vastaan, että Apple käyttää heidän mielestään väärin asemaansa iOS-alustansa portinvartijana.

Tekniikkajätin tiukka valvonta NFC:n toimintatavan suhteen sen puhelimissa on vastaavasti herättänyt valituksia siitä, että Apple Payllä on valtavia etuja innovatiivisempiin maksujärjestelmiin nähden.

Valitukset tällaisesta käytöksestä eivät rajoitu Eurooppaan, mutta jälleen kerran Margrethe Vestager on osoittanut, että hän haluaa määrätä tahdin suurten teknologia-alustojen vallan vastustamisessa.

Ja eräs toinen amerikkalainen jättiläinen saattaa joutua kärsimään – kaikki merkit viittaavat siihen, että Vestager on päättämässä jo käynnissä olevan tutkinnan tuloksesta, joka koskee sitä, miten Amazon hallitsee verkkokauppa-alustaansa.

Kaksoistutkimukset ovat jatkoa aiemmalle tapaukselle, jossa Bryssel määräsi Applen maksamaan 13 miljardin euron (14,4 miljardin dollarin; 11,4 miljardin punnan) summan sen jälkeen, kun se oli väittänyt Irlannin myöntäneen yhtiölle lainvastaista valtiontukea, koska se oli laiminlyönyt verotuksen asianmukaisesti. Irlannin hallitus ja Apple ovat valittaneet päätöksestä.

Uudemmat tutkimukset varjostavat todennäköisesti yrityksen maanantaina alkavaa Worldwide Developers Conference (WWDC) -tapahtumaa.

Apple on jo aiemmin väittänyt, että sen sovellusten ekosysteemi tuotti viime vuonna yli puolen biljoonan dollarin edestä myyntiä ja muita laskutuksia, sanomalla, että suurimmalle osalle siitä ei tarvinnut ottaa komissiota.

Mutta sen suhteet joihinkin kehittäjiin ovat kiristyneet.

Viime päivinä eräs kehittäjä on vaatinut Applea alentamaan vakio-osuuttaan 30 prosentista 20 prosenttiin, kun taas eräs toinen on syyttänyt yritystä ”oikullisesta ja epäjohdonmukaisesta arvosteluprosessista”, joka voi viivästyttää pientenkin sovelluspäivitysten julkaisua.

Viime vuoden WWDC:n yhteydessä antamassaan haastattelussa Cook sanoi, että hänen mielestään yrityksen tarkastelu oli oikeudenmukaista, mutta lisäsi, että sääntelyviranomaisten tulisi pitää mielessä, ettei Applella ole monopolia millään markkinoilla.