Houston Colt .45s

Los Houston Colt .45s, el primer equipo de béisbol de las grandes ligas de Texas, comenzaron su andadura en 1960 cuando cuatro empresarios de Houston -George Kirksey, Craig Cullinan Jr., R. E. «Bob» Smith y el juez Roy Hofheinz- formaron la Houston Sports Association. El grupo de propietarios esperaba que su organización financiera y sus planes para un nuevo estadio fueran un argumento lo suficientemente fuerte como para traer una franquicia de béisbol de las Grandes Ligas a la ciudad. Sin embargo, la dirección de la Major League Baseball (MLB) se negó a considerar la posibilidad de crear nuevos equipos de expansión y quiso mantener un estricto control de los mercados nacionales.

Al ser rechazada su propuesta, los cuatro hombres decidieron crear su propia liga. A continuación, se pusieron en contacto con representantes de otras ciudades a las que también se les habían negado equipos profesionales. A medida que sus planes para la nueva «Liga Continental» avanzaban, la MLB acordó ampliar tanto la Liga Nacional como la Liga Americana de ocho a diez equipos. Con el anuncio, los planes de la Liga Continental se vinieron abajo y la MLB protegió sus mercados. El 17 de octubre de 1960, la Asociación Deportiva de Houston recibió oficialmente una franquicia.

Con la llegada de un equipo a la ciudad, los propietarios necesitaban un nombre. Así que organizaron un concurso de «Nombre del equipo» que permitía a los habitantes de Houston presentar sus ideas. La propuesta de William Irving Neder, «Colt .45s», fue la ganadora. Neder afirmó que el nombre encajaba con la imagen fronteriza de Texas y que la famosa pistola desempeñaba un papel importante en la historia del Oeste americano. Los dirigentes del equipo también anunciaron que los colores del Colt .45s serían el azul marino y el naranja.

La historia inicial del Colt .45s tuvo más bajas que altas. La plantilla del equipo original de 1962 procedía del draft de expansión de 1961 en el que participó Houston junto con el otro equipo de expansión de la Liga Nacional, los Mets de Nueva York. Los Colt .45s jugaron sus primeros tres años en un estadio temporal llamado Colt Stadium. El estadio de un solo nivel tenía capacidad para 33.000 aficionados. Las temperaturas en el estadio alcanzaban niveles elevados, especialmente teniendo en cuenta el alto calor y la humedad característicos de los veranos de Houston. El ex Colt .45 Rusty Staub proclamó que el Colt Stadium era «el lugar más caluroso sobre la faz de la Tierra».

Dirigidos por el mánager Harry Craft, los Colt .45 abrieron la temporada de 1962 ganando sus tres primeros partidos, con más de 25.000 aficionados viendo el partido inaugural, una victoria por 11-2 sobre los Chicago Cubs, el 10 de abril de 1962. El temprano récord de victorias proporcionó mucha emoción a los aficionados de Houston. Desgraciadamente, al equipo le costó ganar el resto de la temporada. Terminaron con un récord de 64 victorias y 96 derrotas, lo que los colocó en el octavo lugar de la Liga Nacional de diez equipos. Uno de los momentos más destacados de la temporada fue cuando Richard «Turk» Farrell, el mejor lanzador de los Colt .45, entró en el equipo de las estrellas de la Liga Nacional de 1962. Sin embargo, como muestra de la dureza de la temporada, Farrell terminó con veinte derrotas en el año.

El año 1962 también marcó el comienzo de Gene Elston como voz principal de la radio de Houston. Habiendo estado en el béisbol desde 1954, Elston trabajó con el equipo durante los siguientes veinticinco años. En 2006 fue nombrado miembro del Salón Nacional de la Fama del Béisbol.

En las dos temporadas siguientes, los Colt.45 terminaron con registros de 66 victorias y 96 derrotas. A pesar de ganar dos partidos más que en su temporada inaugural, el equipo de Houston terminó en el noveno lugar de la Liga Nacional ambos años. Estos registros perdedores hicieron que el equipo cambiara de entrenador, sustituyendo a Harry Craft por Chalmer Luman «Lum» Harris para los últimos trece partidos de la temporada de 1964.

La temporada de 1963 dejó entrever un futuro positivo para el equipo. Varios novatos destacados debutaron en las Grandes Ligas ese verano, como Jimmy Wynn, Rusty Staub y Joe Morgan. El equipo incluso presentó una alineación de novatos contra los Mets de Nueva York el 27 de septiembre de 1963. La carrera de Joe Morgan con los Cincinnati Reds de la década de 1970 le proporcionó dos campeonatos consecutivos de la Serie Mundial, el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y un lugar en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional. Sin embargo, a mediados y finales de la década de 1960, formaron el núcleo de un equipo competitivo de Houston.

Un acontecimiento único pero emocionante tuvo lugar durante la temporada de 1964. Mientras estaban en Filadelfia para un partido contra los Phillies el 1 de septiembre, una emisora de radio de Filadelfia informó por error de que el grupo de rock británico, los Beatles, se alojaban en el mismo hotel que los Colt .45. Tantos jóvenes fans de los «Fab Four» asaltaron el hotel que al equipo de béisbol de Houston le resultó muy difícil salir para su partido. Finalmente, los Colt .45s salieron de su edificio y llegaron al partido, pero no antes de experimentar serias preocupaciones de que podrían perderse el partido por completo.

La temporada de 1964 marcó el último año de los Colt .45s de Houston. Además de terminar cerca del fondo de la Liga Nacional, de nuevo, el equipo también experimentó otros sinsabores. El 23 de abril de 1964, Ken Johnson se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en lanzar un no-hitter durante nueve entradas y perder el partido. Al final, dos errores de sus compañeros en la novena entrada acabaron con su esfuerzo contra los Cincinnati Reds. Además, el lanzador de relevo Jim Umbricht, el único lanzador del equipo que registró un récord ganador durante las dos primeras temporadas, murió de cáncer el 8 de abril de 1964. Como homenaje, el equipo retiró el número 32 de Umbricht. El último partido en el Colt Stadium tuvo lugar el 27 de septiembre de 1964.

Con la construcción terminada de su nuevo estadio, el equipo de Houston se mudó para la temporada de 1965. Como ahora poseían el primer estadio cubierto del mundo, el Astrodome, el equipo decidió cambiar su nombre para que coincidiera. Como resultado, los Colt 45 de Houston dejaron de existir y los Astros de Houston ocuparon su lugar. Como símbolo del fin de la era de los Colt .45s, los propietarios del equipo vendieron el Colt Stadium a un equipo de béisbol de las ligas menores de México por 100.000 dólares, y los nuevos propietarios trasladaron toda la estructura al sur de la frontera.

El 10 y el 12 de abril de 2012, como parte de la celebración del cincuenta aniversario del equipo, los Houston Astros vistieron réplicas de los uniformes originales de los Colt .45s.