Sobre el último plan desesperado de Hitler para destruir París

El 23 de agosto, el día después de que Dietrich von Choltitz enviara a Rolf Nordling para ponerse en contacto con los aliados, Hitler envió un mensaje al mariscal de campo Walther Model y a von Choltitz en el que exigía que se mantuviera París a toda costa, y que si no se podía mantener se convirtiera en un campo de ruinas. Dijo Hitler:

La defensa de París tiene una importancia militar y política decisiva. Su pérdida abriría todo el frente costero al norte del Sena y privaría a Alemania de bases para una guerra de muy largo alcance contra Inglaterra.

Históricamente, la pérdida de París siempre significó la pérdida de Francia. El Führer repite su orden de que hay que defender París. . . . Hay que tomar las medidas más fuertes para sofocar la insurrección dentro de la ciudad. . . . Los puentes que cruzan el Sena deben ser preparados para su demolición. Paris no debe caer en manos del enemigo sino como un campo de ruinas.

Von Choltitz estaba aturdido por el mensaje. Y también estaba avergonzado. «Hace cuatro días se podría haber considerado la orden de hecho. Pero la situación había cambiado. El enemigo se movía rápidamente hacia París. Había capturado el puente de Melun. No teníamos tropas disponibles. El Primer Ejército consistía en unas pocas tropas restantes y no era una fuerza de combate digna de mención. No tenía tropas para enfrentarse a las divisiones de tanques». Von Choltitz creía que la orden no tenía validez militar y se desesperaba ante el odio descarado que contenía.

Después de leerla, se la mostró a su segundo al mando, el coronel Hans Jay, un viejo amigo. Estaban de pie en el balcón fuera de la oficina de von Choltitz en el Hotel Meurice en la Rue de Rivoli. Jay recordaba: «Frente a nosotros, las Tullerías estaban soleadas. A nuestra derecha estaba la Place de la Concorde y a nuestra izquierda el Louvre. La escena no hacía más que subrayar la locura del mando medieval». Von Choltitz se guardó la orden en el bolsillo y no se la mostró a nadie más.

Más tarde, ese mismo día, llamó a otro viejo amigo, el teniente general Hans Speidel, jefe del Estado Mayor del cuartel general del mariscal de campo Model en Cambrai. Von Choltitz y Speidel eran amigos del ejército de preguerra y del frente ruso, y von Choltitz consideraba a Speidel muy eficiente y humano. «Gracias por la hermosa orden», dijo von Choltitz.

«¿Qué orden, general?»

«La Orden del Campo de las Ruinas». Von Choltitz pasó a contar a Speidel lo que había hecho. Tres toneladas de dinamita en Notre-Dame, dos toneladas en la cúpula de Les Invalides, y una tonelada en la Cámara de Diputados. Dijo que actualmente estaba trabajando para detonar el Arco del Triunfo para mejorar la visibilidad. «Espero que esté de acuerdo, Speidel.»

«Sí, sí, General.»

«Sí, pero usted lo ordenó.»

«Nosotros no lo ordenamos. El Führer lo ordenó».

«Disculpe», respondió von Choltitz. «Usted ha transmitido la orden y será responsable ante la historia. Le diré qué más he ordenado. La Madeleine y la Ópera se llevan juntas. Y la Torre Eiffel. La detonaré para que su estructura metálica quede frente a los puentes destruidos.»

Speidel finalmente se dio cuenta de que von Choltitz no hablaba en serio y que lo hacía sólo para ilustrar la locura de la orden. Respondió: «Oh, general, le agradecemos que esté en París». Permanecieron juntos en el teléfono durante varios minutos más, pero luego reinó el silencio. «Lo sabíamos», dijo von Choltitz más tarde. «Estamos en casa en ámbitos intelectuales similares. Por teléfono es mejor no hablar de órdenes con las que no se está de acuerdo. Es importante que no discutamos el contenido fáctico de la orden. Speidel sabía como yo que todo eso ya no importaba y que lo que quedaba era la vergüenza y las palabras vacías.»

Von Choltitz se enteró más tarde de que el cuartel general de Model había recibido la orden de Hitler pero no la transmitió. Su personal la había encontrado en la red y se la había dado. Algunos alemanes en Francia estaban de acuerdo con von Choltitz y Speidel en que París no debía convertirse en un campo de ruinas. La misma tarde que habló con Speidel, von Choltitz recibió una llamada telefónica del Generaloberst Otto Dessloch, el comandante de la Luftflotte 3, la fuerza aérea táctica alemana en Francia.

«Herr General», dijo Dessloch, «tengo órdenes de hablar con usted sobre el ataque aéreo a París».

Von Choltitz se quedó sorprendido. ¿La Luftwaffe iba a bombardear París mientras estaba ocupada? Von Choltitz respondió cuidadosamente. «Estoy completamente de acuerdo, pero espero que vengan durante el día.»

«No, no podemos arriesgarnos a eso», dijo Dessloch.

«¿Quiere decir que van a incendiar la ciudad con sus noventa bombarderos por la noche? ¿Cómo piensan hacerlo?»

«Nos han ordenado que lo discutamos con ustedes. Se supone que usted debe nombrar los objetivos»

«¿Pueden garantizar que alcanzarán los objetivos que yo nombre por la noche?», respondió von Choltitz.

Dessloch dijo que atacarían zonas de la ciudad, pero que no podía garantizar que pudieran alcanzar objetivos precisos.

«Sí, háganlo», respondió von Choltitz. «Pero una cosa está clara. Retiraré mis tropas. No puede suponer que me dejaré quemar junto con mis soldados por usted. Seguramente sabe que se me ha ordenado permanecer en París. Usted será el responsable de que yo abandone la ciudad.»

Hubo una larga pausa en la conversación. Luego, Dessloch contestó: «Sí, eso significa probablemente que no se puede hacer.»

«Yo también pienso eso», respondió von Choltitz. Más tarde escribió que era obvio que él y Dessloch estaban de acuerdo y «no deseaban este bombardeo insensato y bárbaro de la ciudad.» Pero con su conversación telefónica probablemente vigilada por la Gestapo, tuvieron que hablar entre ellos «con la lengua en la boca» para que todo pareciera cumplir las órdenes.

El 23 y 24 de agosto fueron días difíciles para von Choltitz. Estaba decidido a preservar París, pero tenía que hacerlo de tal manera que no fuera relevado del mando. Le ayudó el embajador Otto Abetz, que le llamó para decirle que dejaba París. Von Choltitz y Abetz se encontraron de acuerdo en cómo manejar París, y con el final a la vista, Abetz preguntó: «General, ¿cómo puedo ser de ayuda?»

«Señor embajador, ¿cómo puede ayudarme?»

«General, enviaré un cable al cuartel general y a Ribbentrop en el que me quejo de su brutal comportamiento en París»

Von Choltitz estaba abrumado. Él y Abetz se habían encontrado varias veces antes, y no podía creer lo que Abetz estaba diciendo. Se levantó de su escritorio y puso las manos sobre los hombros de Abetz. «¿De verdad quieres hacer esto? Entonces eres uno de los nuestros».

«Sí», respondió Abetz. «Eso haré.»

Como señaló von Choltitz más tarde, el cable que Abetz envió a Berlín «me protegió de ser retirado o eliminado de una manera típica para la época».

En el propio París, la situación era tensa. En la mañana del 23, una unidad blindada alemana que no formaba parte del mando de von Choltitz aprovechaba la tregua y avanzaba por la ciudad hacia el este. Al llegar al pie de los Campos Elíseos, cerca del Grand Palais, fue disparada por la policía de París, resultando muerto un soldado. Los alemanes respondieron inmediatamente. El Grand Palais era un importante punto de referencia de París entre el Sena y los Campos Elíseos. Era uno de los edificios más grandes de París y sede de grandes exposiciones desde la Exposición Universal de 1900. También albergaba a la policía del 8º Arrondissement en el sótano.

La columna alemana estaba decidida a vengar el tiroteo. Lanzaron dos pequeños tanques «Goliath» no tripulados -de cuatro pies de largo, dos de ancho y uno de alto, con 50 kilogramos de explosivos, esencialmente bombas a control remoto- contra el Grand Palais. Cuando estallaron, las explosiones fueron tan grandes que los edificios temblaron en varias manzanas a la redonda y el sonido de las explosiones resonó en todo París. Había un circo sueco en el Palais, y los leones, tigres y caballos salieron corriendo hacia la libertad, al igual que una colección de prostitutas encarceladas en el Palais por la policía.

Con los animales en estampida y los alemanes disparando a discreción, la situación se deterioró rápidamente. Al mediodía se restableció el orden cuando 40 policías de París se rindieron bajo una bandera blanca. Fueron entregados a von Choltitz, quien dijo que los trataría como prisioneros de guerra. Los bomberos finalmente extinguieron el fuego, pero el Grand Palais quedó como un cascarón, con su interior totalmente destruido. El episodio demostró la fuerza alemana y sirvió para poner sobre aviso a la Resistencia.

Algunos alemanes en Francia estaban de acuerdo con von Choltitz y Speidel en que París no debía convertirse en un campo de ruinas.

Más tarde, el día 23, von Choltitz se sobresaltó cuando su jefe de estado mayor, el coronel Friedrich von Unger, le dijo que un teniente coronel de su policía militar había entrado y sugerido que, dado que París no podía ser retenida, von Choltitz debía ordenar una retirada. Von Choltitz vio inmediatamente al oficial y le echó la bronca. «Le recordé que debía cumplir las órdenes y que no deseaba que se criticara la situación. Imagínese lo que habría sucedido si hubiéramos evitado una decisión en este momento. Se habría perdido la última pizca de honor de un soldado».

Von Choltitz ordenó a Unger que reuniera inmediatamente a todos los oficiales del cuartel general. Cuando estuvieron juntos, habló con fuerza. «Señores, por primera vez en mi vida he conocido a un oficial rebelde. Quería decirle a su general en jefe que diera órdenes que no aprobaba. He sido enviado aquí por el Führer, y sólo yo soy responsable. Haremos exactamente lo que yo ordene. Al que se niegue lo obligaré a obedecer con un arma. Todos tomen sus lugares y esperen órdenes. Si yo muriera, y esto es una orden, el coronel Jay ocupará mi lugar y el jefe de estado mayor, el coronel von Unger, le asistirá»

Von Choltitz dijo más tarde que tenía que pedir obediencia a los que estaban bajo su mando porque era el más indicado para entender la situación y porque llevaba la responsabilidad. «No crean que este partido en París fue fácil para mí. Las circunstancias me obligaron a desempeñar un papel para el que realmente no estaba preparado. A menudo mi instinto hablaba en mi contra y me sentía embarrado. A menudo, cuando estaba solo en mi habitación, pensaba en las claras relaciones que tenía entre los soldados y me decía: Dios, qué repugnante es todo esto».

La situación en París se estaba desmoronando. La Resistencia estaba avanzando, y von Choltitz no quería participar en batallas callejeras. Así que decidió emitir una declaración pública que esperaba que los parisinos respetaran. Usando un avion de la Luftwaffe, lanzo miles de panfletos sobre la ciudad.

¡Hombres franceses!

¡Paris sigue en manos de los alemanes! . . . Bajo nuestra protección ha conocido cuatro años de relativa paz. Para nosotros sigue siendo una de las bellas ciudades de la Europa por la que hemos luchado, debemos preferir preservarla contra los peligros que la amenazan.

PERO LOS TIROZOS CONTINÚAN EN PARÍS.

¡Los elementos criminales insisten en aterrorizar la ciudad! Se ha derramado sangre, ¡tanto francesa como alemana! . . . La extensión de estos disturbios es aún pequeña, pero se acerca a los límites compatibles con los sentimientos humanitarios de las tropas alemanas en París.

¡No será difícil poner un final brutal a todo esto! Sería muy sencillo abandonar París después de volar primero todos los almacenes, todas las fábricas, los puentes y las estaciones de ferrocarril, y sellar herméticamente los suburbios si la ciudad fuera cercada. Teniendo en cuenta la escasez de alimentos, agua y electricidad, esto significaría una terrible catástrofe en menos de 24 horas!

. . . . Puede confiar en los sentimientos humanitarios de las tropas alemanas, que no actuarán a menos que se les agote la paciencia. Pueden confiar en nuestro amor por este maravilloso centro de la cultura europea, en nuestra simpatía por todos los franceses razonables, por las mujeres y los niños de París, pero si todas estas cosas no son consideradas sagradas por el propio pueblo, ya no habría ninguna razón para que siguiéramos siendo tolerantes.

Exigimos el cese inmediato e incondicional de los actos de violencia contra nosotros y contra los ciudadanos. Exigimos que los ciudadanos de París se defiendan de los terroristas; que mantengan en sí mismos su derecho al orden y a la calma, y que realicen su trabajo diario de forma pacífica.

Esto, y sólo esto, puede garantizar la vida de la ciudad, su avituallamiento y su salvación.

COMANDANTE DE LA WEHRMACHT DEL GRAN PARÍS.

La combinación del incidente en el Grand Palais y el llamamiento público de von Choltitz ayudó a someter la violencia. Los Aliados se acercaban y la Resistencia también se estaba quedando sin municiones. Las cifras recopiladas por la policía de París indican que en los primeros cuatro días de la revuelta la policía había perdido 62 hombres y el ejército alemán 68. La mayoría de esas pérdidas se produjeron antes de la tregua que organizó Nordling. El grueso de las bajas se produjo en la Resistencia, donde hubo 483 muertos y casi 1.200 heridos. La mayor parte de los combates tuvieron lugar en los barrios obreros. En el elegante distrito 16 no hubo heridos ni muertos. Esto hizo que la Resistencia pareciera una guerra civil.

Otro problema fue la creciente escasez de alimentos. De nuevo se trataba de ricos contra pobres. En las zonas de moda de Paris la comida estaba siempre disponible, a precios exorbitantes. En las zonas más pobres casi no había. Además, el gas de la ciudad había sido cortado, y la electricidad sólo estaba disponible unas pocas horas al día. La falta de electricidad afectaba al suministro de agua de la ciudad, ya que las estaciones de bombeo necesitaban energía. Todo esto hizo que el deseo de la liberación no tuviera límites. La policía de París recibió instrucciones de volver a ponerse los uniformes y estar preparada para defender las «instituciones republicanas».

Los bomberos finalmente extinguieron el fuego, pero el Grand Palais quedó como un cascarón, con su interior totalmente destruido.

Dicho de otra manera, a medida que los aliados se acercaban, el estado de ánimo en París cambió significativamente. El periódico de la Resistencia Combat captó el estado de ánimo cuando escribió: «El París que lucha esta noche quiere mandar mañana. No por el poder, sino por la justicia; no por la política, sino por la moral; no por el dominio del país, sino por su grandeza». En cambio, el periódico comunista L’Humanité mantuvo el llamamiento a la violencia. «El ataque es la mejor forma de defensa. Acosar al enemigo. Ni un solo huno debe salir con vida del París insurgente»

A última hora de esa tarde, von Choltitz mantuvo una larga conversación telefónica con el cuartel general de Model. Hablando con el general Günther Blumentritt, que había sido jefe de estado mayor de Rundstedt y que ahora era el oficial de operaciones de Model, le explicó que la situación en París había empezado a descontrolarse y que, debido a las barricadas que se habían construido, era imposible trasladar los suministros a los distintos puntos fuertes alemanes de la ciudad.

«Hay disparos por todas partes», dijo von Choltitz. Estaba exagerando mucho -la mayor parte de la ciudad estaba absolutamente tranquila- pero continuó: «Los disparos y otras acciones de represalia solicitadas por el Führer ya no pueden llevarse a cabo. Para volar los puentes, tenemos que abrirnos camino hasta ellos; en el caso de 75 puentes, esto ya no es posible. Cualquier medida de este tipo podría hacer que la mayoría de la población, aún pasiva, cayera en manos del enemigo.» Von Choltitz se estaba cubriendo las espaldas mintiendo. Pero quería que esta información constara en acta.

El mariscal de campo Model no estaba sorprendido por la posición de von Choltitz. Él también sabía que París no era defendible, y que si iba a detener el avance aliado, la rendición de París era un primer paso útil. Esa misma noche habló con Alfred Jodl, jefe de operaciones del cuartel general de Hitler. Jodl le dijo a Model que el Führer estaba enfurecido por la posibilidad de perder París, y que quería mantenerla a toda costa. Si la Wehrmacht «no podía aplastar a la despreciable chusma» en las calles de París, se «cubriría con la peor vergüenza y deshonra de su historia».

Model no se dejó impresionar. Ya había decidido formar una nueva línea defensiva en el Marne y el Somme al este de París. «Dígale al Führer que sé lo que estoy haciendo», le dijo una vez más a un Jodl sin palabras. Model sabía que defender París sería destruir la capacidad del Grupo de Ejército B para reagruparse y detener el avance aliado. Eso, según él, era lo más importante. No tenía la intención de anular el enfoque de von Choltitz.

Esa misma noche von Choltitz llamó a su esposa en Baden-Baden. Desgraciadamente, ella estaba en el famoso teatro de la ópera viendo una representación del Holandés Errante de Wagner. Al enterarse de que tenía una llamada telefónica, abandonó la representación y se apresuró a volver a casa, para descubrir que su marido no había podido mantener la línea abierta. Dejó un mensaje. «Estamos cumpliendo con nuestro deber». Eso fue todo. No volvería a ver a su marido hasta noviembre de 1947, cuando fue liberado del cautiverio estadounidense.

______________________________________