The French Press es ahora Dune Coffee Roasters

Ha sido 10 años desde que The French Press abrió cerca de la esquina de las calles State y Figueroa, cambiando la escena del café de Santa Bárbara para siempre. Inicialmente pedí a los propietarios Julia Mayer y Todd Stewart que respondieran a algunas preguntas para un breve reportaje sobre el aniversario y el cambio de nombre oficial a Dune Coffee Roasters. Pero la respuesta de Mayer fue tan reflexiva que sentí que funcionaba mejor como una historia independiente. -Matt Kettmann

Es realmente difícil hacernos a la idea de que llevamos 10 años en el negocio. Acabamos de vivir nuestra 10ª Fiesta en State Street y nuestro 10º Solsticio de Verano. Hay algo realmente salvaje en estar cosido en el tejido del centro de Santa Bárbara.

Cuando abrimos, éramos sólo nosotros dos durante tres meses. En 10 años, tenemos 50 empleados, dos locales, y tantas operaciones bajo nuestro techo – es más allá de cualquier futuro que podríamos haber imaginado.

Durante los primeros seis meses, en la profundidad de la crisis financiera de 2009, el negocio fue duro. Pedíamos a la gente que interactuara con el café de una forma que nadie había hecho nunca en nuestra ciudad. El café era en gran medida un producto de comida rápida, y pedirle a la gente que se sentara y se quedara, que bebiera un café en un recipiente de cerámica, no fue aceptado inmediatamente. Todd solía quedarse fuera, en la calle State, repartiendo muestras gratuitas.

Lenta y seguramente, la gente nos dio una oportunidad, y se formó una comunidad dentro de nuestra tienda. Hemos visto a desconocidos conocerse y acabar casándose; hemos visto cómo negocios en fase de planificación se convertían en negocios reales. Algunos de ustedes tenían hijos que salían con ustedes a las 6 de la mañana y ahora van al instituto.

Esta comunidad nos da más de lo que podemos cuantificar. Siento la pequeña ciudad de Santa Bárbara en ella. Ahora tenemos niños pequeños, y veo a los adultos que se preocupan por ellos: clientes, empleados, proveedores. Es un sentimiento realmente bueno, uno con el que crecí aquí en Santa Bárbara.

Recuerdo que intenté meterme en problemas (de poca monta) durante la Fiesta cuando era adolescente – mi instructor de salvavidas junior (¡Todd Capps!) me puso en orden. Esta es la Santa Bárbara a la que quiero contribuir, aquella en la que nos cuidamos los unos a los otros y nos cuidamos mutuamente. Sólo espero que nuestra comunidad se sienta cuidada por nosotros.

La forma en que enfocamos el café es abrir las puertas a nuevos consumidores para que cambien sus viejas costumbres. Tenemos una misión: El café de especialidad es para todos y debe ser accesible y divertido. El término «café de especialidad» se refiere técnicamente a la calidad del café en sí, pero para los clientes, significa la cerámica de la tienda, el arte del café con leche, el diseño interior y mucho más. Si un mayor número de personas que compran café de precio básico se decantan por el café de especialidad, toda la cadena de suministro saldrá ganando.

Desafíos del café

Actualmente, el precio básico del café ronda el 1 dólar la libra, pero el coste de producción para los agricultores es de alrededor de 1,29 dólares – sí, pierden dinero mientras las corporaciones multinacionales cosechan enormes beneficios. Nosotros compramos directamente a los agricultores a través de excelentes importadores, lo que garantiza un precio más alto. Nuestros precios rondan los 4,50 dólares por libra, pero pueden llegar a los 8. Si queremos que el café sea sostenible, debemos compensar a los agricultores de forma justa.

Hoy en día, hay más tiendas de cafés especiales en Santa Bárbara, lo que es bueno para el éxito del café a largo plazo. Me gusta que parece haber un lugar para cualquiera.

Nos esforzamos mucho por ser excelentes empleadores. A partir de este año, tenemos un amplio paquete de beneficios que incluye la paga de vacaciones y el seguro médico -¡que hemos ofrecido desde que contratamos a nuestros primeros empleados! – y estamos trabajando para que los empleados participen en los beneficios. Sólo quiero tratar de hacer de Santa Bárbara un lugar en el que los jóvenes puedan quedarse y tener trabajos que les den un salario justo.

Lowdown on Dune

Dune Coffee Roasters es la intersección del riguroso compromiso de Todd con la calidad del café, su dedicación a contar la verdadera historia de los cafés que compramos, el compromiso de nuestros empleados de hacerlo bien y hacer del café su historia, y mi amor por la experiencia del servicio al cliente y todos los seres humanos que participan en este lugar. El café nos dio la vida, y le debemos al café el hacerlo bien. Valoramos la interacción humana que se produce cuando una persona entra en nuestras tiendas a tomar un café: ¡No es una transacción! Esperamos que cada vez que alguien entre, salga sintiéndose mejor. Esa es la magia del café. Y es delicioso.

Tenemos un programa de venta al por mayor realmente enorme que creció de forma completamente orgánica. Vendemos Dune Coffee a Irlanda, Canadá, Nueva York, Colorado y a toda la costa de California. Es asombroso y humilde que algo que hacemos sea recibido de esta manera. Puedes disfrutar de nuestro café en The Lucky Llama en Carpintería, en todos los Cajun Kitchens, y en Backyard Bowls en la ciudad.

Tostamos todo nuestro café en el centro de Santa Bárbara en la esquina de Anacapa y Cota – ¡tostado donde la gente vacaciona! Tenemos planes para expandirnos, pero aún son inciertos. Estamos buscando un espacio más grande para tostar, aunque me duela imaginarlo.

Cambio de nombre

Hemos tomado una decisión muy difícil de cambiar nuestro nombre oficialmente este año, después de tratar de operar bajo ambos nombres durante unos años. La Prensa Francesa no era una opción como nombre para nuestra operación de tostado (empezamos a tostar en 2012) ya que no podíamos registrarlo ni vender al por mayor. Así que Dune es como hemos marcado nuestro café.

Siempre hemos estado realmente involucrados con la comunidad del café más allá de Santa Bárbara. Hemos competido y colocado en competiciones nacionales desde 2009, y el mundo nos conoce como Dune. Reconocimos que bajo un solo nombre, podemos realmente realizar nuestra visión para nuestra empresa. La prensa francesa nos dio todo. No teníamos nada en 2009, y ahora tenemos este increíble lugar. Se merece un futuro increíble. También sigo llamando Wilcox a la Reserva de la Familia Douglas y sé que algunos lugares no pueden cambiar de nombre. Así que si eso sigue siendo nuestro nombre para algunas personas, entonces eso está bien con nosotros.

Siempre y cuando todo el mundo sabe que somos los mismos. Sólo Todd y yo (y American Riviera Bank – ¡gracias a todos!) seguimos siendo los únicos propietarios, y sólo estamos tratando de mejorar.

¿Más por venir?

Tenemos un equipo de gente realmente increíble, muchos de los cuales han estado con nosotros desde siempre, así que nuestro crecimiento realmente viene de: ¿Cómo puede presentar oportunidades para estas personas? Dos de nuestros empleados están en Ecuador con un productor de café, y están trabajando en nuevos métodos de procesamiento de café. Estos mismos empleados también han estado trabajando con el departamento de materiales de la UCSB para aprender más sobre lo que es soluble en nuestro café. Es mi responsabilidad, como su jefe, asegurarme de que tengan todas las oportunidades para seguir haciendo esto.

Para celebrar nuestro aniversario, tenemos una impresionante mezcla del 10º aniversario disponible en nuestras tiendas y en línea.

1101 State St., 538 Anacapa St. y 250 Storke Rd., Goleta; dunecoffee.com

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