La pretensión de Rugby de ser el centro geográfico de Norteamérica está un poco fuera de lugar

RUGBY – ¿Debería añadirse un asterisco a los mapas de carreteras, tarjetas postales,

camisetas y a un imponente obelisco de piedra que promocionan esta ciudad como el centro de Norteamérica?

Algunos creen que sí, porque la afirmación de décadas de la ciudad como diana continental se equivoca por mucho.

Se podría decir que el lugar correcto está en un fangal abandonado, justo en el medio de la nada.

El núcleo de América del Norte se ha debatido en el centro-norte de Dakota del Norte, desde que el Rugby construyó un monumento y un museo para ordeñar la distinción.

Empezó hace más de 80 años cuando un respetado matemático federal clavó un alfiler en un mapa de cartón del continente y registró las coordenadas del lugar en el que estaba en equilibrio en su dedo.

«Lo cercano sólo cuenta con las herraduras, las granadas de mano y el centro geográfico de algo», dijo David Doyle, jefe de topografía geodésica del Servicio Geodésico Nacional en Silver Spring, Maryland.

Doyle dijo que incluso con la tecnología avanzada no hay ningún método para obtener una ubicación precisa, ya que el continente siempre está cambiando. No existe una definición generalmente aceptada de un centro geográfico ni una forma fiable de determinarlo, dijo.

El cálculo de equilibrio de clavijas de Edward M. Douglas de 1928 «es probablemente un método tan bueno como cualquier otro», dijo Doyle.

Douglas señaló que el centro geográfico de América del Norte se encuentra en el condado de Pierce de Dakota del Norte, a unos 16 kilómetros al suroeste de Rugby, a 5,2 kilómetros al norte de Orrin y a 6 kilómetros al oeste de Balta. Se encuentra cerca deequidistante -unas 1.300 millas- de San Francisco, Nueva York, NuevaOrleans y la antigua línea de alerta temprana a través de Canadá.

El cálculo de Douglas era lo suficientemente cercano para Rugby, la sede del condado y su mayor ciudad. Los celosos líderes de la ciudad vieron el potencial comercial y comenzaron a promover la ciudad como el centro geográfico de América del Norte, y en 1932 construyeron un obelisco de roca de 21 pies de altura marcando el supuesto lugar.

«Supongo que pensaron: ‘Hagamos algo de dinero con esto’, y lo hicieron y todavía lo hacemos», dijo Dale Niewoehner, alcalde de Rugby.

Rugby ha registrado el título desde entonces y amenazó con una acción legal en la década de 1980 cuando Pierre, S.D., La mayoría de la gente de Rugby cree que es el verdadero centro, dijo Niewoehner, y los que saben lo contrario creen que esas conversaciones son para los que se dedican a buscar información, dijo.

Al menos nadie en Rugby.

Los aproximadamente 60 habitantes de Balta creen que tienen más derecho que Rugby a reclamar la marca central del continente.

«Es engañoso y me irrita, pero ha sido así durante años», dijo el alcalde de Balta, Mike Jundt, sobre la reclamación de Rugby. «Rugby es una ciudad un poco más grande, así que pensaron en aprovecharse de ella».

Orrin, que ahora es una ciudad casi fantasma con sólo un puñado de personas, es la más cercana al cálculo del centro del continente de Douglas. El agricultor Wendelin Bickler reclamó el centro del continente hace décadas y construyó un elaborado santuario religioso que apodó «María, el centro de América».

El monumento, una pirámide de rocas con una estatua de la Virgen María y una bandera estadounidense, se ha derrumbado con el tiempo y está cubierto de maleza. Bickler lleva muerto unos 20 años, dijo Joe Bickler, un sobrino nieto.

«Era el trabajo de su vida», dijo Joe Bickler. «Pensó que estaba más cerca que el Rugby para poder reclamarlo»

Joe Bickler recordó un picnic celebrado hace años en el santuario. Uno de los vecinos le dijo: «Una vez que te hayas ido, esa cosa se irá a la mierda», dijo Bickler. «La granja de Wendelin Bickler fue adquirida hace unos años por Pam Schmidt y su marido para ampliar su explotación agrícola y ganadera. Pam Schmidt también es conservadora del museo del centro geográfico de Rugby, que recibe unos 4.000 visitantes al año.

No menciona que Rugby está en realidad a kilómetros del centrocontinental y que hay otros reclamantes, incluido el que se encuentra en un terreno de su propiedad.

«Creo que es un poco de mentira, pero al mismo tiempo es una atracción para Rugby», dijo.

«A menos que alguien pregunte, no se lo decimos», dijo. «

Pero cualquier pregunta que se pueda hacer se disipa al ver el museo, el imponente monumento de piedra y las señales de la carretera estatal que anuncian el centro geográfico en el cruce de la carretera 2 de EE.UU. y la 3 de Dakota del Norte.

El obelisco de roca de Rugby está justo fuera del Cornerstone Cafe, propiedad de Ronda Bachman-Williams. Después de que se trasladara desde California y comprara el restaurante hace unos años, le informaron de que el monumento situado fuera de su negocio era falso.

«Tengo entendido que no es el verdadero centro geográfico -varias personas de Orrin y Balta lo dejaron claro-, pero es el centro aceptable más cercano».

Bachman-Williams dijo que ha señalado a la gente la dirección del centro más cercano, al suroeste de la ciudad.

«Si la gente me pregunta, creo que debo decírselo», dijo.

Todos los años, Fred Mitzel Jr. ve a una docena de turistas perdidos que conducen por las carreteras secundarias cercanas a su granja, buscando el lugar real.Les señala un punto situado en un pequeño pantano, justo al lado de una curva en una carretera de grava.

«No hay mucho allí», dijo. «Lo hacen sólo para decir que estuvieron allí, y lo entiendo.»