Osos negros en el sendero

Hace unos meses, durante una excursión de tramo en Georgia, mi novio y yo estábamos acampando en el refugio de Low Gap cuando decidimos ir a ver la puesta de sol a través de los árboles. Volvimos al sendero y encontramos un lugar entre los árboles, ignorando los paquetes destrozados de Mountain House en el suelo. Mientras el sol se ponía, miré hacia el bosque y vi a un gran oso negro que se acercaba silenciosamente al refugio, ajeno a nuestra presencia.

Le señalé el oso a mi novio, pero mientras hablábamos, el oso levantó las orejas, como si nos hubiera oído hablar. No quería que el oso viniera a investigar, así que me levanté y grité «oye oso», con la esperanza de que huyera. El oso se quedó mirando mientras yo lo miraba a él. Como el oso no quería irse, decidí que debía hacerlo yo. Mi novio, por supuesto, quería quedarse a observar al oso, así que tuvimos que quedarnos discutiendo durante unos minutos, con el curioso oso como público, antes de que pudiera escaparme. Finalmente, le convencí para que volviera conmigo, y regresamos lentamente hacia el sendero hasta que el oso se perdió de vista.

Los osos como el de Low Gap se denominan «osos de refugio». Es un oso que merodea por las zonas donde sabe que habrá excursionistas, con la esperanza de conseguir algo de su comida, de ahí los paquetes triturados de Mountain House en el suelo.

Algunas cosas sobre los osos en el Sendero de los Apalaches:

• Sólo hay osos negros en la costa este. No tienes que preocuparte por ver ningún oso pardo.
• Los osos negros no son agresivos. Los ataques a los humanos son extremadamente raros.
• Las mayores poblaciones de osos negros en el camino se encuentran en los Shenandoahs, los Smokies y Nueva Jersey.
• Los osos negros se alimentan de bayas, de lo que puedan robar a los excursionistas y, ocasionalmente, de ratones. No son conocidos por cazar animales grandes.

Una vez escuché una comparación, que los osos negros son como mapaches de gran tamaño. Puede que intenten escabullirse y conseguir tu comida, pero huirán si los atrapan. El oso que vi en Georgia, muy probablemente, no huyó de mí porque yo estaba muy tranquilo y él estaba acostumbrado a ver humanos. Todos los demás osos negros salvajes que he visto (unos 6 más) siempre han huido de mí.

¿Qué hay que hacer si se ve un oso negro?

• Lo más probable es que no haya que hacer nada. Simplemente huirá.
• Si el oso se queda cerca, sólo debes alejarte lentamente.
• Si el oso bloquea tu camino, puedes gritarle y agitar los brazos en el aire para parecer más grande (manteniendo la distancia, por supuesto).

¿Hay alguna precaución que puedas tomar?

• Puedes colgar tu comida en un árbol lejos de tu tienda. Muchas áreas de refugio también tienen sistemas de poleas o cajas para osos para guardar tu comida.
• Si estás realmente preocupado por ello, puedes llevar una lata de spray para osos para protegerte. Aunque realmente no lo necesitarás. Sólo he conocido a un excursionista que llevaba una lata de spray para osos, y tenía un miedo extremadamente irracional a los osos. El spray para osos lo utilizan sobre todo las personas que van de excursión a zonas con osos pardos.

¿Y si quieres ver un oso?

• Los osos negros tienden a ser más activos durante el amanecer y el atardecer, así que levántate temprano para ir de excursión.
• Intenta ir de excursión en solitario. Los osos tienden a alejarse de los ruidos fuertes.
• Preste atención a su entorno. Te perderás muchos animales salvajes si sólo miras el sendero que tienes delante.

Ver un oso negro en la naturaleza puede ser muy emocionante y aterrador, al mismo tiempo. Recuerda que son criaturas tímidas que no quieren hacerte daño. Sólo quieren picar bayas y deambular por el bosque.

Si quieres asustarte aún más, lee mi artículo sobre los Peligros del Sendero de los Apalaches y cómo evitarlos.