Las inundaciones repentinas golpean Parkfairfax, Del Ray
Algunos residentes todavía se están recuperando de los impactos de las inundaciones repentinas de 2019.
«Es una locura. No hay nada que puedas hacer para mantenerte porque las alcantarillas aquí no funcionan», dijo Mary Burner, residente de Del Ray.
Los residentes expresaron su frustración por la respuesta de la ciudad a la inundación y la gestión de su infraestructura de aguas pluviales.
«Uno se pregunta: ‘¿Qué van a hacer para evitar esto en el futuro? Y ellos dicen: ‘Esperemos que no vuelva a llover así'», dijo Putzu.
«La infraestructura simplemente no está funcionando en esta zona», dijo Burner. «Tenemos dos desagües en nuestro callejón y si sales ahí cuando llueve… es como una piscina».
Alexandria tiene unas 185 millas de tuberías de alcantarillado pluvial, 26 millas de arroyos y unas 13.500 estructuras, como tomas de corriente o piezas de infraestructura. La ciudad inspecciona y mantiene esa amplia infraestructura y realiza el mantenimiento en las áreas que se han degradado debido a la edad o al desgaste, dijo Skrabak.
«Estamos evaluando regularmente. Cuando recibimos llamadas por inundaciones, salimos a echar un vistazo», dijo Skrabak. «Si hay cosas sencillas que se pueden mejorar y que están ocurriendo, tratamos de hacerlo».
La ciudad tiene planes a largo plazo para mejorar su sistema de aguas pluviales tanto en términos de la cantidad de agua que puede manejar como de la calidad de las aguas pluviales que desembocan en las masas de agua locales.
«Hemos hecho un estudio, y tenemos unos 100 millones de dólares previstos para los próximos 10 años en proyectos de mejora de las aguas pluviales», dijo el administrador de la ciudad, Mark Jinks. «Generalmente, lo que harán es crear una capacidad adicional o ralentizarán el agua, la capacidad de comercio mediante la creación de un tanque de retención».
La ciudad también implementó una tarifa de servicios de aguas pluviales en 2018 que fue diseñada para proporcionar una fuente de ingresos para las mejoras de la infraestructura. Se estima que la tarifa traerá unos 12 millones de dólares al año, según Jinks.
Skrabak admitió que la ciudad tiene que equilibrar la mejora de la infraestructura de aguas pluviales más amplia de una manera que valga la pena la inversión. Un sistema que sólo se utiliza una vez cada pocos años no es tan atractivo desde el punto de vista del presupuesto como uno que tendrá un uso continuado.
Incluso con las mejoras de la infraestructura, las inundaciones como la que se produjo el 23 de julio podrían seguir siendo un reto para Parkfairfax, Del Ray y otras zonas de inundación, según Skrabak.
«Ese es un evento bastante inusual con una alta intensidad», dijo Skrabak. «Cuando se hacen esas mejoras, ayuda, pero puede que no haya evitado del todo esas zonas de inundación localizadas en la ciudad».
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad y los residentes estuvieron de acuerdo en que, con las tormentas como esta que ocurren con más frecuencia, tiene que haber un esfuerzo más concertado para abordar el problema de alguna manera.
«El desafío es que el cambio climático está aumentando la cantidad de humedad en el aire, la intensidad de las tormentas, y eso es algo que es cierto no sólo en Alexandria», dijo Jinks.
«Tenemos que presupuestar para hacer frente a las áreas que tienen problemas aislados, pero a medida que estos eventos se vuelven más y más frecuentes, creo que hay una conversación más amplia que necesitamos tener sobre cómo dimensionamos la infraestructura para hacer frente a esto», dijo el alcalde Justin Wilson.
Hay algunas ayudas que los residentes que viven en zonas de inundación pueden utilizar. La ciudad cuenta con un programa de prevención de reflujo que ayuda a los residentes a pagar por los dispositivos que pueden prevenir el reflujo de aguas residuales. Los residentes también pueden participar en el programa de calificación de servicios comunitarios de la FEMA, que reduce el coste del seguro contra inundaciones.
Pero para algunos residentes, el daño ya está hecho.
«Algunos están pensando en mudarse», dijo Burner. «Simplemente están acabados; no pueden hacer esto. … Todo el mundo está frustrado. No sabemos qué hacer. Ya no sabemos qué camino tomar».
Denise Dunbar contribuyó a esta historia.
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