¿Te has preguntado alguna vez por qué no hay drive-thrus de pizza? También lo hizo este tipo.

La vieja y descolorida gasolinera cerca de la esquina de Auburn Boulevard y Antelope Road no parece gran cosa ahora, pero Mercer Tyson ve una oportunidad para entrar en una nueva frontera de comida rápida.

Tyson planea abrir allí un negocio de pizzas al corte, aprovechando la amplia zona de aparcamiento que rodea el pequeño edificio de Citrus Heights que albergaba la caja de la gasolinera. Quiere añadir asientos exteriores bajo la marquesina donde estaban los surtidores de gasolina, pero en su mayor parte, Tyson pretende que California Quick Slice esté orientado al drive-thru.

«El concepto básico no es competir con las pizzerías», dijo. Se trata de competir con la comida rápida para llevar, como McDonald’s o Taco Bell.

Dijo que ha trabajado en el sector inmobiliario y ha dirigido algunas otras empresas, pero que nunca había tenido un negocio relacionado con la comida. La idea se le ocurrió porque a él y a su hijo les encanta comer pizza por porciones y los drive-thrus son populares.

«Pensé: ‘Qué demonios, voy a hacerlo'», dijo. «Ya tengo 68 años y estoy buscando algo nuevo que hacer».

Piensa tener varias opciones de ingredientes disponibles cada día. El menú no ha sido finalizado, pero sugirió un menú de muestra de un queso, un combo de carne, un pepperoni y un especial rotativo. Los clientes pueden obtener un trozo caliente y fresco, o pueden comprar pizzas para llevar y hornear de cualquier variedad que se venda, incluyendo todas las especiales, dijo.

«Si no encuentran una que les guste, no son realmente consumidores de pizza», dijo Tyson. «La pizza siempre ha sido un negocio en el que se percibe que la gente… quiere un fijo a medida y eso es lo que quieren, pero yo no lo veo».

El proyecto recibió recientemente la aprobación de la comisión de planificación de Citrus Heights, y Tyson dijo que ha recibido buenos comentarios tras las presentaciones a los grupos de vecinos de la zona. Espera tener el restaurante en funcionamiento para agosto.

California Quick Slice estará abierto desde las 6 de la mañana hasta las 11 de la noche. Para el almuerzo y la cena, quiere ofrecer mac ‘n’ cheese y batidos junto a la pizza para los niños.

«Creo que le va a ir bastante bien», dijo.

Otros no estaban tan convencidos.

Tyson dijo que acabó comprando la propiedad de la gasolinera porque le costó encontrar un arrendador que le alquilara. Dijo que los propietarios del edificio estaban preocupados porque no está abriendo una franquicia, no ha estado en esta línea de negocio antes y su idea parece ser en su mayoría no probada.

Cuando empezó a investigar la idea hace un par de años, encontró algunos restaurantes italianos que tenían ventanillas de autoservicio. También encontró Simply Slices, un autoservicio de pizza por porciones con sede en Illinois.

Desde entonces, un par de personas han tenido ideas similares, incluyendo Mad Dash Pizza en Chico, pero Tyson siente que todavía está en la vanguardia.

En algunos de los otros lugares, «para cuando llegas a ser el tercer o cuarto coche de la cola, tardas un tiempo», dijo. «Creo que sacaré (las pizzas) tan rápido como en un Taco Bell o McDonald’s».

Ellen Garrison: (916) 321-1920, @EllenGarrison