¿Qué es la HbA1c?

• Por Sophie Mullany, BScRevisado por Rebecca Woolley, B.Sc.

  La HbA1c, también conocida como hemoglobina glicosilada, se produce cuando la glucosa de la sangre se adhiere a la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos necesaria para el transporte de oxígeno. Por regla general, cuanta más glucosa hay en la sangre, más HbA1c se produce.

  HbA1c y la diabetes

  Las personas con diabetes tienen un nivel de azúcar (glucosa) en la sangre constantemente superior al normal.

  Debido a que un nivel elevado de azúcar en la sangre durante un período prolongado puede ser muy peligroso para la salud, los diabéticos deben controlar cuidadosamente sus niveles de glucosa en la sangre para asegurarse de que no sean demasiado altos (o demasiado bajos). Por ello, la medición de los niveles de HbA1c, que es un indicador de los niveles medios de glucosa en sangre, es una prueba útil para evaluar si la diabetes se está controlando eficazmente o no. También puede utilizarse como herramienta de diagnóstico de este trastorno y para destacar a las personas con riesgo de desarrollarlo (denominadas prediabéticos).

  Como los glóbulos rojos tienen una vida útil de aproximadamente 3 meses antes de ser reemplazados, la medición de la HbA1c puede reflejar cómo han sido los niveles de azúcar en sangre, de media, durante los 3 meses anteriores.

  

  La HbA1c como indicador del control de la diabetes, Crédito de la imagen: Fouad A. Saad /

  ¿Cómo funciona la prueba de la HbA1c?

  La prueba de HbA1c se utiliza para medir la cantidad de hemoglobina glucosilada en la sangre.

  Se recomienda que las personas diagnosticadas de diabetes se realicen una lectura de HbA1c cada 3 a 6 meses, y con mayor frecuencia en el caso de aquellas que estén planeando formar una familia, tengan problemas para controlar su nivel de azúcar en la sangre o hayan tenido un cambio reciente en su plan de tratamiento.

  La prueba la realiza un profesional sanitario, utilizando una muestra de sangre extraída del dedo o del brazo.

  El rango normal de HbA1c

  De media, la HbA1c normal para los no diabéticos es de < 36 mmol/mol (5,5%). Para las personas con diabetes, el nivel ideal de HbA1c debe ser de 48 mmol/mol (6,5%) o inferior. Una medición de HbA1c entre 36 y 48 mmol/mol significa que la persona tiene un riesgo muy alto de desarrollar diabetes de tipo 2, lo que se denomina «prediabetes».

  Sin embargo, es importante recordar que cada persona es diferente, y que cada paciente discutirá con su equipo sanitario el rango objetivo personal al que aspirar. Este objetivo individual tendrá en cuenta su nivel actual de HbA1c y la fecha prevista para la siguiente prueba.

  Beneficios de reducir la HbA1c

  Los niveles de glucosa en sangre persistentemente altos pueden ser muy peligrosos para la salud. Por eso es importante vigilar cuidadosamente y, si es necesario, reducir los niveles de HbA1c.

  Por ejemplo, varios estudios a gran escala han demostrado que reducir la HbA1c incluso en un 1% (11 mmol/mol) puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar neuropatía (daños en las terminaciones nerviosas), retinopatía, nefropatía diabética (enfermedad renal), insuficiencia cardíaca y enfermedad vascular.

  Algunas medidas que pueden tomarse para reducir las lecturas altas de HbA1c y prevenir cualquier complicación potencial para la salud incluyen:

  • Revisar su plan de tratamiento actual con su equipo sanitario y probar una dosis más alta/medicación alternativa
  • Introducir más actividad física y ejercicio en su estilo de vida
  • Mantener una dieta saludable con una cantidad limitada de carbohidratos y alimentos con alto contenido de azúcar
  • Dejar de fumar

  ¿Cómo se diferencia la HbA1c de la glucosa en sangre?

  Aunque la HbA1c es un buen marcador de los niveles de glucosa en sangre, existen algunas diferencias importantes entre la prueba de la HbA1c y la prueba estándar de pinchazo en el dedo (otra prueba comúnmente utilizada por los diabéticos para controlar su glucosa en sangre).

  En primer lugar, el nivel de glucosa en sangre es la concentración de glucosa en la sangre en un punto preciso en el tiempo – esto se mide mediante la prueba de pinchazo en el dedo y se da en mmol/l. Como esta prueba sólo proporciona un indicador instantáneo de la glucosa en sangre, debe realizarse varias veces al día, pero puede hacerse en casa sin la ayuda de un profesional sanitario.

  Por el contrario, la prueba de HbA1c proporciona un marcador global de la media de glucosa en sangre de un individuo durante los últimos 3 meses, y se da en mmol/mol. Esto proporciona un mejor reflejo de cómo se están controlando los niveles de azúcar en la sangre a lo largo del tiempo y, por lo tanto, puede indicar a los médicos lo bien que se está controlando la diabetes y si es necesario realizar algún cambio en el estilo de vida o la medicación del paciente.

  Sin embargo, como la fiabilidad de la prueba de HbA1c depende de los glóbulos rojos, es importante recordar que ciertas condiciones médicas, como la anemia, pueden afectar a los resultados.

  • https://www.diabetes.org.uk/guide-to-diabetes/managing-your-diabetes/hba1c
  • https://www.dietvsdisease.org/normal-hba1c-range/
  • https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10938048
  • https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23099356

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